Den nuvarande miljön ger dåliga nyheter för korallröda alger

February 16, 2016 Icke-statliga organisationer kräver ett striktare genomförande av lagstiftningen Förhöjda halter av koldioxid i atmosfären och ökad havsförsurning har en skadlig effekt på tillväxten av korallröda alger (Lithothamnion glaciale), som är en viktig byggare i den marina miljön. Forskning har visat att korallalgernas motståndskraft mot erosion skulle minska eftersom den ökade koldioxidkoncentrationen gör att dess skelettstruktur blir sprödare och otillräckligt förkalkad. Detta får fruktansvärda konsekvenser för det marina ekosystemet, eftersom dessa koralliska alger bildar maerlbäddar som är viktiga livsmiljöer, skydd och plantskolor för en mängd olika marina organismer, inklusive några ekonomiskt viktiga fiskarter. Dessa fynd är baserade på forskning och experiment utförda av forskare vid GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Bristol University och University of Western Australia. De har publicerats i tidskriften Scientific Reports. Cellväggarna hos korallröda alger består vanligtvis av en form av kalcit, som innehåller en stor mängd magnesium. När de växer utvecklar de cirkulära band, ungefär som trädringar. De ringar som kommer fram under sommaren innehåller mer magnesium än de som växer under vintern. För att mäta tillväxten och ackumuleringen av magnesium inför ökade koldioxidförhållanden och havsförsurning, utsatte forskarna de korallröda algerna för två olika förhållanden: vid nuvarande och vid beräknade nivåer av koldioxidkoncentration. Både vattentemperaturen och ljusförhållandena hölls konstanta. "Under förhöjda koldioxidkoncentrationer inkorporerades mindre magnesium i cellväggarna och väggarna förblev tunnare än vid nuvarande koldioxidnivåer. Till och med deras struktur förändrades", säger Dr Federica Ragazzola, biolog vid Institutet för marina vetenskaper vid University of Portsmouth. "Vi ser två möjliga orsaker till detta: Antingen bytte algerna kalciten med hög magnesiumhalt mot en mindre löslig sammansättning eller så förlorade de en del av kalciten på grund av försurning. Men i alla fall förlorar Lithothamnion sin elasticitet och hårdhet och kan skadas mer lätt", sa hon. Forskarna misstänker därför att algerna inte skulle kunna behålla sin viktiga roll som ekosystembyggare. Eftersom förändringar i temperatur och ljusintensitet kan uteslutas som orsaker till minskningen av magnesiumkoncentrationer, har forskarna föreslagit att det är ett direkt resultat av havsförsurning. Denna slutsats har implikationer när man betraktar rekonstruktionen av klimatet från tidigare geologiska epoker. "Förhållandet mellan magnesium och kalcium i korallalger har använts som temperaturmätare. Men eftersom våra prover hölls konstant vid sju grader Celsius kan förändringar i magnesiumkoncentrationer inte relateras till temperaturen. Utan pH-information, temperaturrekonstruktion från magnesium till kalciumförhållanden av sådana alger kan vara ganska missvisande", säger Dr Jan Fietzke från GEOMAR. Länk till studie: http://www. nature.com/articles/srep20572