O ambiente atual traz más notícias para algas vermelhas coralinas

February 16, 2016 ONGs pedem implementação mais rigorosa da legislação Os níveis elevados de dióxido de carbono na atmosfera e o aumento da acidificação dos oceanos estão a ter um efeito prejudicial no crescimento das algas vermelhas coralinas (Lithothamnion glaciale), que são um construtor essencial no ambiente marinho. A pesquisa mostrou que a resistência das algas coralinas à erosão seria reduzida à medida que o aumento da concentração de dióxido de carbono fazia com que a sua estrutura esquelética se tornasse mais frágil e insuficientemente calcificada. Isto tem consequências terríveis para o ecossistema marinho, uma vez que estas algas coralinas formam leitos de maerl que são habitats essenciais, abrigos e áreas de berçário para uma grande variedade de organismos marinhos, incluindo algumas espécies de peixes economicamente importantes. Essas descobertas são baseadas em pesquisas e experimentos conduzidos por cientistas do GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, da Universidade de Bristol e da Universidade da Austrália Ocidental. Eles foram publicados na revista Scientific Reports. As paredes celulares das algas vermelhas coralinas geralmente consistem em uma forma de calcita, que contém uma grande quantidade de magnésio. À medida que crescem, desenvolvem faixas circulares, semelhantes a anéis de árvores. Os anéis que emergem durante o verão contêm mais magnésio do que aqueles que crescem durante o inverno. Para medir o crescimento e a acumulação de magnésio face ao aumento das condições de dióxido de carbono e à acidificação dos oceanos, os investigadores submeteram as algas vermelhas coralinas a duas condições diferentes: aos níveis atuais e aos níveis projetados de concentração de dióxido de carbono. Tanto a temperatura da água quanto as condições de luz foram mantidas constantes. "Sob concentrações elevadas de dióxido de carbono, menos magnésio foi incorporado às paredes celulares e as paredes permaneceram mais finas do que nos níveis atuais de dióxido de carbono. Até a sua estrutura mudou", disse a Dra. Federica Ragazzola, bióloga do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade de Portsmouth. “Vemos duas razões possíveis para isso: ou as algas trocaram a calcita com alto teor de magnésio por uma composição menos solúvel ou perderam parte da calcita devido à acidificação. Mas em qualquer caso, o Lithothamnion perde sua elasticidade e dureza e pode ser mais danificado facilmente", disse ela. Os investigadores suspeitam, portanto, que as algas não seriam capazes de manter o seu importante papel como construtoras de ecossistemas. Uma vez que as alterações na temperatura e na intensidade da luz podem ser descartadas como razões para o declínio nas concentrações de magnésio, os investigadores propuseram que seja o resultado direto da acidificação dos oceanos. Esta conclusão tem implicações quando se considera a reconstrução dos climas de eras geológicas passadas. "A proporção de magnésio para cálcio em algas coralinas tem sido usada como registrador de temperatura. Mas como nossas amostras foram mantidas constantemente a sete graus Celsius, as mudanças nas concentrações de magnésio não podem ser relacionadas à temperatura. Sem informações de pH, a reconstrução da temperatura a partir das proporções de magnésio para cálcio de tais algas pode ser bastante enganosa", disse o Dr. Jan Fietzke da GEOMAR. Link para estudo: http://www. nature.com/articles/srep20572