SSI x Edges of Earth: ดำน้ำที่หมู่เกาะโคโคส (คีลิง)

Adam Moore

ออสเตรเลีย และ อินโดนีเซีย เป็นที่ตั้งของ จุดหมายปลายทางการดำน้ำลึก ที่พิเศษที่สุดในโลก หลังจากสำรวจน่านน้ำทั่วโลกมานานกว่า 20 เดือน เราขอยืนยันว่านี่ไม่ใช่การพูดเกินจริง ในบรรดาจุดดำน้ำชั้นนำเหล่านี้ มีจุดหนึ่งที่อยู่ใกล้อินโดนีเซียมากกว่าออสเตรเลีย ซึ่งตั้งอยู่ในทะเลเปิดอันกว้างใหญ่ หมู่เกาะโคโคส (คีลิง) ซึ่งประกอบด้วยอะทอลล์สองแห่งและเกาะเล็กๆ อีก 27 เกาะ อยู่ในเส้นทางการสำรวจของเราอย่างมั่นคง เนื่องจากทำเลที่ตั้งอันเป็นเอกลักษณ์ ณ จุดบรรจบของแหล่งดำน้ำลึกอันทรงอิทธิพลเหล่านี้ หมู่เกาะเหล่านี้ตั้งอยู่ห่างจากอินโดนีเซีย 2,265 กิโลเมตร และห่างจากเพิร์ธ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย 2,750 กิโลเมตร ตั้งอยู่ใจกลางมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งเราคิดว่าจะต้องมอบประสบการณ์ที่เหนือระดับให้กับคุณอย่างแน่นอน

การสำรวจประวัติศาสตร์ของหมู่เกาะโคโคส (คีลิง)

หมู่เกาะโคโคส (คีลิง) เดิมทีไม่มีคนอาศัยอยู่จนกระทั่งปี ค.ศ. 1826 อเล็กซานเดอร์ แฮร์ พ่อค้าชาวอังกฤษ ได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานเป็นครั้งแรก ต่อมากัปตันจอห์น คลูนีส์-รอสส์ ได้ก่อตั้งอุตสาหกรรมการเก็บเกี่ยวและผลิตมะพร้าวแห้งที่เจริญรุ่งเรือง การค้าขายนี้ช่วยค้ำจุนหมู่เกาะนี้มานานหลายทศวรรษ ทิ้งมรดกอันซับซ้อนไว้เบื้องหลัง ซึ่งยังคงปรากฏให้เห็นจากต้นมะพร้าวหนาแน่นที่ปกคลุมพื้นที่ในปัจจุบัน

ในปี พ.ศ. 2498 หมู่เกาะนี้ได้เปลี่ยนผ่านจากการปกครองของอังกฤษมาเป็นดินแดนอย่างเป็นทางการของออสเตรเลีย ในปี พ.ศ. 2527 ชาวมาเลย์เชื้อสายโคโคส ซึ่งเดิมถูกย้ายมายังหมู่เกาะในยุคการเพาะปลูก ได้ลงคะแนนเสียงสนับสนุนการผนวกรวมเข้ากับออสเตรเลียอย่างเต็มรูปแบบ ส่งผลให้หมู่เกาะนี้มีความเชื่อมโยงกับประเทศชาติอย่างแน่นแฟ้น ในปีเดียวกันนั้น พระราชบัญญัติว่าด้วยการกำหนดชะตากรรมด้วยตนเอง (Act of Self-Determination) ได้นำมาตรฐานค่าจ้างของออสเตรเลียมาใช้ ทำให้สวนมะพร้าวไม่สามารถทำกำไรได้ ในปี พ.ศ. 2532 การเก็บเกี่ยวมะพร้าวเชิงพาณิชย์ได้ยุติลงโดยสิ้นเชิง ถือเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยหนึ่ง

หมู่เกาะโคโคส (คีลิง) ยังเป็นดินแดนสำคัญในช่วงสงครามโลกอีกด้วย ในสงครามโลกครั้งที่ 1 สถานีเคเบิลบนเกาะไดเรกชันมีบทบาทสำคัญในการสื่อสารทั่วโลก โดยดึงดูดความสนใจจากเรือลาดตระเวนเอมเดนของเยอรมัน ซึ่งท้ายที่สุดก็ถูกทำลายโดยเรือหลวงซิดนีย์ (HMAS Sydney) (1) ในการรบทางทะเลครั้งประวัติศาสตร์ นับเป็นชัยชนะครั้งแรกของกองทัพเรือออสเตรเลีย

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 หมู่เกาะนี้กลายเป็นฐานทัพสำคัญของกองกำลังพันธมิตร โดยมีสนามบินที่สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2487 เพื่อรองรับการปฏิบัติการข้ามมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งกินพื้นที่เกือบทั้งความยาวของจุดลงจอดอันเป็นเอกลักษณ์ นั่นคือ เกาะเวสต์ ในปัจจุบัน

หลังสงคราม หมู่เกาะเหล่านี้อยู่ภายใต้การปกครองของออสเตรเลีย โดยมุ่งเน้นการพัฒนาและบูรณาการชุมชน สำหรับชาวออสเตรเลียจำนวนมาก หมู่เกาะนี้เป็นที่รู้จักในฐานะสถานที่กักกันโรคในอดีต ซึ่งสัตว์ป่าจากทั่วโลกถูกนำเข้ามาผ่านกลุ่มเกาะที่มีตำแหน่งที่ตั้งเฉพาะแห่งนี้ ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์และภูมิศาสตร์ของเกาะ

อะไรที่ทำให้หมู่เกาะโคโคส (คีลิง) พิเศษนัก?

สำหรับทีมสำรวจของเรา การสำรวจโลกอย่างมีสติ โดยคำนึงถึง แหล่งดำน้ำ สำคัญๆ ถูกออกแบบมาเพื่อให้เห็นว่ากาลเวลาและผลกระทบจากมนุษย์ได้หล่อหลอมหรือช่วยรักษาสถานที่อันน่าทึ่งที่สุดบางแห่งของโลกไว้ได้อย่างไร หมู่เกาะโคโคส (คีลิง) ซึ่งมีชื่อเสียงในฐานะจุดหมายปลายทางที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยาและมีความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลสูง ถือเป็นตัวเลือกที่เรามองข้ามไม่ได้เลย

เขตรักษาพันธุ์ทางทะเล ที่ครอบคลุมหมู่เกาะโคโคส (คีลิง) ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ถึง 467,054 ตารางกิโลเมตร ถือเป็นพื้นที่คุ้มครองที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก

อุทยานแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 ภายใต้พระราชบัญญัติ EPBC และถือเป็นส่วนเสริมที่สำคัญยิ่งต่อเครือข่ายอุทยานทางทะเล 66 แห่งอันกว้างขวางของออสเตรเลีย ในฐานะส่วนหนึ่งของระบบอนุรักษ์ทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก อุทยานแห่งนี้มีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์ถิ่นที่อยู่อาศัยและสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ

อุทยานทางทะเลโคโคสซึ่งอยู่ติดกับอุทยานแห่งชาติปูลูคีลิง เป็นสะพานเชื่อมระหว่างผืนดินและผืนน้ำ ก่อให้เกิดการคุ้มครองแบบบูรณาการสำหรับสายพันธุ์ต่างๆ เช่น นกทะเล ที่ต้องพึ่งพาสภาพแวดล้อมทั้งสองแห่งเพื่อการอยู่รอด

น่านน้ำแห่งนี้เป็นแหล่งอาศัยของปะการังหลากหลายสายพันธุ์จากมหาสมุทรอินเดียและแปซิฟิก รวมถึงปลาอีกกว่า 600 สายพันธุ์ ทั้งพันธุ์ผสมและพันธุ์เฉพาะถิ่นที่ไม่พบที่อื่นบนโลก

อุทยานแห่งนี้ยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยอันสำคัญ เช่น ทุ่งหญ้าทะเล ซึ่งจำเป็นต่อประชากรเต่าทะเลสีเขียวที่มีลักษณะทางพันธุกรรมที่แตกต่างกัน และแนวปะการังภายนอกที่เต็มไปด้วยปะการังซึ่งมีทั้งปะการังอ่อนและปะการังแข็ง

อ่านเพิ่มเติม: SSI x Edges of Earth: ค้นพบแหล่งดำน้ำลับของวานูอาตู

พื้นที่นอกชายฝั่งถูกกำหนดให้เป็นเขตอุทยานแห่งชาติ ซึ่งห้ามกิจกรรมต่างๆ เช่น การตกปลาและการทำเหมืองโดยเด็ดขาด ในขณะที่น่านน้ำชายฝั่งเป็นเขตคุ้มครองถิ่นที่อยู่อาศัย (Habitat Protection Zone) ที่อนุญาตให้ทำการประมงได้ แต่จำกัดกิจกรรมที่รบกวนพื้นทะเล ถิ่นที่อยู่อาศัยที่สำคัญภายในอุทยาน เช่น ภูเขาใต้น้ำ ที่ราบน้ำลึก และแนวสันเขา ยังคงเป็นที่สำรวจไม่มากนัก แต่เป็นที่ทราบกันว่าเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์ทะเลหลากหลายชนิด เช่น วาฬ ฉลามแนวปะการัง โลมา และปลาน้ำลึก

การมีส่วนร่วมของชุมชนเป็นหัวใจสำคัญของการออกแบบสวนสาธารณะแห่งนี้ ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของสวนสาธารณะต่อการพักผ่อนหย่อนใจ วัฒนธรรม และการท่องเที่ยวในท้องถิ่น นอกจากนี้ยังมีทะเลสาบซึ่งพร้อมสำหรับการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ ทำให้เป็นทรัพยากรสำคัญในการส่งเสริม การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม และ การท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน ในภูมิภาคอันห่างไกลแห่งนี้

จุดดำน้ำ 45 แห่งที่สำรวจไว้หลายแห่งตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่งเกาะ แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดของการดำน้ำที่นี่น่าจะเป็นความห่างไกล

หมู่เกาะโคโคส (คีลิง) ทำให้ความห่างไกลลดน้อยลง เนื่องจากอนุญาตให้นักท่องเที่ยวเข้ามาเยี่ยมชมได้ครั้งละ 144 คนเท่านั้น

ด้วยประชากรเพียง 600 คน ซึ่งเป็นทั้งชาวมาเลย์โคโคสและเจ้าหน้าที่รัฐบาลออสเตรเลียแผ่นดินใหญ่ หมู่เกาะนี้จึงเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เหนือกาลเวลา ราวกับถูกแช่แข็งไว้ในยุค 1960 ที่นี่เป็นสถานที่ที่ประตูบ้านไม่ได้ล็อก กุญแจรถยังคงสตาร์ทเครื่องยนต์ และร้านพิซซ่าท้องถิ่นที่สนามบินรู้ออเดอร์ของคุณก่อนใคร นอกจากการต้องต่อสู้กับยุงที่บินวนอยู่เป็นครั้งคราวขณะเดินเตร่อยู่ในสวนมะพร้าวอันหนาแน่นแล้ว ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดคือการมาถึงตรงเวลาสำหรับการดำน้ำกับ Dieter แห่ง Cocos Dive

ดีเตอร์ เกอร์ฮาร์ด ผู้ประกอบการดำน้ำรายเดียวของหมู่เกาะนี้ และ บริษัทในเครือ SSI ที่ภาคภูมิใจ ได้อาศัยเกาะโคโคสเป็นบ้านมาตลอด 35 ปี ความรู้เชิงลึกของเขาเกี่ยวกับแหล่งดำน้ำ ซึ่งหลายแห่งเขาเป็นผู้จัดทำแผนที่ด้วยตนเองนั้น เป็นสิ่งที่หาใครเทียบไม่ได้หากได้มาเยือนเกาะเหล่านี้

การมาถึงบ้านของเขาให้ความรู้สึกเหมือนได้ไปเยี่ยมเพื่อนเก่ามากกว่าการเช่าเรือดำน้ำ เขายินดีต้อนรับคุณเข้าสู่โลกของเขา แบ่งปัน ประวัติศาสตร์อันยาวนานของหมู่เกาะ และพาคุณไปชมสถานที่ท่องเที่ยวที่จะทำให้คุณทึ่ง อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเรา

การดำน้ำที่หมู่เกาะโคโคส (คีลิง)

แต่ก่อนหน้านั้น การเดินทางไปยังหมู่เกาะเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป ตารางเที่ยวบินจากเพิร์ธไปเกาะคริสต์มาสและต่อไปยังเกาะโคโคสนั้นขึ้นชื่อว่ามีจำกัด โดยมีเที่ยวบินเพียงสัปดาห์ละสองครั้ง คือวันอังคารและวันศุกร์ ความล่าช้าและการยกเลิกเที่ยวบินอาจเกิดขึ้นได้ แต่คนท้องถิ่นซึ่งคุ้นเคยกับความท้าทายเหล่านี้เป็นอย่างดี ก็มีทางออกไว้เสมอ

คำแนะนำที่ดีที่สุดสำหรับนักเดินทางคือการวางแผนพักอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ถึงสิบวัน เพื่อป้องกันปัญหาการหยุดชะงักที่อาจเกิดขึ้น ชีวิตบนหมู่เกาะโคโคส (คีลิง) รวมถึงการเข้าถึงอาหารและเสบียง ล้วนขึ้นอยู่กับเที่ยวบินเหล่านี้อย่างมาก ทำให้การวางแผนด้านโลจิสติกส์นั้นยากพอๆ กับสภาพอากาศ ระหว่างการเดินทางของเรา ซึ่งวางแผนไว้ล่วงหน้าหลายเดือน พบว่ามีหย่อมความกดอากาศต่ำสองแห่งกำลังก่อตัวขึ้นเพียงสิบวันก่อนคริสต์มาส ซึ่งคุกคามที่จะพลิกผันทุกสิ่งทุกอย่าง แม้จะมีความไม่แน่นอน เราก็ยังคงเดินหน้าต่อไป มุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงจุดหมายปลายทางที่รอคอยมานานแห่งนี้

ขณะที่พายุใกล้เข้ามา ดีเทอร์ยังคงติดต่อสื่อสารอย่างต่อเนื่อง คอยแจ้งข้อมูลสำคัญที่เราไม่ได้รับทราบจากแผ่นดินใหญ่ แม้จะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย รวมถึงจังหวะเวลาของพายุ เราลงจอดได้ทันเวลาพอดีตอนที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดกำลังเริ่มต้นขึ้น ฝนทักทายเราเมื่อเดินทางมาถึง แต่ไม่นานฝนก็ผ่านไป เหลือเพียงช่วงเวลาอันสมบูรณ์แบบสำหรับการดำน้ำอย่างไร้ที่ติ ระหว่างนั้น เราขับรถสำรวจเกาะ ดื่มด่ำกับสายฝน เสน่ห์ ประวัติศาสตร์ และแน่นอน พิซซ่าสนามบินชื่อดัง ขณะที่ดีเทอร์เล่าเรื่องราวในอดีตของเกาะโคโคสให้เราฟังอย่างเพลิดเพลิน

ตั้งแต่ปี 2000 ดีเตอร์เป็นหัวใจและจิตวิญญาณของ Cocos Dive แต่จนกระทั่งเขามาถึงหมู่เกาะโคโคส (คีลิง) ในช่วงทศวรรษ 1990 เขาจึงตระหนักว่าไม่มีการสอนดำน้ำหรือโครงสร้างพื้นฐานใดๆ ที่เหมาะสมที่นั่น เขาจึงสร้างมันขึ้นมาเอง และเขาก็บริหารงานมาโดยตลอดนับแต่นั้น

ดังนั้นเมื่อดีเทอร์บอกว่าอากาศดีหรือไม่ดี นักดำน้ำบนเกาะก็ฟัง เมื่อเราได้รับไฟเขียว เราก็ถูกกำหนดให้ใช้ประโยชน์จากมันให้เต็มที่และออกเรือไปยังจุดหมายที่ไม่มีเครื่องหมายใดๆ ซึ่งเขาไม่ได้สำรวจมานานแล้ว ระหว่างพักบนผิวน้ำ เราจะทานอาหารกลางวันและดำน้ำตื้นที่ "Rip Site" อันเลื่องชื่อ หรือช่องทางน้ำที่อยู่ระหว่างเกาะไดเรกชั่นและซากเกาะพริสันที่อยู่ติดกัน เราจะกลับมาดำน้ำต่อ

เมื่อถูกล้อมรอบไปด้วยกระเบนราหูอย่างน้อย 10 ตัวเป็นเวลา 90 นาทีติดต่อกัน เราสัมผัสได้ถึงปรากฏการณ์ที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

พวกมันวนรอบเราด้วยความอยากรู้อยากเห็นราวกับเล่นๆ สลับไปมาระหว่าง ขบวนพาเหรดที่ สลับซับซ้อน การเคลื่อนไหวของพวกเขาราวกับถูกสะกดจิตและลื่นไหล น้ำตื้นให้ความคมชัดอย่างสมบูรณ์แบบ เสริมด้วยแสงแดดอ่อนๆ และกระแสน้ำที่อ่อนโยน ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวยังคงมีชีวิตชีวาไม่ว่าเราจะหันไปทางไหน พวกมันโฉบลงมาเหนือศีรษะ ขณะที่เรานิ่งสนิท พวกมันเกือบจะสัมผัสตัวเรา ราวกับจะต้อนรับเราเข้าสู่โลกของพวกมันอย่างระมัดระวัง

อ่านเพิ่มเติม: 6 พื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก

การดำน้ำแบบดริฟท์ ที่จุดพักน้ำพาเราผ่านแนวปะการัง ซึ่งอย่างน้อยในมุมมองของเรา ครอบคลุมพื้นที่ปะการังเกือบ 70% เต่าทะเลและฝูงปลาแหวกว่ายอยู่รอบตัวเรา ตอกย้ำชื่อเสียงของจุดดำน้ำอันเป็นเอกลักษณ์ที่ตั้งอยู่ระหว่างออสเตรเลียและอินโดนีเซียว่าเป็นหนึ่งในจุดดำน้ำระดับโลก อุณหภูมิของน้ำที่เหมาะสมทำให้เราเลือกสวม ชุดดำน้ำเว็ทสูทหนา 3 มม. ได้อย่างมั่นใจ และทัศนวิสัยที่กว้างไกลถึง 30 เมตร ซึ่งเราไม่ได้เห็นมานานแล้ว

อากาศคงที่นานพอที่จะพาเราไปยังเกาะไดเรกชั่น ซึ่งมองเห็นวิวเกาะโฮมที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชุมชนชาวโคโคสมาเลย์ส่วนใหญ่ สีสันของเกาะสีเขียวขจีและสีฟ้าครามตัดกับเส้นขอบฟ้าที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ให้ความรู้สึกราวกับได้ย้อนเวลากลับไปสู่ดินแดนป่าเขตร้อนที่แท้จริง ที่ซึ่งการเอาชีวิตรอดดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับความหรูหราที่เรียบง่ายที่สุด อย่างเช่นการเด็ดมะพร้าวสดๆ จากต้น มะพร้าวอ่อนสีเขียวอ่อนช่วยเติมความสดชื่นด้วยน้ำหวาน ขณะที่มะพร้าวแก่ที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อมะพร้าวที่เข้มข้น เหมาะอย่างยิ่งที่จะทำให้เราดำน้ำต่อได้

ขณะที่เราหมกมุ่นอยู่กับโลกใต้น้ำที่นี่ และเตรียมตัวออกเดินทางอย่างไม่เต็มใจ สายตาของเราก็เปลี่ยนไปยัง เกาะคริสต์มาส อันขรุขระและดิบเถื่อน ซึ่งรู้จักกันในนามกาลาปาโกสแห่งมหาสมุทรอินเดีย แข่งกับเวลาและสภาพอากาศเพื่อชม การอพยพของปูแดงอัน เลื่องชื่อ ระบบความกดอากาศต่ำกำลังคืบคลานเข้ามาข้างหน้า บ่งบอกว่าจะมีฝนตกและลมแรงขึ้นในแนวสายตาของเรา แต่ไม่มีอะไรมาบดบังความสดใสของช่วงเวลาที่เราอยู่บนหมู่เกาะโคโคส (คีลิง) ได้ ตั้งแต่การเผชิญหน้ากับปลากระเบนราหู พิซซ่าที่สนามบิน การวางกุญแจไว้ที่สวิตช์กุญแจ และการดำน้ำเคียงข้างดีเตอร์ เรารู้สึกขอบคุณที่ได้ลงจอดตั้งแต่แรก

หากคุณกำลังมองหา สถานที่ดำน้ำที่ดีที่สุดในออสเตรเลีย หมู่เกาะโคโคส (คีลิง) อยู่ในอันดับต้นๆ ของลิสต์ของคุณ แต่เวลาคือสิ่งสำคัญที่สุด สภาพอากาศ ตารางเที่ยวบิน และแม้แต่แผนการท่องเที่ยวของไดเตอร์ ล้วนเป็นตัวกำหนดโอกาสที่คุณจะไปดำน้ำได้สำเร็จ แต่สำหรับผู้ที่โชคดีพอที่จะจัดการทุกอย่างได้ คุณจะพบว่าตัวเองได้ดำน้ำในเขตอนุรักษ์ทางทะเลที่ให้ความรู้สึกสงบนิ่งและปราศจากการรบกวนจากกิจกรรมของมนุษย์ สัมผัสความเป็นธรรมชาติอันสมบูรณ์แบบ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลาง มหาสมุทรอินเดีย

พร้อมวางแผนการผจญภัยครั้งต่อไปของคุณหรือยัง? ติดต่อ Cocos Dive เพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติม

ดำน้ำหมู่เกาะโคโคส (คีลิง) กับ SSI

-

แอนดี้ ครอส เป็นทูต SSI และผู้นำการสำรวจ Edges of Earth โดยเน้นเรื่องราวความก้าวหน้าเชิงบวกของมหาสมุทรและวิธีการสำรวจโลกอย่างมีสติมากขึ้น ติดตามข่าวสารการเดินทางได้ทาง Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube และ เว็บไซต์