Un tremblement de terre provoque des infiltrations de méthane au fond de la mer

December 20, 2016 Des chercheurs publient des résultats après avoir étudié les conséquences du tremblement de terre de 2010 au Chili. La plupart des tremblements de terre graves ont lieu sous le plancher océanique. Pendant longtemps, on a supposé qu'ils étaient responsables de la création de voies permettant aux gaz de l'intérieur de la Terre de s'infiltrer dans l'eau de mer. Aujourd'hui, grâce aux observations du tremblement de terre de Maule en 2010 dans le centre du Chili, complétées par une analyse géochimique et une modélisation géophysique, les scientifiques du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel sont désormais en mesure de prouver ce lien. Le 27 février 2010, le Chili a été frappé par un tremblement de terre d'une magnitude de 8,8, qui a déclenché un tsunami affectant les sections côtières du Chili central. Il s'agit de l'un des dix tremblements de terre les plus puissants jamais mesurés. Le nombre de victimes a été inférieur à ce que l'on aurait pu attendre d'un tremblement de terre de cette ampleur. Cependant, les dégâts matériels ont coûté plus de 30 milliards de dollars américains. Ce tremblement de terre est devenu l'un des mieux observés et les secousses ont été mesurées scientifiquement, car des équipes de recherche de plusieurs pays (dont une équipe de GEOMAR) avaient installé des appareils de mesure dans la région. Au cours d'une expédition sur le navire de recherche SONNE, des mois après l'événement, ils ont pu documenter les conséquences du tremblement de terre, à l'aide du véhicule télécommandé ROV KIEL 6000. Sur la base de leurs observations, l'équipe de GEOMAR et du pôle d'excellence "The Future Ocean" a publié ses conclusions sur les émissions de méthane des fonds marins dans la revue internationale Geochemistry, Geophysics, Geosystems. Ils avaient prouvé que le tremblement de terre de Maule en 2010 avait provoqué de nouvelles infiltrations de gaz au large des côtes chiliennes. "Un lien entre le méthanedischarge au fond de la mer et les forts tremblements de terre est soupçonné depuis longtemps, mais il est difficile à prouver. Les fonds marins touchés se trouvent souvent à plusieurs milliers de mètres de profondeur et sont difficiles à atteindre. Grâce aux données de 2010, nous sommes maintenant en mesure de le prouver", a déclaré l'auteur principal, le Dr Jacob Geersen, en allemand. L'étude s'est principalement basée sur les données collectées lors de l'expédition de SONNE en septembre et octobre 2010. L'expédition, qui avait en fait été planifiée des années auparavant, a conduit exactement à la région où l'épicentre du tremblement de terre s'était produit sept mois plus tôt. En outre, lors de ses excursions dans les profondeurs de l'océan, le ROV KIEL 6000 a enregistré de nouvelles fissures sur le fond marin. "Elles avaient manifestement émergé pendant le tremblement de terre, sept mois seulement avant notre expédition. À l'échelle des temps géologiques, ce n'est qu'un clin d'œil", explique le Dr Peter Linke de GEOMAR, co-auteur de l'étude et alors coordinateur de l'expédition. À l'aide de capteurs modernes, l'équipe a détecté dès 2010 une teneur très élevée en méthane dans l'eau autour des fissures. Une analyse plus précise a montré que le méthane provenait non pas des couches supérieures de l'océan, mais des zones plus profondes de la croûte terrestre. Les données géophysiques et géochimiques, les images du ROV KIEL 6000, ainsi que les échantillons obtenus par les auteurs, ont été complétés par des calculs de contraintes géophysiques du sous-sol. "Les observations montrent que le tremblement de terre a réactivé des failles profondes dans le sol, qui servent à leur tour de canaux pour le méthane", explique le Dr Florian Scholz de GEOMAR, coauteur de l'étude. L'étude montre, à l'échelle internationale, que les forts tremblements de terre jouent un rôle important dans la formation de suintements de méthane au niveau du plancher océanique et dans le transport des gaz depuis les profondeurs de la croûte terrestre jusqu'à la surface. "Cependant, d'autres expéditions dans les régions sismiques sont nécessaires avant de pouvoir dire quelle quantité de gaz est libérée par les processus tectoniques, si et comment ces processus varient dans le temps, et si les gaz peuvent atteindre l'atmosphère", a déclaré le Dr Geersen. Voir ici pour plus d'informations Lien vers l'étude.