NOAA : Une vaste zone morte est prévue dans le golfe du Mexique

June 22, 2019 Le golfe du Mexique "manque d'air" chaque été. Les scientifiques de la NOAA prévoient que la zone hypoxique ou zone morte du golfe du Mexique - une zone où la teneur en oxygène est faible, voire nulle - s'étendra à l'été 2019 sur environ 7 829 miles carrés, ce qui correspond à peu près à la taille de l'État du Massachusetts. Les prévisions pour 2019 sont proches de la taille record de 8 776 miles carrés en 2017 et supérieures à la moyenne sur 5 ans de 5 770 miles carrés. La zone hypoxique récurrente annuelle dans le golfe du Mexique est principalement causée par la pollution excessive par les nutriments provenant des activités humaines telles que l'urbanisation et l'agriculture se produisant dans tout le bassin du Mississippi. Une fois que les nutriments excédentaires atteignent le golfe, ils stimulent d'énormes fleurs d'algues, qui coulent après être mortes et s'être décomposées dans l'eau. Les faibles niveaux d'oxygène au niveau du sol qui en résultent sont insuffisants pour soutenir la plupart de la vie marine et ont des effets à long terme sur la vie marine qui ne peut pas quitter la zone. La zone morte du golfe du Mexique est considérée comme l'une des plus grandes au monde et se produit chaque été. L'un des facteurs clés de l'étendue de la zone morte cette année est la pluviométrie exceptionnellement élevée dans de nombreuses régions du fleuve Mississippi au printemps, qui a entraîné des inondations record et une charge en nutriments beaucoup plus importante dans le golfe du Mexique. En mai dernier, les débits sortants des fleuves Mississippi et Atchafalaya étaient environ 67 % plus élevés que la moyenne à long terme entre 1980 et 2018. Ce débit supérieur à la moyenne a déversé 156 000 tonnes de nitrate et 25 300 tonnes de phosphore dans le golfe du Mexique rien qu'en mai. Ces niveaux de nitrate étaient environ 18 % et les charges de phosphore environ 49 % plus élevés que la moyenne à long terme. La NOAA émet chaque année des prévisions concernant les zones mortes. Ces prévisions sont basées sur des conditions météorologiques côtières typiques, mais la taille mesurée de la zone morte pourrait être perturbée et sa taille pourrait changer à la suite de vents plus importants, d'ouragans et de tempêtes tropicales se mêlant à l'eau de mer, comme cela a été le cas en 2018. Une enquête de surveillance soutenue par la NOAA confirmera la taille de la zone morte de 2019 au début du mois d'août, un test important pour la précision du modèle. "Les modèles aident à prédire comment l'hypoxie dans le golfe du Mexique est associée aux apports de nutriments provenant de l'ensemble du bassin du fleuve Mississippi", explique le Dr Steve Thur, directeur des centres nationaux de la NOAA pour les sciences océaniques côtières. "Les précipitations historiques et durables de cette année permettront de tester la précision de ces modèles dans des conditions extrêmes qui risquent d'augmenter à l'avenir selon la dernière évaluation nationale du climat, qui prévoit une augmentation de la fréquence des très fortes précipitations dans le Midwest, les Grandes Plaines et le Sud-Est, ce qui aurait une incidence sur l'apport de nutriments dans le nord du golfe du Mexique et sur la taille de la zone hypoxique." Vidéo : https://youtu.be/a8ae2vq45eA