Aardbeving veroorzaakt methaansijpeling op de bodem

December 20, 2016 Onderzoekers publiceren bevindingen na bestuderen nasleep aardbeving 2010 in Chili De meeste zware aardbevingen vinden plaats onder de zeebodem. Lange tijd werd aangenomen dat deze verantwoordelijk waren voor het creëren van paden waardoor gassen uit het binnenste van de aarde in het zeewater konden sijpelen. Nu kunnen wetenschappers van het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel dit verband bewijzen aan de hand van waarnemingen van de Maule aardbeving in Midden-Chili in 2010, aangevuld met geochemische analyses en geofysische modellen. Op 27 februari 2010 werd Chili getroffen door een aardbeving van 8,8 magnitude, die een tsunami veroorzaakte die de kustgebieden van Centraal-Chili trof. Het was een van de tien krachtigste aardbevingen ooit gemeten. Het aantal slachtoffers was lager dan je zou verwachten bij een aardbeving van die kracht. De materiële schade bedroeg echter meer dan 30 miljard dollar. De aardbeving werd een van de best geobserveerde en de bevingen werden wetenschappelijk gemeten, omdat onderzoeksteams uit verschillende landen (waaronder een team van GEOMAR) meetapparatuur in het gebied hadden geïnstalleerd. Tijdens een expeditie op het onderzoeksschip SONNE, maanden na de gebeurtenis, konden ze de nasleep van de aardbeving documenteren met behulp van de op afstand bediende ROV KIEL 6000. Op basis van hun waarnemingen heeft het team van GEOMAR en The Cluster of Excellence "The Future Ocean" hun bevindingen over de resulterende methaanemissies van de zeebodem gepubliceerd in het internationale tijdschrift Geochemistry, Geophysics, Geosystems. Ze hadden aangetoond dat de Maule aardbeving in 2010 nieuwe gaslekkage had veroorzaakt voor de kust van Chili. "Een verband tussen methanedischarge op de zeebodem en sterke aardbevingen wordt al lang vermoed, maar het is moeilijk te bewijzen. De getroffen zeebodems zijn vaak enkele duizenden meters diep en moeilijk te bereiken. Dankzij de gegevens uit 2010 kunnen we dit nu bewijzen," zegt hoofdauteur Dr. Jacob Geersen in het Duits. Het onderzoek is voornamelijk gebaseerd op gegevens die zijn verzameld tijdens de SONNE-expeditie in september en oktober 2010. De expeditie, die eigenlijk al jaren eerder was gepland, leidde precies naar het gebied waar zeven maanden eerder het epicentrum van de aardbeving had gelegen. Bovendien registreerde de ROV KIEL 6000 tijdens zijn excursies naar de diepten van de oceaan verse scheuren op de zeebodem. "Die waren duidelijk ontstaan tijdens de beving, slechts zeven maanden voor onze expeditie. Op een geologische tijdschaal is dit slechts een oogwenk," verklaarde co-auteur Dr. Peter Linke van GEOMAR, die toen de expeditiecoördinator was. Met behulp van moderne sensortechnologie detecteerde het team al in 2010 een zeer hoog methaangehalte in het water rond de scheuren. Nauwkeurigere analyses toonden aan dat het methaan niet afkomstig was uit de bovenste lagen van de oceaan, maar uit de diepere delen van de aardkorst. De geofysische en geochemische gegevens, de beelden van de ROV KIEL 6000 en de door de auteurs verkregen monsters zijn aangevuld met geofysische stressberekeningen van de ondergrond. "De waarnemingen tonen aan dat de aardbeving diepe breuken in de grond opnieuw heeft geactiveerd, die op hun beurt dienen als kanalen voor methaan," legt co-auteur Dr. Florian Scholz van GEOMAR uit. Het onderzoek toont op internationale schaal aan dat sterke aardbevingen een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van methaansijpeling op de zeebodem en het transport van gassen van diep in de aardkorst naar de oppervlakte. "Er zijn echter meer expedities in aardbevingsgebieden nodig voordat we kunnen zeggen hoeveel gassen er vrijkomen door tektonische processen, of en hoe deze processen variëren in de tijd en of de gassen de atmosfeer kunnen bereiken," aldus Dr. Geersen. Zie hier voor meer informatie Link naar de studie