SSI x Jordens kanter: Dykning på Kokosöarna (Keelingöarna)

Adam Moore

Australien och Indonesien är hemvist för några av världens mest exceptionella dykdestinationer . Efter mer än 20 månaders utforskande av globala vatten kan vi med säkerhet säga att detta inte är en överdrift. Bland dessa främsta platser ligger en närmare Indonesien än Australien, belägen i det vidsträckta öppna havet. Kokosöarna (Keelingöarna) – bestående av två atoller och 27 mindre öar – låg definitivt på vår expeditionsväg på grund av deras unika läge vid korsningen mellan dessa dykkraftverk. Belägna 2 265 kilometer från Indonesien och 2 750 kilometer från Perth i Western Australia, ligger dessa öar i hjärtat av Indiska oceanen och erbjuder något som vi trodde skulle vara nästa nivå.

Utforska Kokosöarnas (Keelingöarnas) historia

Kokosöarna (Keelingöarna) var obebodda fram till 1826 och befolkades först av den engelske köpmannen Alexander Hare, snart följt av kapten John Clunies-Ross, som etablerade en blomstrande kokosnötsskörd och kopraproduktionsindustri. Denna handel uppehöll öarna i årtionden och lämnade efter sig ett komplext arv, som fortfarande är tydligt i de täta kokospalmerna som dominerar landskapet idag.

År 1955 övergick öarna från brittiskt styre till att bli ett officiellt australiskt territorium. År 1984 röstade de malaysiska invånarna från Kokosöarna, som ursprungligen fördes till öarna under plantageeran, för fullständig integration med Australien, vilket befäste öarnas koppling till nationen. Årets självbestämmandelag införde australiska lönestandarder, vilket gjorde kokosnötplantagen ekonomiskt olönsam. År 1989 hade den kommersiella kokosnötsskörden upphört helt, vilket markerade slutet på en era.

Kokosöarna (Keelingöarna) var också ett kritiskt territorium under världskrigen. Under första världskriget spelade kabelstationen på Direction Island en avgörande roll i den globala kommunikationen och drog till sig uppmärksamheten från den tyska kryssaren Emden, som slutligen förstördes av HMAS Sydney (1) i ett historiskt sjöslag, vilket markerade den första segern för Australiens flotta.

Under andra världskriget blev öarna en viktig bas för de allierade styrkorna, med en landningsbana som byggdes 1944 för att stödja operationer över Indiska oceanen – en som upptar nästan hela längden av den kännetecknande landningsplatsen, West Island , som idag är.

Efter kriget hamnade öarna under australisk administration, med fokus på samhällsutveckling och integration. För många australier är öarna främst kända för sin tidigare roll som karantänanläggning, där vilda djur från hela världen fördes genom denna unikt belägna ögrupp, vilket betonar dess strategiska och geografiska betydelse.

Vad gör Kokosöarna (Keelingöarna) så speciella?

För vårt expeditionsteam är det viktigt att utforska världen medvetet med viktiga dykplatser i åtanke för att bevittna hur tid och mänsklig påverkan har format, eller skonat, några av planetens mest anmärkningsvärda platser. Kokosöarna (Keelingöarna), med sitt rykte som en ekologiskt betydelsefull destination med höga koncentrationer av marin biologisk mångfald, var en självklarhet för oss.

Med en imponerande yta på 467 054 kvadratkilometer är det marina reservatet som omfattar Kokosöarna (Keelingöarna) ett av de största skyddade områdena i världen.

Parken, som etablerades i mars 2022 enligt EPBC-lagen, var ett viktigt tillskott till Australiens omfattande nätverk av 66 marina parker. Som en del av ett av de största marina bevarandesystemen globalt spelar parken en viktig roll för att skydda unika livsmiljöer och arter i en region som i allt högre grad påverkas av miljöpåverkan.

Cocos Marine Park, som gränsar till Pulu Keeling nationalpark, förbinder land och hav och skapar ett integrerat skydd för arter som sjöfåglar som är beroende av båda miljöerna för att överleva.

Dess vatten är hem för en blandning av korallrevarter från Indiska och Stilla havet, tillsammans med över 600 fiskarter, inklusive hybrid- och endemiska sorter som inte finns någon annanstans på jorden.

Parken hyser också viktiga livsmiljöer som sjögräsängar, avgörande för den genetiskt distinkta gröna sköldpaddspopulationen, och koralldominerade yttre rev som har både mjuka och hårda koraller.

LÄS MER: SSI x Jordens kanter: Upptäck Vanuatus hemliga dykplatser

Utomhusområden är utsedda som nationalparkszoner där aktiviteter som fiske och gruvdrift är strängt förbjudna, medan kustnära vatten är habitatskyddszoner som tillåter fiske men begränsar aktiviteter som stör havsbotten. Viktiga livsmiljöer inom parken, såsom undervattensberg, djuphavsslätter och åsar, är fortfarande relativt outforskade men är kända för att hysa ett varierat marint liv, inklusive valar, revhajar, delfiner och djuphavsfiskar.

Samhällsengagemang var centralt för parkens utformning och betonade dess betydelse för lokal rekreation, kultur och turism. Och så finns det lagunerna, som är mogna för vetenskapliga upptäckter, vilket gör dem till en viktig tillgång för att främja miljöutbildning och hållbar turism i denna avlägsna region.

Många av de 45 kartlagda dykplatserna ligger bekvämt nära öarnas stränder. Men den kanske mest anmärkningsvärda aspekten av dykning här är hur avlägset det är.

Kokosöarna (Keelingöarna) omdefinierar avlägsenhet: Endast 144 besökare är tillåtna här åt gången.

Med bara 600 invånare, en blandning av kokosmalajer och statligt anställda från det australiska fastlandet, utstrålar öarna en tidlös charm, som om de vore frusna på 1960-talet. Det är en plats där husdörrar lämnas olåsta, bilnycklarna sitter kvar i tändningen och den lokala pizzerian på flygplatsen vet din beställning innan du gör det. Förutom att kämpa mot enstaka mygg medan du vandrar genom de täta kokospalmerna, är den största oron att dyka i tid för dina dyk med Dieter från Cocos Dive.

Dieter Gerhard, öarnas enda dykarrangör och en stolt SSI-ansluten , har kallat Kokosöarna sitt hem de senaste 35 åren. Hans ingående kunskap om dykplatserna, av vilka många han personligen kartlagt, är oöverträffad av alla som sätter sin fot på dessa öar.

Att anlända till hans hus känns mer som att besöka en gammal vän än att chartra dykturer. Han välkomnar dig in i sin värld, delar med sig av öarnas rika historia och visar dig platser som garanterat kommer att göra dig helt tagen. Åtminstone var det så vi upplevde.

Dykning på Kokosöarna (Keelingöarna)

Men innan allt detta är det inte alltid lätt att ta sig till dessa öar. Flygschemat från Perth till Julön och vidare till Kokosöarna är ökänt begränsat, med avgångar endast två gånger i veckan – på tisdagar och fredagar. Förseningar och inställda flygningar kan inträffa, men lokalbefolkningen, väl insatt i utmaningarna, har alltid en lösning redo.

Det bästa rådet för resenärer är att planera för en vistelse på minst en vecka till tio dagar för att skydda sig mot potentiella störningar. Livet på Kokosöarna (Keelingöarna), inklusive tillgången till mat och förnödenheter, är starkt beroende av dessa flygningar, vilket gör logistiken lika oförutsägbar som vädret. Under vår resa, planerad månader i förväg, uppstod två hotande lågtryckssystem bara tio dagar före jul, som hotade att vända upp och ner på allt. Trots osäkerheten fortsatte vi framåt, fast beslutna att ta oss till denna efterlängtade destination.

Allt eftersom stormarna närmade sig höll Dieter ständig kontakt och gav oss viktiga uppdateringar som vi inte fick på fastlandet. Mot alla odds – och stormens timing – landade vi precis när det värsta började. Regn mötte oss vid ankomsten, men det gick snart över och lämnade ett enda perfekt fönster för felfri dykning. Under tiden utforskade vi ön med bil och njöt av dess regn, charm, historia och naturligtvis den berömda flygplatspizzan medan Dieter underhöll oss med berättelser om Cocosöarnas förflutna.

Sedan år 2000 har Dieter varit hjärtat och själen i Cocos Dive , men det var inte förrän han anlände till Cocosöarna (Keelingöarna) på 1990-talet som han insåg att det inte fanns någon ordentligt uppbyggd dykinstruktion och infrastruktur där. Så han byggde det själv. Och han har drivit det sedan dess.

Så när Dieter säger att vädret är bra eller dåligt, lyssnar öns dykare. När vi fick grönt ljus var vi ämnade att utnyttja det till fullo och sätta segel mot några omärkta destinationer som han inte hade utforskat på länge. Vi skulle äta lunch och snorkla i den berömda "Rip Site" – eller driftkanalen mellan Direction Island och resterna av Prison Island som ligger bredvid – under vårt ytintervall och sedan återvända för mer därefter.

Omgivna av minst tio mantor i 90 minuter i sträck upplevde vi ett spektakel som ord knappt kan beskriva.

De cirkulerade runt oss med en nästan lekfull nyfikenhet, vävde sig in och ut i invecklade parningståg , deras rörelser hypnotiska och flytande. Det grunda vattnet erbjöd perfekt klarhet, förstärkt av mjukt solljus och en mild ström som höll handlingen vid liv oavsett vart vi vände oss. De svepte ovanför oss, medan vi förblev helt stilla, och nästan rörde vid oss, som för att försiktigt välkomna oss till deras värld.

LÄS MER: 6 av de största marina skyddsområdena i världen

Driftdykning vid revet förde oss förbi ett korallrevssystem som, åtminstone ur vårt perspektiv, var nästan 70 % koralltäckt. Sköldpaddor och fiskstim svärmade runt omkring oss, vilket befäste ryktet för denna unika dykplats, som sträcker sig över Australien och Indonesien, som inget mindre än världsklass. Vattnets ideala temperatur gjorde att vårt val att använda 3 mm våtdräkter kändes som det rätta, och sikten sträckte sig till imponerande 30 meter, vilket vi inte hade sett på ett tag.

Vädret höll sig stabilt tillräckligt länge för att ta oss till Direction Island, som erbjöd utsikt över den närliggande Home Island, där större delen av Cocos Malay-befolkningen bor. Öarnas färger i frodigt grönt och turkos inramades av en oändlig horisont. Det kändes som om vi hade tagit en resa tillbaka i tiden till en sann tropisk vildmark, där överlevnad verkade hänga på den enklaste av lyx, som att plocka kokosnötter direkt från träden. Unga gröna kokosnötter gav oss ny energi med sitt söta vatten, medan de mogna kokosnötterna, fyllda med tätt, fylligt kött, var perfekta för att hålla oss igång med mer dykning.

Medan vi var besatta av undervattensvärlden här och motvilligt förberedde oss för att ge oss av, riktades våra blickar mot den karga och råa Julön – även känd som Galapagosöarna i Indiska oceanen – i en kapplöpning mot tid och väder för att bevittna den berömda röda krabbans migration . Lågtryckssystem tornade upp sig framför oss och lovade mer regn och vind inom siktlinjen. Men ingenting kunde dämpa glöden från vår tid på Kokosöarna (Keelingöarna) – från möten med mantor till flygplatspizza, att lämna nycklarna i tändningen och dykning tillsammans med Dieter, var vi tacksamma för att vi hade landat från första början.

Om du söker några av de bästa dykmöjligheterna i Australien , hör Kokosöarna (Keelingöarna) högst upp på din lista. Men timing är allt – vädermönster, flygtider och ja, till och med Dieters semesterplaner avgör dina chanser att få det att hända. Men för de som har turen att få alla variabler att stämma av, kommer du att dyka i ett marint reservat som känns orörd av mänsklig aktivitet, vilt och perfekt, mitt i Indiska oceanen .

Redo att planera ditt nästa äventyr? Kontakta Cocos Dive för att få veta mer.

Dyk på Kokosöarna (Keelingöarna) med SSI

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .