© The Mississippi river system is used to introduce enormous amounts of nutrient into the Gulf of Mexico, where it causes algal blooms and, as a consequence, extensive dead zones. Graphics: (c) NOAA
NOAA: Grote dode zone voorspeld voor de Golf van Mexico
June 22, 2019
De Golf van Mexico "raakt elke zomer uitgeput"
NOAA-wetenschappers voorspellen dat de hypoxische zone of dode zone in de Golf van Mexico - een gebied met een laag tot geen zuurstofgehalte - in de zomer van 2019 ongeveer 7.829 vierkante mijl groot zal zijn, wat ongeveer de grootte van de staat Massachusetts is. De voorspelling voor 2019 ligt dicht bij de recordgrootte van 8.776 vierkante mijl in 2017 en boven het 5-jarig gemiddelde van 5.770 vierkante mijl.
De jaarlijks terugkerende hypoxische zone in de Golf van Mexico wordt voornamelijk veroorzaakt door overmatige vervuiling met voedingsstoffen door menselijke activiteiten zoals verstedelijking en landbouw in het hele stroomgebied van de Mississippi. Zodra de overtollige voedingsstoffen de Golf bereiken, stimuleren ze enorme algenbloeien, die zinken nadat ze in het water zijn afgestorven en ontbonden. De resulterende lage zuurstofniveaus op de bodem zijn onvoldoende om het meeste zeeleven te ondersteunen en hebben langetermijneffecten op zeeleven dat het gebied niet kan verlaten. De dode zone van de Golf van Mexico wordt beschouwd als een van de grootste ter wereld en komt elke zomer voor.
Een belangrijke factor in de grote dode zone dit jaar is de ongewoon hoge regenval in veel delen van de Mississippi in het voorjaar, die leidde tot recordoverstromingen en een veel grotere belasting van voedingsstoffen in de Golf van Mexico. Afgelopen mei was de afvoer in de Mississippi en Atchafalaya ongeveer 67% hoger dan het langetermijngemiddelde tussen 1980 en 2018. Deze bovengemiddelde rivierafvoer spoelde in mei alleen al 156.000 ton nitraat en 25.300 ton fosfor de Golf van Mexico in. Deze nitraatniveaus waren ongeveer 18% en de fosforbelasting ongeveer 49% hoger dan het langetermijngemiddelde.
De NOAA geeft elk jaar een voorspelling uit voor de dode zone. De voorspelling is gebaseerd op typische weersomstandigheden aan de kust, maar de gemeten grootte van de dode zone kan worden verstoord en de grootte kan veranderen als gevolg van grotere windgebeurtenissen, orkanen en tropische stormen die zich vermengen met zeewater, zoals het geval was in 2018. Een door NOAA ondersteund surveillanceonderzoek zal begin augustus de grootte van de dode zone van 2019 bevestigen, een belangrijke test voor de nauwkeurigheid van het model.
"De modellen helpen voorspellen hoe hypoxie in de Golf van Mexico samenhangt met de aanvoer van voedingsstoffen vanuit het hele stroomgebied van de Mississippi," zegt Dr. Steve Thur, directeur van de NOAA National Centers for Coastal Ocean Science. "De historische en duurzame neerslaggebeurtenissen van dit jaar zullen de nauwkeurigheid van deze modellen testen onder extreme omstandigheden die in de toekomst waarschijnlijk zullen toenemen volgens de laatste nationale klimaatbeoordeling, die een toename voorspelt van de frequentie van zeer zware neerslaggebeurtenissen in het Middenwesten, de Grote Vlakten en het Zuidoosten, wat van invloed zou zijn op de toevoer van voedingsstoffen in de noordelijke Golf van Mexico en de omvang van de hypoxische zone."
Video:
https://youtu.be/a8ae2vq45eA