Comment la densité de l'eau de mer affecte-t-elle les récifs coralliens d'eau froide en Europe ?

May 25, 2016 Les données recueillies par les paléocéanographes montrent que les coraux d'eau froide au large des côtes européennes ont besoin d'une densité spécifique d'eau de mer pour se développer. Cependant, la croissance des récifs coralliens, qui forment de grands monticules de carbonate, a été directement tempérée par les changements climatiques naturels qui ont eu lieu au cours des 2,5 millions d'années passées. On trouve de vastes zones de récifs coralliens du nord de la Norvège à la Mauritanie, jusqu'aux côtes de l'Europe et de l'Afrique du Nord. Contrairement aux coraux tropicaux (qui poussent à plusieurs mètres sous la surface de l'eau), ces récifs coralliens d'eau froide s'épanouissent principalement à des profondeurs de 200 à 1 000 mètres. Dans certaines régions, ils ont même donné naissance à des monticules de carbonate pouvant atteindre 300 mètres de haut, construits au cours de millions d'années. Il y a plusieurs années, nous ne savions pas quel type de conditions environnementales un tel peuplement de coraux d'eau froide favorisait. Cependant, de nouvelles données recueillies par les paléocéanographes du GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel ont permis de conclure que les récifs coralliens préfèrent une eau de mer d'une densité spécifique. La même équipe de recherche a également reconstitué les fluctuations de la densité de l'eau de mer au cours des 2,5 millions d'années écoulées et les a comparées au développement des monticules de carbonate. Ce faisant, ils ont démontré que les coraux d'eau froide dépendaient de l'eau de mer environnante qui possédait les mêmes niveaux de densité. La profondeur de cette zone dépend des conditions climatiques naturelles, ce qui a un impact direct sur les récifs coralliens de l'Atlantique Nord, a déclaré le Dr Andres Rüggeberg, auteur de l'étude. Pour l'étude, des carottes provenant des monticules de carbonate du Porcupine Seabight ont été utilisées. Il s'agit d'un large bassin continental au large de la côte ouest de l'Irlande, dont la profondeur varie de 400 à 3 000 mètres. Les carottes ont été prélevées en 2005 par le navire américain JOIDES RESOLUTION. À GEOMAR, l'âge des monticules de carbonate a été déterminé à l'aide d'une analyse isotopique, tout comme la reconstitution de la densité de l'eau de mer au cours des 2,7 millions d'années écoulées. Les chercheurs ont ensuite synchronisé le développement des monticules de carbonate avec la profondeur respective de la couche de densité spécifique. Le co-auteur de l'étude, le Dr Sascha Flögel de GEOMAR, a observé que les coraux situés au sommet des monticules de carbonate s'épanouissaient et que les monticules devenaient plus hauts. En revanche, si les coraux étaient situés plus bas dans le monticule, ils se développaient lentement ou pas du tout. Le Dr Rüggeberg a déclaré que les résultats de cette recherche leur permettaient de mieux retracer l'histoire des différents courants océaniques et des niveaux d'eau dans la région. Le Dr Flögel a ajouté que l'étude démontrait que les récifs coralliens étaient sensibles aux changements environnementaux. La température de l'eau ayant un effet sur la densité de l'eau, une augmentation de la température de l'eau de mer peut affecter de manière significative la croissance des coraux. Source : www.geomar.de