地震により海底にメタンが滲み出す

December 20, 2016 2010年のチリ地震の余波を調査した研究者たちが研究結果を発表した。 大地震の多くは海底で発生する。長い間、地震は、地球内部からのガスが海水にしみ込む経路を作る責任があると考えられてきた。今回、2010年にチリ中部で発生したマウレ地震の観測と、その後の地球化学的分析および地球物理学的モデリングによって、GEOMARヘルムホルツ海洋研究センター・キールの科学者たちは、この関連性を証明することができた。 2010年2月27日、チリはマグニチュード8.8の地震に見舞われ、津波を引き起こし、チリ中部の沿岸部に影響を与えた。この地震は、これまで観測された地震のなかでも10本の指に入る強さだった。犠牲者の数は、この規模の地震から予想される数よりも少なかった。しかし、物的被害は300億米ドルを超えた。 この地震は最もよく観測された地震のひとつとなり、いくつかの国の研究チーム（GEOMARのチームを含む）がこの地域に測定装置を設置したため、揺れは科学的に測定された。 地震発生から数ヵ月後、調査船SONNEで行われた探検では、遠隔操作探査機ROV KIEL 6000を使って地震の余波を記録することができた。 この観測結果に基づき、GEOMARとThe Cluster of Excellence "The Future Ocean "の研究チームは、海底からのメタン放出に関する調査結果を、国際的な学術誌「Geochemistry, Geophysics, Geosystems」に発表した。 彼らは、2010年のマウレ地震がチリ沖で新たなガス滲出を引き起こしたことを証明した。 「海底でのメタンの湧出と強い地震との関連は長い間疑われてきたが、証明するのは難しい。影響を受ける海底は数千メートルの深さにあることが多く、到達するのは難しい。2010年のデータのおかげで、このことを証明することができました」と、筆頭著者のヤコブ・ゲルセン博士はドイツ語で語った。 この研究は、主に2010年9月と10月のSONNEの探検で収集されたデータに基づいている。この探検は、実際には数年前から計画されていたもので、地震の震源地が7ヶ月前にあった地域に正確につながった。さらに、ROV「KIEL 6000」が深海を探査している間に、海底の新鮮な亀裂を記録した。 「私たちの探検のわずか7ヶ月前の地震で、亀裂が生じたのは明らかだった。地質学的な時間スケールで見れば、これは瞬きのようなものです」と、当時探検のコーディネーターを務めていたGEOMARの共著者ピーター・リンケ博士は説明した。 最新のセンサー技術を駆使して、チームは2010年の時点で亀裂周辺の水中に非常に高いメタン含有量を検出した。より正確な分析により、メタンは海洋の最上層ではなく、地殻の深部から発生したことが判明した。 地球物理学的および地球化学的データ、ROV「KIEL 6000」からの画像、そして著者らによって得られたサンプルは、地下の物理学的応力計算によって補足された。 「この観測結果は、地震によって地中の深層断層が再活性化され、それがメタンガスの流路となっていることを示しています」と、共著者であるGEOMARのフロリアン・ショルツ博士は説明した。 この研究は国際的な規模で、強い地震が海底でのメタン浸透の形成と地殻深部から地表までのガスの輸送に重要な役割を果たしていることを示している。 「しかし、地殻変動によって放出されるガスの量や、地殻変動が時間とともにどのように変化するのか、また、そのガスが大気圏に到達する可能性があるのかどうかを明らかにするためには、地震地域をさらに探査する必要がある」とゲルセン博士は語った。 詳細はこちらを参照のこと。 研究にリンクする。