SSI x Edges of Earth: Καταδύσεις στα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ)

Adam Moore

Η Αυστραλία και η Ινδονησία φιλοξενούν μερικούς από τους πιο εξαιρετικούς προορισμούς για καταδύσεις στον κόσμο. Μετά από περισσότερους από 20 μήνες εξερεύνησης των παγκόσμιων υδάτων, μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι αυτό δεν είναι υπερβολή. Μεταξύ αυτών των κορυφαίων τοποθεσιών, ένα βρίσκεται πιο κοντά στην Ινδονησία παρά στην Αυστραλία, τοποθετημένο στην απέραντη έκταση του ανοιχτού ωκεανού. Τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) - που αποτελούνται από δύο ατόλες και 27 μικρότερα νησιά - ήταν σταθερά στο μονοπάτι των αποστολών μας λόγω της μοναδικής τους θέσης στο σταυροδρόμι αυτών των δυνάμεων κατάδυσης. Βρίσκονται 2.265 χιλιόμετρα από την Ινδονησία και 2.750 χιλιόμετρα από το Περθ της Δυτικής Αυστραλίας, αυτά τα νησιά βρίσκονται στην καρδιά του Ινδικού Ωκεανού, προσφέροντας κάτι που, όπως πιστεύαμε, ήταν επόμενο να είναι ανώτερο.

Εξερευνώντας την ιστορία των Νήσων Κόκος (Κίλινγκ)

Ακατοίκητα μέχρι το 1826, τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά από τον Άγγλο έμπορο Αλεξάντερ Χέαρ, και σύντομα ακολούθησε ο καπετάνιος Τζον Κλούνις-Ρος, ο οποίος δημιούργησε μια ακμάζουσα βιομηχανία συγκομιδής καρύδας και παραγωγής κόπρας. Αυτό το εμπόριο συντήρησε τα νησιά για δεκαετίες, αφήνοντας πίσω τους μια σύνθετη κληρονομιά, η οποία εξακολουθεί να είναι εμφανής στους πυκνούς φοίνικες καρύδας που κυριαρχούν στο τοπίο σήμερα.

Το 1955, τα νησιά πέρασαν από τη βρετανική διακυβέρνηση και έγιναν επίσημη αυστραλιανή επικράτεια. Μέχρι το 1984, οι κάτοικοι των Κόκος Μαλαισίας, οι οποίοι αρχικά μεταφέρθηκαν στα νησιά κατά την εποχή των φυτειών, ψήφισαν υπέρ της πλήρους ενσωμάτωσης με την Αυστραλία, εδραιώνοντας τη σύνδεση των νησιών με το έθνος. Ο Νόμος Αυτοδιάθεσης εκείνο το έτος εισήγαγε αυστραλιανά πρότυπα μισθών, καθιστώντας την φυτεία καρύδας οικονομικά μη βιώσιμη. Μέχρι το 1989, η εμπορική συγκομιδή καρύδας είχε σταματήσει εντελώς, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής.

Τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) ήταν επίσης μια κρίσιμη περιοχή κατά τη διάρκεια των Παγκοσμίων Πολέμων. Στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο σταθμός καλωδιακής τηλεόρασης στο Νησί Ντάιρεϊνς έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις παγκόσμιες επικοινωνίες, τραβώντας την προσοχή του γερμανικού καταδρομικού Έμντεν, το οποίο τελικά καταστράφηκε από το HMAS Σίδνεϊ (1) σε μια ιστορική ναυμαχία, σηματοδοτώντας την πρώτη νίκη για το ναυτικό της Αυστραλίας.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα νησιά έγιναν βασική βάση για τις συμμαχικές δυνάμεις, με έναν αεροδιάδρομο που κατασκευάστηκε το 1944 για την υποστήριξη επιχειρήσεων στον Ινδικό Ωκεανό - έναν αεροδιάδρομο που καταλαμβάνει σχεδόν όλο το μήκος του σημερινού σημείου προσγείωσης, του West Island .

Μετά τον πόλεμο, τα νησιά τέθηκαν υπό αυστραλιανή διοίκηση, με επίκεντρο την ανάπτυξη και την ενσωμάτωση της κοινότητας. Για πολλούς Αυστραλούς, τα νησιά είναι κυρίως γνωστά για τον παλαιότερο ρόλο τους ως εγκαταστάσεις καραντίνας, όπου άγρια ζώα από όλο τον κόσμο μεταφέρονταν μέσω αυτού του μοναδικά τοποθετημένου νησιωτικού συμπλέγματος, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική και γεωγραφική του σημασία.

Τι κάνει τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) τόσο ξεχωριστά;

Για την ομάδα αποστολής μας, η συνειδητή εξερεύνηση του κόσμου με γνώμονα τα βασικά σημεία κατάδυσης έχει σχεδιαστεί για να γίνει μάρτυρας του πώς ο χρόνος και η ανθρώπινη επίδραση έχουν διαμορφώσει ή έχουν σώσει μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες τοποθεσίες του πλανήτη. Τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ), με τη φήμη τους ως οικολογικά σημαντικός προορισμός με υψηλές συγκεντρώσεις θαλάσσιας βιοποικιλότητας, ήταν μια αυτονόητη επιλογή για εμάς.

Με έκταση 467.054 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το θαλάσσιο καταφύγιο που περιλαμβάνει τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) είναι μία από τις μεγαλύτερες προστατευόμενες περιοχές στον κόσμο.

Ιδρύθηκε τον Μάρτιο του 2022 βάσει του νόμου EPBC, και αποτέλεσε μια κρίσιμη προσθήκη στο εκτεταμένο δίκτυο 66 θαλάσσιων πάρκων της Αυστραλίας. Ως μέρος ενός από τα μεγαλύτερα συστήματα θαλάσσιας προστασίας παγκοσμίως, το πάρκο αυτό διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στη διαφύλαξη μοναδικών οικοτόπων και ειδών σε μια περιοχή που επηρεάζεται ολοένα και περισσότερο από τις περιβαλλοντικές πιέσεις.

Δίπλα στο Εθνικό Πάρκο Pulu Keeling, το Θαλάσσιο Πάρκο Cocos γεφυρώνει τη στεριά και τη θάλασσα, δημιουργώντας ολοκληρωμένες προστασίες για είδη όπως τα θαλασσοπούλια που βασίζονται και στα δύο περιβάλλοντα για την επιβίωσή τους.

Τα νερά του φιλοξενούν ένα μείγμα ειδών κοραλλιογενών υφάλων του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού, μαζί με πάνω από 600 είδη ψαριών, συμπεριλαμβανομένων υβριδικών και ενδημικών ποικιλιών που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στη Γη.

Το πάρκο φιλοξενεί επίσης ζωτικούς οικοτόπους όπως λιβάδια θαλάσσιας χλόης, απαραίτητα για τον γενετικά διακριτό πληθυσμό πράσινων χελωνών, και εξωτερικούς υφάλους με κυρίαρχα τα κοράλλια που διαθέτουν τόσο μαλακά όσο και σκληρά κοράλλια.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: SSI x Edges of Earth: Ανακαλύπτοντας τις μυστικές τοποθεσίες κατάδυσης του Βανουάτου

Οι υπεράκτιες περιοχές έχουν χαρακτηριστεί ως Εθνικές Ζώνες Πάρκων όπου απαγορεύονται αυστηρά δραστηριότητες όπως η αλιεία και η εξόρυξη, ενώ τα παράκτια ύδατα είναι Ζώνες Προστασίας Οικοτόπων που επιτρέπουν την αλιεία αλλά περιορίζουν τις δραστηριότητες που διαταράσσουν τον πυθμένα. Βασικοί οικότοποι εντός του πάρκου, όπως τα θαλάσσια όρη, οι πεδιάδες βαθέων υδάτων και οι κορυφογραμμές, παραμένουν σχετικά ανεξερεύνητοι, αλλά είναι γνωστό ότι φιλοξενούν ποικίλη θαλάσσια ζωή, συμπεριλαμβανομένων φαλαινών, καρχαριών των υφάλων, δελφινιών και ψαριών βαθέων υδάτων.

Η συμμετοχή της κοινότητας ήταν κεντρικής σημασίας στον σχεδιασμό του πάρκου, υπογραμμίζοντας τη σημασία του για την τοπική αναψυχή, τον πολιτισμό και τον τουρισμό. Επιπλέον, υπάρχουν οι λιμνοθάλασσες, οι οποίες είναι ώριμες για επιστημονική ανακάλυψη, καθιστώντας το ένα κρίσιμο πλεονέκτημα για την προώθηση της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης και του βιώσιμου τουρισμού σε αυτήν την απομακρυσμένη περιοχή.

Πολλά από τα 45 χαρτογραφημένα σημεία κατάδυσης βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από τις ακτές των νησιών. Αλλά ίσως η πιο αξιοσημείωτη πτυχή των καταδύσεων εδώ είναι το πόσο απομακρυσμένες είναι.

Τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) επαναπροσδιορίζουν την απομόνωση: Μόνο 144 επισκέπτες επιτρέπονται εδώ ανά πάσα στιγμή.

Με μόλις 600 κατοίκους, ένα μείγμα Μαλαισιανών από τα Κόκος και υπαλλήλων της ηπειρωτικής Αυστραλίας, τα νησιά αποπνέουν μια διαχρονική γοητεία, σαν να έχουν παγώσει στη δεκαετία του 1960. Είναι ένα μέρος όπου οι πόρτες των σπιτιών αφήνονται ξεκλείδωτες, τα κλειδιά του αυτοκινήτου παραμένουν στη μίζα και η τοπική πιτσαρία στο αεροδρόμιο γνωρίζει την παραγγελία σας πριν από εσάς. Εκτός από την καταπολέμηση της περιστασιακής επίθεσης κουνουπιών ενώ περιπλανιέστε μέσα στους πυκνούς ελαιώνες με καρύδες, η μεγαλύτερη ανησυχία είναι να εμφανιστείτε εγκαίρως για τις καταδύσεις σας με τον Dieter της Cocos Dive.

Ο Dieter Gerhard, ο μοναδικός φορέας εκμετάλλευσης καταδύσεων των νησιών και περήφανος συνεργάτης της SSI , αποκαλεί το Κόκος σπίτι του τα τελευταία 35 χρόνια. Η βαθιά γνώση του για τις τοποθεσίες κατάδυσης, πολλές από τις οποίες χαρτογράφησε προσωπικά, είναι απαράμιλλη από όποιον πατήσει το πόδι του σε αυτά τα νησιά.

Η άφιξή του στο σπίτι του μοιάζει περισσότερο με επίσκεψη σε έναν παλιό φίλο παρά με ναύλωση καταδύσεων. Σε καλωσορίζει στον κόσμο του, μοιράζεται την πλούσια ιστορία των ίδιων των νησιών και σου δείχνει αξιοθέατα που σίγουρα θα σε εντυπωσιάσουν. Τουλάχιστον, αυτό συνέβη σε εμάς.

Καταδύσεις στα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ)

Αλλά πριν από όλα αυτά, η πρόσβαση σε αυτά τα νησιά δεν είναι πάντα εύκολη υπόθεση. Το πρόγραμμα πτήσεων από το Περθ προς το Νησί των Χριστουγέννων και στη συνέχεια προς τους Κόκος είναι διαβόητα περιορισμένο, με αναχωρήσεις μόνο δύο φορές την εβδομάδα—τις Τρίτες και τις Παρασκευές. Μπορεί να συμβούν καθυστερήσεις και ακυρώσεις, αλλά οι ντόπιοι, που γνωρίζουν καλά τις προκλήσεις, έχουν πάντα έτοιμη μια λύση.

Η καλύτερη συμβουλή για τους ταξιδιώτες είναι να προγραμματίσουν μια διαμονή τουλάχιστον μίας εβδομάδας έως δέκα ημερών για να προστατευτούν από πιθανές διαταραχές. Η ζωή στα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ), συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε τρόφιμα και προμήθειες, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από αυτές τις πτήσεις, καθιστώντας την εφοδιαστική τόσο απρόβλεπτη όσο και ο καιρός. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μας, που είχε προγραμματιστεί μήνες νωρίτερα, δύο επικείμενα συστήματα χαμηλής πίεσης εμφανίστηκαν μόλις δέκα ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα, απειλώντας να ανατρέψουν τα πάντα. Παρά την αβεβαιότητα, προχωρήσαμε, αποφασισμένοι να φτάσουμε σε αυτόν τον πολυαναμενόμενο προορισμό.

Καθώς οι καταιγίδες πλησίαζαν, ο Ντίτερ παρέμεινε σε συνεχή επαφή, παρέχοντας κρίσιμες ενημερώσεις για το τι δεν λαμβάναμε στην ηπειρωτική χώρα. Κόντρα σε όλες τις πιθανότητες - και τον χρόνο της καταιγίδας - προσγειωθήκαμε ακριβώς τη στιγμή που ξεκινούσαν τα χειρότερα. Η βροχή μας υποδέχτηκε κατά την άφιξή μας, αλλά σύντομα πέρασε, αφήνοντας ένα τέλειο παράθυρο για άψογες καταδύσεις. Εν τω μεταξύ, εξερευνήσαμε το νησί με το αυτοκίνητο, απολαμβάνοντας τη βροχή, τη γοητεία, την ιστορία και, φυσικά, την περίφημη πίτσα του αεροδρομίου, ενώ ο Ντίτερ μας μάς διηγούνταν ιστορίες για το παρελθόν των Κόκος.

Από το 2000, ο Ντίτερ αποτελεί την καρδιά και την ψυχή του Cocos Dive , αλλά μόνο όταν έφτασε στα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) τη δεκαετία του 1990 συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε εκεί εκπαίδευση και υποδομή για καταδύσεις. Έτσι, το κατασκεύασε ο ίδιος. Και έκτοτε διευθύνει το σόου.

Έτσι, όταν ο Ντίτερ λέει ότι ο καιρός είναι καλός ή κακός, οι δύτες του νησιού ακούν. Όταν πήραμε το πράσινο φως, ήμασταν προορισμένοι να το εκμεταλλευτούμε στο έπακρο και να σαλπάρουμε για κάποιους μη σημαδεμένους προορισμούς που δεν είχε εξερευνήσει για πολύ καιρό. Επρόκειτο να γευματίσουμε και να κάνουμε snorkeling στο περίφημο "Rip Site" -ή παρασυρόμενο κανάλι ανάμεσα στο Νησί Direction και τα ερείπια του Νησιού Prison που βρίσκεται δίπλα του- κατά τη διάρκεια του διαστήματος επιφανειακής κατάδυσης και να επιστρέψουμε για περισσότερα στη συνέχεια.

Περιτριγυρισμένοι από τουλάχιστον δέκα σαλάχια μάντα για 90 συνεχόμενα λεπτά, βιώσαμε ένα θέαμα που δύσκολα μπορούν να περιγράψουν οι λέξεις.

Μας κύκλωναν με μια σχεδόν παιχνιδιάρικη περιέργεια, υφαίνονταν μέσα και έξω από περίπλοκα τρένα ζευγαρώματος , με τις κινήσεις τους υπνωτικές και ρευστές. Τα ρηχά νερά προσέφεραν τέλεια διαύγεια, ενισχυμένη από το απαλό φως του ήλιου και ένα απαλό ρεύμα που κρατούσε ζωντανή τη δράση ανεξάρτητα από το πού στρίβαμε. Σκαρφαλώνοντας από πάνω μας, ενώ εμείς παραμέναμε εντελώς ακίνητοι, σχεδόν μας άγγιξαν, σαν να μας καλωσόριζαν προσεκτικά στον κόσμο τους.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: 6 από τις μεγαλύτερες θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές στον κόσμο

Οι καταδύσεις με drift στο σημείο της διαδρομής μας έφεραν κοντά σε ένα σύστημα κοραλλιογενών υφάλων που, τουλάχιστον από τη δική μας οπτική γωνία, ήταν καλυμμένο με κοράλλια σχεδόν κατά 70%. Χελώνες και κοπάδια ψαριών σέρνονταν γύρω μας, εδραιώνοντας τη φήμη αυτού του μοναδικού σημείου κατάδυσης που εκτείνεται σε Αυστραλία και Ινδονησία ως κάτι λιγότερο από παγκόσμιας κλάσης. Η ιδανική θερμοκρασία του νερού έκανε την επιλογή μας να φορέσουμε στολές κατάδυσης 3 χιλιοστών να μοιάζει με τη σωστή επιλογή, και η ορατότητα έφτανε τα εντυπωσιακά 30 μέτρα, κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί εδώ και καιρό.

Ο καιρός παρέμεινε σταθερός για αρκετή ώρα ώστε να μας οδηγήσει στο Νησί Direction, προσφέροντας θέα στο κοντινό Νησί Home, όπου κατοικεί το μεγαλύτερο μέρος της κοινότητας των Κόκος Μαλάι. Τα χρώματα των νησιών, με τα πλούσια πράσινα και τα τιρκουάζ, πλαισιώνονταν από έναν ατελείωτο ορίζοντα. Νιώθαμε σαν να είχαμε κάνει ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο, σε έναν πραγματικό τροπικό, άγριο χώρο, όπου η επιβίωση φαινόταν να εξαρτάται από τις πιο απλές πολυτέλειες, όπως το να μαζεύουμε καρύδες κατευθείαν από τα δέντρα. Οι νεαρές πράσινες καρύδες μας δρόσιζαν με το γλυκό τους νερό, ενώ οι ώριμες καρύδες, γεμάτες με πυκνό, πλούσιο κρέας, ήταν ιδανικές για να μας κρατήσουν σε εγρήγορση για περισσότερες καταδύσεις.

Καθώς μας είχε κυριεύσει ο υποβρύχιος κόσμος εδώ και ετοιμαζόμασταν απρόθυμα να φύγουμε, το βλέμμα μας στράφηκε στο τραχύ και άγονο Νησί των Χριστουγέννων -γνωστό και ως Γκαλαπάγκος του Ινδικού Ωκεανού- που αγωνιζόταν ενάντια στον χρόνο και τον καιρό για να παρακολουθήσει τη διάσημη μετανάστευση των κόκκινων καβουριών . Συστήματα χαμηλής πίεσης διαγράφονταν μπροστά μας, υποσχόμενα περισσότερη βροχή και άνεμο στο οπτικό μας πεδίο. Αλλά τίποτα δεν μπορούσε να μετριάσει τη λάμψη του χρόνου μας στα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) - από τις συναντήσεις με μάντα μέχρι την πίτσα στο αεροδρόμιο, το να αφήνουμε τα κλειδιά στη μίζα και τις βουτιές δίπλα στον Ντίτερ, ήμασταν ευγνώμονες που είχαμε προσγειωθεί εξαρχής.

Αν ψάχνετε για μερικές από τις καλύτερες καταδύσεις στην Αυστραλία , τα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) ανήκουν στην κορυφή της λίστας σας. Αλλά ο χρόνος είναι το παν - τα καιρικά φαινόμενα, τα προγράμματα πτήσεων και, ναι, ακόμη και τα σχέδια διακοπών του Ντίτερ, θα καθορίσουν τις πιθανότητές σας να τα καταφέρετε. Ωστόσο, για όσους είναι αρκετά τυχεροί να ευθυγραμμίσουν όλες τις μεταβλητές, θα βρεθείτε να κάνετε καταδύσεις σε ένα θαλάσσιο καταφύγιο που μοιάζει ανέγγιχτο από τις ωδίνες της ανθρώπινης δραστηριότητας, άγριο και τέλειο, ακριβώς στην καρδιά του Ινδικού Ωκεανού .

Είστε έτοιμοι να σχεδιάσετε την επόμενη περιπέτειά σας; Επικοινωνήστε με το Cocos Dive για να μάθετε περισσότερα.

Καταδύσεις στα Νησιά Κόκος (Κίλινγκ) με την SSI

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .