Dalla superficie al fondo marino: Le microplastiche

June 11, 2019 La più alta concentrazione di particelle di plastica a profondità comprese tra i 200 e i 600 metri

Uno studio appena pubblicato sulla rivista Scientific Reports dimostra che le particelle di plastica di diametro inferiore a 5 millimetri, note come microplastica o microplastica, si diffondono dalla superficie al fondale marino e penetrano nelle reti alimentari marine, sia in superficie che in profondità, Infine, lo studio indica che la maggior parte di questa microplastica proviene da beni di consumo.

Per lo studio, il Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) e il Monterey Bay Aquarium hanno effettuato per la prima volta campionamenti ripetuti negli stessi luoghi e alle stesse profondità, da appena sotto la superficie dell'oceano fino a profondità di 1.000 metri. Una ricerca condotta presso il Monterey Bay National Marine Sanctuary della California ha inoltre rivelato che i piccoli animali marini raccolgono le microplastiche e portano le particelle nelle reti alimentari, dalle acque basse a quelle profonde.

"I nostri risultati supportano un crescente numero di prove scientifiche che indicano le acque e gli animali delle profondità marine, il più grande habitat del mondo, come il più grande deposito di rifiuti di plastica di piccole dimensioni", afferma l'autrice principale Anela Choy. "Il nostro studio mostra una relazione tra le microplastiche distribuite nella colonna d'acqua e l'ingresso di questo materiale estraneo nella rete alimentare marina da parte degli animali marini."

Utilizzando i robot subacquei dell'MBARI equipaggiati con attrezzature di campionamento sviluppate appositamente per questo progetto, i ricercatori hanno filtrato più volte le particelle di plastica dall'acqua di mare in due luoghi e a profondità diverse, da cinque a 1.000 metri sotto la superficie della baia di Monterey, in California.

I risultati hanno sorpreso il team. Hanno trovato concentrazioni quasi identiche di microplastica vicino alla superficie e nelle acque più profonde studiate. Oltre a campionare l'acqua, i ricercatori hanno studiato anche le concentrazioni di particelle di microplastica in campioni di due specie marine che filtrano nella colonna d'acqua: i granchi rossi pelagici e le larve. Il team ha trovato microplastiche in tutti i campioni animali studiati. Entrambe le creature marine sono componenti fondamentali delle reti alimentari del mare. I granchi si trovano spesso in gran numero vicino alla superficie del mare, dove vengono mangiati da molte specie di pesci, tra cui il tonno. Le larve producono grandi filtri di melma che raccolgono materiale organico e microplastiche e poi li scartano, che vengono consumati da altri animali quando affondano sul fondo marino.

Le plastiche più comuni - polietilene tereftalato (PET), poliammide e policarbonato - sono comunemente utilizzate nei prodotti di consumo, compresi gli imballaggi per alimenti e bevande, come le bottiglie monouso per bevande e i contenitori to-go. La maggior parte delle particelle di microplastica scoperte dai ricercatori erano fortemente deteriorate, il che suggerisce che sono state nell'ambiente per mesi o anni.