I ricercatori vogliono esplorare la vita sotto centinaia di metri di ghiaccio

March 18, 2019 Spedizione antartica alla piattaforma di ghiaccio Larsen C e all'iceberg A68

Un team di ricerca internazionale guidato dall'Alfred Wegener Institute (AWI) si imbarcherà il 9 febbraio 2019 a Punta Arenas (Cile) in una spedizione di nove settimane in Antartide con la rompighiaccio di ricerca Polarstern per esplorare un ecosistema marino finora nascosto sotto le piattaforme di ghiaccio.

L'iceberg chiamato A68, che ha una superficie pari a quasi sette volte quella di Berlino, si è staccato nel luglio 2017 dalla banchisa antartica Larsen. Ora i ricercatori hanno in programma di recarsi nella regione per prelevare campioni dal fondale marino. L'abbattimento dell'enorme iceberg ha liberato un'area di circa 5.800 chilometri quadrati dallo strato di ghiaccio spesso centinaia di metri. Due spedizioni avevano tentato invano di raggiungere l'area. La missione è urgente: l'ecosistema, probabilmente coperto dal ghiaccio per diverse migliaia di anni, potrebbe cambiare rapidamente con le nuove condizioni di luce.

Il team guidato dall'AWI si imbarcherà per una spedizione antartica di nove settimane il 9 febbraio 2019 a Punta Arenas, in Cile, con la rompighiaccio di ricerca Polarstern. L'uso di immagini satellitari supporta la navigazione nel ghiaccio marino per raggiungere la remota regione della piattaforma di ghiaccio Larsen C a est della Penisola Antartica.

"La spedizione alla piattaforma di ghiaccio Larsen C è un'opportunità unica per condurre una ricerca interdisciplinare in questa regione colpita dal cambiamento climatico", afferma il direttore scientifico della spedizione Boris Dorschel. "Il Larsen-C è molto lontano a sud e anche nei periodi di minima copertura di ghiaccio marino nell'Antartico c'è molto ghiaccio. Arrivare in questo momento è molto importante perché speriamo di ottenere una visione del mondo recentemente liberato". Gli scienziati sono supportati da dati satellitari ad alta risoluzione e dal rilevamento del ghiaccio con gli elicotteri di bordo della Polarstern.

"Il distacco di A68 è un'opportunità unica per studiare la vita marina che sta affrontando un drammatico cambiamento ambientale. L'A68 è uno dei più grandi iceberg mai registrati e ci offre la straordinaria possibilità di esplorare un mondo di cui non sappiamo praticamente nulla, che normalmente è nascosto sotto centinaia di metri di ghiaccio", ha dichiarato il biologo marino Huw Griffiths del British Antarctic Survey (BAS). È a capo di uno dei progetti di ricerca sulla biologia del fondo marino. Questo ambiente è rimasto senza luce solare per migliaia di anni e probabilmente ospita una comunità di animali particolarmente adattata che può far fronte a una scarsità di cibo". La rottura di questo enorme iceberg avrà un effetto simile a quello di un improvviso distacco del tetto di una grotta. Per la prima volta in migliaia di anni, piante microscopiche potranno fiorire in superficie, cambiando la catena alimentare e permettendo a specie diverse di colonizzare e prendere il sopravvento", spiega Huw Griffiths.