L'ambiente attuale è foriero di cattive notizie per le alghe rosse coralline

February 16, 2016 Le ONG chiedono un'applicazione più rigorosa della legislazione Gli elevati livelli di anidride carbonica nell'atmosfera e l'aumento dell'acidificazione degli oceani stanno avendo un effetto negativo sulla crescita delle alghe rosse coralline (Lithothamnion glaciale), che sono un elemento essenziale dell'ambiente marino. La ricerca ha dimostrato che la resistenza all'erosione delle alghe coralline diminuisce perché l'aumento della concentrazione di anidride carbonica rende la loro struttura scheletrica più fragile e non sufficientemente calcificata. Ciò ha conseguenze disastrose per l'ecosistema marino, in quanto queste alghe coralline formano letti di maerl che sono habitat, rifugio e aree di riproduzione essenziali per un'ampia varietà di organismi marini, tra cui alcune specie di pesci importanti dal punto di vista economico. Questi risultati si basano su ricerche ed esperimenti condotti da scienziati del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, dell'Università di Bristol e della University of Western Australia. Sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports. Le pareti cellulari delle alghe rosse coralline sono solitamente costituite da una forma di calcite, che contiene una grande quantità di magnesio. Man mano che crescono, sviluppano bande circolari, un po' come gli anelli degli alberi. Gli anelli che emergono durante l'estate contengono più magnesio di quelli che crescono durante l'inverno. Per misurare la crescita e l'accumulo di magnesio in presenza di un aumento dell'anidride carbonica e dell'acidificazione degli oceani, i ricercatori hanno sottoposto le alghe rosse coralline a due diverse condizioni: ai livelli attuali e a quelli previsti di concentrazione di anidride carbonica. Sia la temperatura dell'acqua che le condizioni di luce sono state mantenute costanti. "In presenza di elevate concentrazioni di anidride carbonica, le pareti cellulari sono state incorporate con una minore quantità di magnesio e sono rimaste più sottili rispetto agli attuali livelli di anidride carbonica. Anche la loro struttura è cambiata", ha dichiarato la dottoressa Federica Ragazzola, biologa dell'Institute of Marine Sciences dell'Università di Portsmouth. "Vediamo due possibili ragioni per questo: O le alghe hanno scambiato la calcite ad alto contenuto di magnesio con una composizione meno solubile o hanno perso parte della calcite a causa dell'acidificazione". In ogni caso, il Lithothamnion perde elasticità e durezza e può essere danneggiato più facilmente", ha dichiarato l'autrice. I ricercatori sospettano quindi che l'alga non sia in grado di mantenere il suo importante ruolo di costruttore dell'ecosistema. Dal momento che le variazioni di temperatura e di intensità luminosa possono essere escluse come cause del declino delle concentrazioni di magnesio, i ricercatori hanno proposto che sia il risultato diretto dell'acidificazione degli oceani. Questa conclusione ha delle implicazioni se si considera la ricostruzione dei climi delle ere geologiche passate. "Il rapporto tra magnesio e calcio nelle alghe coralline è stato utilizzato come registratore di temperatura. Ma poiché i nostri campioni sono stati tenuti costantemente a sette gradi Celsius, i cambiamenti nelle concentrazioni di magnesio non possono essere correlati alla temperatura. Senza informazioni sul pH, la ricostruzione della temperatura in base al rapporto magnesio-calcio di queste alghe potrebbe essere piuttosto fuorviante", ha dichiarato il Dr. Jan Fietzke del GEOMAR. Collegamento allo studio: http://www.nature.com/articles/srep20572