Como é que a densidade da água do mar afecta os recifes de coral de água fria na Europa?

May 25, 2016 Os dados recolhidos pelos paleoceanógrafos mostram que os corais de água fria ao largo da costa da Europa necessitam de uma densidade específica de água do mar para prosperarem. No entanto, o crescimento dos recifes de coral, que formam grandes montes carbonáticos, foi diretamente atenuado pelas mudanças climáticas naturais que ocorreram nos últimos 2,5 milhões de anos. Grandes áreas de recifes de coral podem ser encontradas desde o norte da Noruega até à Mauritânia, até às costas da Europa e do Norte de África. Ao contrário dos corais tropicais (que crescem vários metros abaixo da superfície da água), estes recifes de coral de água fria florescem principalmente em profundidades de 200 a 1.000 metros. Em algumas regiões, deram origem a montes carbonáticos de até 300 metros de altura, construídos ao longo de milhões de anos. Há vários anos, não sabíamos que tipo de condições ambientais favorecia um assentamento de corais de águas frias. No entanto, a partir de novos dados recolhidos por paleoceanógrafos do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, concluiu-se que os recifes de coral preferem água do mar com uma densidade específica. A mesma equipa de investigação também reconstruiu as flutuações da densidade da água do mar ao longo dos últimos 2,5 milhões de anos e comparou-as com o desenvolvimento dos montes carbonáticos. Ao fazê-lo, demonstraram que os corais de água fria dependiam do facto de a água do mar circundante possuir os mesmos níveis de densidade. A profundidade desta zona depende das condições climáticas naturais e isto tem impacto direto nos recifes de coral do Atlântico Norte, disse o Dr. Andres Rüggeberg, autor do estudo. Para o estudo, foram utilizados núcleos dos montes carbonáticos do Porcupine Seabight. Esta é uma ampla bacia continental ao largo da costa ocidental da Irlanda, com profundidades de 400 a 3.000 metros. Os núcleos foram amostrados em 2005 no navio americano JOIDES RESOLUTION. No GEOMAR, a idade dos montes carbonáticos foi determinada através de análise isotópica, assim como a reconstrução da densidade da água do mar durante os últimos 2,7 milhões de anos. Os pesquisadores então sincronizaram o desenvolvimento dos montes carbonáticos com a respectiva profundidade da camada de densidade específica. O co-autor do estudo, Dr. Sascha Flögel do GEOMAR, observou que os corais no topo dos montes carbonáticos floresceram e fizeram com que os montes crescessem mais altos. No entanto, se os corais estivessem situados mais abaixo no monte, eles cresciam lentamente ou não cresciam. O Dr. Rüggeberg disse que os resultados da pesquisa permitiram traçar melhor a história das diferentes correntes oceânicas e níveis de água na região. Dr. Flögel acrescentou que o estudo demonstrou que os recifes de coral eram sensíveis às mudanças ambientais. Uma vez que a temperatura da água teve um efeito na densidade da água, um aumento na temperatura da água do mar poderia afectar significativamente o crescimento dos corais. Fonte:  www.geomar.de