De la surface aux fonds marins : Les microplastiques

June 11, 2019 La plus forte concentration de particules de plastique à des profondeurs de 200 à 600 mètres
Une étude récemment publiée dans la revue Scientific Reports montre que les particules de plastique de moins de 5 millimètres de diamètre, appelées microplastiques ou microplastiques, se répandent de la surface aux fonds marins et pénètrent dans les réseaux alimentaires marins - à la fois à la surface et dans les profondeurs , Enfin, l'étude indique que la plupart de ces microplastiques proviennent de biens de consommation.

Pour l'étude, le Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) et le Monterey Bay Aquarium ont effectué pour la première fois des prélèvements répétés aux mêmes endroits et aux mêmes profondeurs, depuis juste sous la surface de l'océan jusqu'à des profondeurs allant jusqu'à 1 000 mètres. Des recherches menées dans le sanctuaire marin national de Monterey Bay, en Californie, ont également révélé que les petits animaux marins ramassent les micro-plastiques qui apportent les particules dans les réseaux alimentaires - des eaux peu profondes aux eaux profondes.

"Nos résultats appuient un nombre croissant de preuves scientifiques qui désignent les eaux et les animaux des eaux profondes, le plus grand habitat au monde, comme le plus grand dépôt de petits déchets plastiques", déclare l'auteur principal Anela Choy. "Notre étude montre une relation entre les micro-plastiques qui sont distribués dans la colonne d'eau et l'entrée de ce matériau étranger dans les réseaux alimentaires marins par les animaux marins."

A l'aide de robots sous-marins du MBARI équipés de matériel d'échantillonnage développé spécifiquement pour ce projet, les chercheurs ont filtré les particules de plastique de l'eau de mer à plusieurs reprises à deux endroits et profondeurs différents - de cinq à 1 000 mètres sous la surface de la baie de Monterey, en Californie.

Les résultats ont étonné l'équipe. Ils ont trouvé des concentrations presque identiques de microplastiques près de la surface et dans les eaux les plus profondes étudiées. Ce qui a surpris les chercheurs, c'est que la concentration de microplastiques dans les eaux moyennes, entre 200 et 600 mètres de profondeur, était quatre fois plus élevée que dans les eaux proches de la surface.

En plus d'échantillonner l'eau, les chercheurs ont également étudié les concentrations de particules microplastiques dans les échantillons de deux espèces marines qui filtrent dans la colonne d'eau : les crabes rouges pélagiques et les larvacés. L'équipe a trouvé des microplastiques dans tous les échantillons d'animaux étudiés. Ces deux créatures marines sont des éléments essentiels des réseaux alimentaires dans la mer. Les crabes se trouvent souvent en grand nombre près de la surface de la mer, où ils sont consommés par de nombreuses espèces de poissons, dont le thon. Les larvacées produisent de grands filtres visqueux qui recueillent les matières organiques et les microplastiques, puis rejettent ces filtres qui sont consommés par d'autres animaux lorsqu'ils coulent au fond de la mer.

Les plastiques les plus courants - le polyéthylène téréphtalate (PET), le polyamide et le polycarbonate - sont couramment utilisés dans les produits de consommation, notamment les emballages de nourriture et de boissons tels que les bouteilles de boissons jetables et les récipients à emporter. La plupart des particules microplastiques découvertes par les chercheurs étaient fortement altérées, ce qui suggère qu'elles ont séjourné dans l'environnement pendant des mois ou des années.