Un terremoto provoca un'infiltrazione di metano nel fondo del mare

December 20, 2016 I ricercatori pubblicano i risultati dello studio delle conseguenze del terremoto del 2010 in Cile I terremoti più gravi avvengono sotto il fondo del mare. Per molto tempo si è ipotizzato che fossero responsabili della creazione di percorsi che permettevano ai gas provenienti dall'interno della Terra di infiltrarsi nell'acqua marina. Ora, grazie alle osservazioni del terremoto di Maule del 2010 nel Cile centrale, integrate da successive analisi geochimiche e modellazioni geofisiche, gli scienziati del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel sono in grado di dimostrare questa connessione. Il 27 febbraio 2010, il Cile è stato colpito da un terremoto di magnitudo 8,8 che ha innescato uno tsunami che ha colpito le zone costiere del Cile centrale. È stato uno dei dieci terremoti più potenti mai misurati. Il numero di vittime è stato inferiore a quello che ci si sarebbe aspettati da un terremoto di quella portata. Tuttavia, i danni materiali sono costati più di 30 miliardi di dollari. Il terremoto è stato uno dei meglio osservati e le scosse sono state misurate scientificamente, dato che team di ricerca di diversi paesi (tra cui un team del GEOMAR) hanno installato dispositivi di misurazione nella regione. Durante una spedizione sulla nave di ricerca SONNE, mesi dopo l'evento, sono stati in grado di documentare le conseguenze del terremoto, utilizzando il veicolo a comando remoto ROV KIEL 6000. Sulla base delle loro osservazioni, il team del GEOMAR e del Cluster di Eccellenza "The Future Ocean" ha pubblicato i risultati delle emissioni di metano dal fondale marino sulla rivista internazionale Geochemistry, Geophysics, Geosystems. I ricercatori avevano dimostrato che il terremoto di Maule del 2010 aveva causato nuove infiltrazioni di gas al largo delle coste del Cile. "Da tempo si sospetta un legame tra l'infiltrazione di metanodotto nei fondali marini e i forti terremoti, ma è difficile da dimostrare. I fondali marini interessati sono spesso profondi diverse migliaia di metri e sono difficili da raggiungere. Grazie ai dati del 2010, siamo ora in grado di dimostrarlo", ha dichiarato l'autore principale, il dottor Jacob Geersen, in tedesco. Lo studio si è basato principalmente sui dati raccolti durante la spedizione di SONNE nel settembre e ottobre 2010. La spedizione, che in realtà era stata pianificata anni prima, ha portato esattamente nella regione in cui sette mesi prima si era verificato l'epicentro del terremoto. Inoltre, durante le escursioni del ROV KIEL 6000 nelle profondità oceaniche, ha registrato nuove crepe sul fondale. "Ovviamente erano emerse durante il terremoto, solo sette mesi prima della nostra spedizione. Su una scala temporale geologica, si tratta solo di un battito di ciglia", ha spiegato il co-autore, il dottor Peter Linke del GEOMAR, all'epoca coordinatore della spedizione. Utilizzando la moderna tecnologia dei sensori, il team ha rilevato un contenuto di metano molto elevato nell'acqua intorno alle fessure già nel 2010. Un'analisi più accurata ha dimostrato che il metano non proveniva dagli strati più alti dell'oceano, ma dalle aree più profonde della crosta terrestre. I dati geofisici e geochimici, le immagini del ROV KIEL 6000 e i campioni ottenuti dagli autori sono stati integrati da calcoli geofisici dello stress del sottosuolo. "Le osservazioni mostrano che il terremoto ha riattivato faglie profonde nel terreno, che a loro volta fungono da canali per il metano", ha spiegato il coautore Florian Scholz del GEOMAR. Lo studio dimostra, su scala internazionale, che i forti terremoti svolgono un ruolo importante nella formazione di infiltrazioni di metano sul fondo del mare e nel trasporto dei gas dalle profondità della crosta terrestre fino alla superficie. "Tuttavia, sono necessarie ulteriori spedizioni nelle regioni sismiche prima di poter dire quanti gas vengono rilasciati dai processi tettonici, se e come questi processi variano nel tempo e se i gas possono raggiungere l'atmosfera", ha affermato il dottor Geersen. Vedi qui per maggiori informazioni Link allo studio