수면 에서 해저까지: 미세플라스틱

June 11, 2019 200~600미터 깊이에서 플라스틱 입자의 농도가 가장 높습니다.

Scientific Reports 저널에 새로 발표된 연구에 따르면 직경 5mm 미만의 플라스틱 입자, 즉 미세 플라스틱 또는 미세 플라스틱은 수면 에서 해저까지 퍼지고 수면 과 심해 모두에서 해양 먹이사슬에 침투합니다. 마지막으로 연구에 따르면 이 미세 플라스틱의 대부분은 소비재에서 비롯되는 것으로 나타났습니다.

이번 연구를 위해 몬트레이 베이 수족관 연구소(MBARI)와 몬트레이 베이 수족관은 수면 바로 아래부터 수심 1,000m까지 동일한 위치와 깊이에서 처음으로 반복 샘플링을 수행했습니다. 캘리포니아 몬트레이만 국립해양보호구역(Monterey Bay National Marine Sanctuary)의 연구에서도 작은 해양 동물이 얕은 물에서 심해에 이르기까지 먹이 그물에 입자를 가져오는 미세 플라스틱을 흡수한다는 사실이 밝혀졌습니다.

"우리의 연구 결과는 점점 더 늘어나는 과학 연구를 뒷받침합니다. 주요 저자인 아넬라 초이(Anela Choy)는 "세계에서 가장 큰 서식지인 심해의 물과 동물이 소형 플라스틱 폐기물의 가장 큰 저장소임을 가리키는 증거"라고 말했습니다. "우리의 연구는 물기둥 전체에 분포하는 미세 플라스틱과 이 이물질이 해양 동물에 의해 해양 먹이그물에 유입되는 사이의 관계를 보여줍니다."

특별히 개발된 샘플링 장비가 장착된 MBARI 수중 로봇을 사용하여 이 프로젝트에서 연구자들은 캘리포니아 몬터레이 만 수면 아래 5~1,000미터의 서로 다른 두 위치와 깊이에서 바닷물에서 플라스틱 입자를 여러 번 걸러냈습니다.

결과는 팀을 놀라게 했습니다. 그들은 수면 근처와 연구 대상인 가장 깊은 물에서 거의 동일한 농도의 미세 플라스틱을 발견했습니다. 연구원들에게 놀랍게도 200~600미터 깊이의 중수역의 미세플라스틱 농도가 지표수 근처의 것보다 4배 더 높았다는 것입니다.

연구원들은 물 샘플링 외에도 농도도 연구했습니다. 물기둥에서 여과되는 두 가지 해양 생물, 즉 원양 붉은 게와 유충의 샘플에 있는 미세 플라스틱 입자의 수입니다. 연구팀은 연구된 모든 동물 샘플에서 미세 플라스틱을 발견했습니다. 두 바다 생물 모두 바다 먹이사슬의 중요한 구성 요소입니다. 게는 수면 근처에서 대량으로 발견되는 경우가 많으며, 참치를 비롯한 다양한 어종의 먹이가 됩니다. 유충은 유기물과 미세플라스틱을 수집한 후 다른 동물이 해저에 가라앉으면서 소모하는 필터를 버리는 대형 점액 필터를 생산합니다.

가장 흔한 플라스틱 - 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리아미드, 폴리카보네이트 - 일회용 음료수 병 및 휴대용 용기와 같은 식품 및 음료 포장을 포함한 소비자 제품에 일반적으로 사용됩니다. 연구원들이 발견한 대부분의 미세 플라스틱 입자는 심하게 풍화되어 몇 달 또는 몇 년 동안 환경에 존재했음을 시사합니다.

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