De la superficie al fondo marino: Los microplásticos

June 11, 2019 La mayor concentración de partículas de plástico se encuentra a profundidades de 200 a 600 metros

Un estudio publicado recientemente en la revista Scientific Reports demuestra que las partículas de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro, conocidas como microplástico o microplástico, se esparcen desde la superficie hasta el fondo marino y penetran en las redes alimentarias marinas, tanto en la superficie como en las profundidades marinas , Por último, el estudio indica que la mayor parte de este microplástico procede de bienes de consumo.

Para el estudio, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) y el Acuario de la Bahía de Monterey realizaron por primera vez muestreos repetidos en los mismos lugares y profundidades, desde justo debajo de la superficie del océano hasta profundidades de hasta 1.000 metros. Las investigaciones realizadas en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterrey, en California, también revelaron que los pequeños animales marinos recogen microplásticos que llevan a las partículas a las redes alimentarias, desde las aguas poco profundas hasta las profundidades marinas.

"Nuestros hallazgos respaldan un creciente conjunto de pruebas científicas que señalan a las aguas y los animales de las profundidades marinas, el mayor hábitat del mundo, como el mayor depósito de pequeños residuos plásticos", afirma la autora principal, Anela Choy. "Nuestro estudio muestra una relación entre los microplásticos que se distribuyen por la columna de agua y la entrada de este material extraño en las redes alimentarias marinas por parte de los animales marinos".

Usando robots submarinos del MBARI equipados con equipos de muestreo desarrollados específicamente para este proyecto, los investigadores filtraron varias veces partículas de plástico del agua de mar en dos lugares y profundidades diferentes: de cinco a 1.000 metros por debajo de la superficie de la bahía de Monterrey, California.

Los resultados sorprendieron al equipo. Encontraron concentraciones casi idénticas de microplástico cerca de la superficie y en las aguas más profundas estudiadas. Lo sorprendente para los investigadores fue que la concentración de microplásticos en la franja de aguas medias, de 200 a 600 metros de profundidad, era cuatro veces mayor que en las aguas cercanas a la superficie.

Además de tomar muestras del agua, los investigadores estudiaron también las concentraciones de partículas microplásticas en muestras de dos especies marinas que filtran en la columna de agua: cangrejos rojos pelágicos y larvas. El equipo halló microplásticos en todas las muestras de animales estudiadas. Ambas criaturas marinas son componentes críticos de las redes alimentarias del mar. Los cangrejos suelen encontrarse en grandes cantidades cerca de la superficie del mar, donde los comen muchas especies de peces, incluido el atún. Las larvas producen grandes filtros de baba que recogen materia orgánica y microplásticos y luego los desechan, que son consumidos por otros animales al hundirse en el lecho marino.

Los plásticos más comunes -el tereftalato de polietileno (PET), la poliamida y el policarbonato- se utilizan habitualmente en productos de consumo, incluidos los envases de alimentos y bebidas, como las botellas de bebidas desechables y los recipientes para llevar. La mayoría de las partículas de microplástico descubiertas por los investigadores estaban muy erosionadas, lo que sugiere que llevaban meses o años en el medio ambiente.