L'environnement actuel est une mauvaise nouvelle pour les algues rouges coralliennes.

February 16, 2016 Les ONG demandent une mise en œuvre plus rigoureuse de la législation. Les niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et l'acidification accrue des océans ont un effet néfaste sur la croissance de l'algue rouge coralline (Lithothamnion glaciale), qui est un constructeur essentiel au sein de l'environnement marin. Des recherches ont montré que la résistance à l'érosion de l'algue coralline serait diminuée car l'augmentation de la concentration en dioxyde de carbone rend son squelette plus fragile et insuffisamment calcifié. Cela a des conséquences désastreuses pour l'écosystème marin, car ces algues corallines forment des bancs de maërl qui sont des habitats, des abris et des zones de croissance essentiels pour une grande variété d'organismes marins, y compris certaines espèces de poissons importantes sur le plan économique. Ces conclusions sont basées sur des recherches et des expériences menées par des scientifiques du centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel, de l'université de Bristol et de l'université d'Australie occidentale. Elles ont été publiées dans la revue Scientific Reports. Les parois cellulaires des algues rouges corallines sont généralement constituées d'une forme de calcite, qui contient une grande quantité de magnésium. Au cours de leur croissance, elles développent des bandes circulaires, un peu comme des cercles d'arbres. Les anneaux qui émergent pendant l'été contiennent plus de magnésium que ceux qui poussent pendant l'hiver. Pour mesurer la croissance et l'accumulation de magnésium face à l'augmentation des conditions de dioxyde de carbone et à l'acidification des océans, les chercheurs ont soumis les algues rouges corallines à deux conditions différentes : aux niveaux actuels et aux niveaux projetés de concentration de dioxyde de carbone. La température de l'eau et la lumière ont été maintenues constantes. "Sous des concentrations élevées de dioxyde de carbone, moins de magnésium a été incorporé dans les parois cellulaires et les parois sont restées plus fines qu'aux niveaux actuels de dioxyde de carbone. Même leur structure a changé", explique le Dr Federica Ragazzola, biologiste à l'Institut des sciences marines de l'Université de Portsmouth. "Nous voyons deux raisons possibles à cela : Soit les algues ont échangé la calcite riche en magnésium contre une composition moins soluble, soit elles ont perdu une partie de la calcite à cause de l'acidification. Mais dans tous les cas, le lithothamne perd son élasticité et sa dureté et peut être endommagé plus facilement", a-t-elle déclaré. Les chercheurs soupçonnent donc que l'algue ne serait pas en mesure de conserver son rôle important de bâtisseur d'écosystème. Étant donné que les changements de température et d'intensité lumineuse peuvent être écartés pour expliquer la baisse des concentrations de magnésium, les chercheurs ont proposé qu'elle soit le résultat direct de l'acidification des océans. Cette conclusion a des implications si l'on considère la reconstruction des climats des ères géologiques passées. "Le rapport entre le magnésium et le calcium dans les algues corallines a été utilisé comme enregistreur de température. Mais comme nos échantillons ont été maintenus en permanence à sept degrés Celsius, les changements dans les concentrations de magnésium ne peuvent pas être liés à la température. Sans information sur le pH, la reconstruction de la température à partir des rapports magnésium/calcium de ces algues pourrait être plutôt trompeuse", a déclaré le Dr Jan Fietzke de GEOMAR. Lien à l'étude : http://www.nature.com/articles/srep20572