In che modo la densità dell'acqua marina influenza le barriere coralline d'acqua fredda in Europa?

May 25, 2016 I dati raccolti dai paleoceanografi mostrano che i coralli d'acqua fredda al largo delle coste europee necessitano di una densità specifica di acqua marina per prosperare. Tuttavia, la crescita delle barriere coralline, che formano grandi cumuli di carbonato, è stata direttamente mitigata dai cambiamenti climatici naturali avvenuti negli ultimi 2,5 milioni di anni. Grandi aree di barriere coralline si trovano dalla Norvegia settentrionale alla Mauritania, fino alle coste dell'Europa e del Nord Africa. A differenza dei coralli tropicali (che crescono a diversi metri sotto la superficie dell'acqua), queste barriere coralline d'acqua fredda prosperano principalmente a profondità comprese tra i 200 e i 1.000 metri. In alcune regioni, hanno dato origine a cumuli di carbonato alti fino a 300 metri, costruiti nel corso di milioni di anni. Alcuni anni fa, non sapevamo che tipo di condizioni ambientali favorissero un simile insediamento di coralli d'acqua fredda. Tuttavia, grazie ai nuovi dati raccolti dai paleoceanografi del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, si è giunti alla conclusione che le barriere coralline prediligono un'acqua marina con una densità specifica. Lo stesso team di ricerca ha anche ricostruito le fluttuazioni della densità dell'acqua marina negli ultimi 2,5 milioni di anni e le ha confrontate con lo sviluppo dei cumuli di carbonato. In questo modo, hanno dimostrato che i coralli d'acqua fredda dipendevano dal fatto che l'acqua marina circostante avesse gli stessi livelli di densità. La profondità di questa zona dipende dalle condizioni climatiche naturali e questo ha un impatto diretto sulle barriere coralline dell'Atlantico settentrionale", ha dichiarato il dottor Andres Rüggeberg, autore dello studio. Per lo studio sono state utilizzate carote provenienti dai cumuli di carbonato del Porcupine Seabight. Si tratta di un ampio bacino continentale al largo della costa occidentale dell'Irlanda, con profondità comprese tra 400 e 3.000 metri. I carotaggi sono stati effettuati nel 2005 dalla nave statunitense JOIDES RESOLUTION. Al GEOMAR, l'età dei cumuli di carbonato è stata determinata con l'analisi isotopica, così come la ricostruzione della densità dell'acqua marina negli ultimi 2,7 milioni di anni. I ricercatori hanno quindi sincronizzato lo sviluppo dei cumuli di carbonato con la rispettiva profondità dello strato di densità specifica. Il coautore dello studio, il dottor Sascha Flögel di GEOMAR, ha osservato che i coralli in cima ai cumuli di carbonato prosperavano e facevano crescere i cumuli in altezza. Tuttavia, se i coralli si trovavano nella parte inferiore del cumulo, crescevano lentamente o non crescevano affatto. Il dottor Rüggeberg ha affermato che i risultati della ricerca hanno permesso di tracciare meglio la storia delle diverse correnti oceaniche e dei livelli dell'acqua nella regione. Il dottor Flögel ha aggiunto che lo studio ha dimostrato che le barriere coralline sono sensibili ai cambiamenti ambientali. Poiché la temperatura dell'acqua ha un effetto sulla densità dell'acqua, un aumento della temperatura dell'acqua marina potrebbe influenzare in modo significativo la crescita dei coralli. Fonte: www.geomar.de