NOAA: Prevista una vasta zona morta nel Golfo del Messico

June 22, 2019 Il Golfo del Messico "esaurisce l'aria" ogni estate. Gli scienziati del NOAA prevedono che nell'estate del 2019 la zona ipossica o zona morta del Golfo del Messico - un'area a basso o nullo contenuto di ossigeno - sarà pari a circa 7.829 miglia quadrate, ovvero all'incirca la dimensione dello stato del Massachusetts. La previsione per il 2019 è vicina alla dimensione record di 8.776 miglia quadrate del 2017 e superiore alla media quinquennale di 5.770 miglia quadrate. La ricorrente zona ipossica annuale nel Golfo del Messico è causata principalmente dall'eccessivo inquinamento da nutrienti prodotto dalle attività umane, come l'urbanizzazione e l'agricoltura, che si verificano in tutto il bacino del Mississippi. Una volta che i nutrienti in eccesso raggiungono il Golfo, stimolano enormi fioriture di alghe, che affondano dopo essere morte e decomposte nell'acqua. I bassi livelli di ossigeno al suolo che ne derivano sono insufficienti per sostenere la maggior parte della vita marina e hanno effetti a lungo termine sulla vita marina che non può lasciare l'area. La zona morta del Golfo del Messico è considerata una delle più grandi al mondo e si verifica ogni estate. Un fattore chiave dell'ampia zona morta di quest'anno sono le precipitazioni insolitamente elevate in molte zone del fiume Mississippi in primavera, che hanno portato a inondazioni record e a un carico di nutrienti molto maggiore nel Golfo del Messico. Lo scorso maggio, i deflussi dei fiumi Mississippi e Atchafalaya sono stati superiori di circa il 67% rispetto alla media a lungo termine tra il 1980 e il 2018. Questi deflussi superiori alla media hanno riversato 156.000 tonnellate di nitrati e 25.300 tonnellate di fosforo nel solo Golfo del Messico nel mese di maggio. Questi livelli di nitrati erano superiori del 18% circa e i carichi di fosforo del 49% circa rispetto alla media a lungo termine. Il NOAA pubblica ogni anno una previsione sulla zona morta. Le previsioni si basano sulle condizioni meteorologiche tipiche delle coste, ma le dimensioni misurate della zona morta potrebbero essere disturbate e le sue dimensioni potrebbero cambiare a causa di eventi ventosi di grandi dimensioni, uragani e tempeste tropicali che si mescolano con l'acqua del mare, come è accaduto nel 2018. Un'indagine di sorveglianza sostenuta dal NOAA confermerà le dimensioni della zona morta del 2019 all'inizio di agosto, un test importante per l'accuratezza del modello. "I modelli aiutano a prevedere come l'ipossia nel Golfo del Messico sia associata agli apporti di nutrienti provenienti dal bacino del fiume Mississippi", afferma il dottor Steve Thur, direttore dei National Centers for Coastal Ocean Science della NOAA. "Le precipitazioni storiche e sostenibili di quest'anno metteranno alla prova l'accuratezza di questi modelli in condizioni estreme che probabilmente aumenteranno in futuro secondo l'ultima valutazione climatica nazionale, che prevede un aumento della frequenza di eventi di precipitazione molto intensi nel Midwest, nelle Grandi Pianure e nel Sud-Est, che influirebbero sull'apporto di nutrienti nel Golfo del Messico settentrionale e sulle dimensioni della zona ipossica". Video: https://youtu.be/a8ae2vq45eA