SSI x Edges of Earth: 코코스(킬링) 제도 다이빙

Adam Moore

호주 와 인도네시아는 세계에서 가장 뛰어난 스쿠버 다이빙 명소 들을 보유하고 있습니다. 20개월 넘게 전 세계의 바닷물을 탐험해 온 저희는 이 말이 결코 과장이 아니라고 자신 있게 말할 수 있습니다. 이 최고의 스쿠버 다이빙 명소 중 하나는 호주보다 인도네시아에 더 가까운, 광활한 바다에 자리 잡고 있습니다. 두 개의 환초와 27개의 작은 섬으로 구성된 코코스(킬링) 제도는 스쿠버 다이빙의 중심지들이 만나는 교차로에 위치한 독특한 위치 때문에 저희의 탐험 루트에 확고히 포함되었습니다. 인도네시아에서 2,265km, 서호주 퍼스에서 2,750km 떨어진 이 섬들은 인도양 한가운데에 자리 잡고 있어, 분명 차원이 다른 경험을 선사할 것입니다.

코코스(킬링) 제도의 역사 탐험

1826년까지 사람이 살지 않았던 코코스(킬링) 제도는 영국 상인 알렉산더 헤어가 처음 정착했고, 곧이어 존 클루니스-로스 선장이 코코넛 수확 및 코프라 생산 산업을 번창시켰습니다. 이 무역은 수십 년 동안 이 섬을 지탱해 주었고, 오늘날에도 울창한 코코넛 야자수가 섬을 뒤덮고 있는 모습에서 여전히 뚜렷하게 드러나는 복잡한 유산을 남겼습니다.

1955년, 이 섬들은 영국 통치에서 공식적인 호주 영토로 전환되었습니다. 1984년, 플랜테이션 시대에 이 섬으로 이주해 온 코코스 말레이 주민들은 호주와의 완전한 통합을 찬성하는 투표를 통해 이 섬과 호주의 관계를 더욱 공고히 했습니다. 그해 자결법(Act of Self-Determination)으로 호주 임금 기준이 도입되면서 코코넛 농장은 경제적으로 존속할 수 없게 되었습니다. 1989년에는 상업적인 코코넛 수확이 완전히 중단되면서 한 시대의 종말을 알렸습니다.

코코스(킬링) 제도는 세계 대전 중에도 중요한 영토였습니다. 제1차 세계 대전 당시 디렉션 섬의 케이블 기지는 세계 통신에 중추적인 역할을 하여 독일 순양함 엠덴의 주의를 끌었습니다. 엠덴은 역사적인 해전에서 HMAS 시드니(1)에 의해 격침되었고, 이는 호주 해군의 첫 승전으로 기록되었습니다.

2차 세계대전 중에 이 섬들은 연합군의 핵심 기지가 되었고, 1944년에는 인도양을 가로지르는 작전을 지원하기 위해 비행장이 건설되었습니다. 이 비행장은 오늘날 상징적인 상륙 지점인 웨스트 아일랜드 의 거의 전체 길이를 차지하고 있습니다.

전쟁 후, 이 섬들은 지역 사회 개발과 통합에 중점을 둔 호주 행정부의 관할을 받게 되었습니다. 많은 호주인들에게 이 섬들은 주로 과거 검역 시설로서의 역할로 알려져 있습니다. 전 세계의 야생 동물들이 이 독특한 위치에 자리 잡은 섬들을 통해 유입되었기 때문에, 전략적, 지리적 중요성을 더욱 강조합니다.

코코스(킬링) 제도를 그토록 특별하게 만드는 것은 무엇일까?

저희 탐험팀에게 주요 다이빙 명소를 염두에 두고 세계를 의식적으로 탐험하는 것은 시간과 인간의 영향이 지구상에서 가장 놀라운 장소들을 어떻게 형성하고 보존해 왔는지 직접 확인하는 것을 목표로 합니다. 해양 생물 다양성이 풍부하고 생태학적으로 중요한 곳으로 명성이 높은 코코스(킬링) 제도는 저희에게 고민할 필요 없이 선택지가 되었습니다.

467,054제곱킬로미터에 달하는 엄청난 면적의 코코스(킬링) 제도를 포함하는 해양 보호구역은 세계에서 가장 큰 보호구역 중 하나입니다.

2022년 3월 EPBC법에 따라 설립된 이 공원은 호주의 66개 해양 공원으로 구성된 광범위한 네트워크에 중요한 역할을 했습니다. 세계 최대 규모의 해양 보호 시스템 중 하나인 이 공원은 환경적 압력의 영향을 점점 더 많이 받는 지역의 고유한 서식지와 생물종을 보호하는 데 중요한 역할을 합니다.

풀루 킬링 국립공원에 인접한 코코스 해양 공원은 육지와 바다를 연결하여 생존을 위해 두 환경에 의존하는 바닷새와 같은 종을 위한 통합적 보호를 제공합니다.

이곳의 바다에는 인도양과 태평양의 산호초 종이 섞여 서식하고 있으며, 지구상 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 잡종과 고유종을 포함하여 600종 이상의 물고기 종이 서식하고 있습니다.

이 공원은 또한 유전적으로 구별되는 녹색 거북이 개체군에 필수적인 해초 초원과 연산호와 경산호가 모두 있는 산호가 우세한 외곽 암초와 같은 중요한 서식지를 보호합니다.

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연안 지역은 국립공원 구역으로 지정되어 어업이나 채굴 등의 활동이 엄격히 금지되어 있으며, 연안 지역은 서식지 보호 구역으로 지정되어 어업은 허용되지만 해저를 교란하는 활동은 제한됩니다. 해산, 심해 평원, 능선 등 공원 내 주요 서식지는 아직 탐사되지 않은 상태이지만, 고래, 암초상어, 돌고래, 심해어 등 다양한 해양 생물이 서식하는 것으로 알려져 있습니다.

지역 사회의 참여는 공원 설계의 핵심이었으며, 지역 레크리에이션, 문화, 관광 분야에서 공원의 중요성을 부각시켰습니다. 또한, 과학적 발견의 기회가 풍부한 석호는 이 외딴 지역의 환경 교육 과 지속 가능한 관광을 촉진하는 데 중요한 자산이 될 것입니다.

지도에 표시된 45개의 다이빙 포인트 중 다수가 섬 해안과 가까운 곳에 편리하게 위치해 있습니다. 하지만 이곳 다이빙의 가장 놀라운 점은 아마도 이곳이 얼마나 외딴곳에 있는지일 것입니다.

코코스(킬링) 제도는 외딴 섬이라는 새로운 기준을 제시합니다. 한 번에 허용되는 방문객 수는 144명에 불과합니다.

코코스 말레이인과 호주 본토 정부 공무원이 섞여 사는 이 섬은 600명에 불과한 주민으로, 마치 1960년대에 갇힌 듯 시대를 초월한 매력을 발산합니다. 집 문은 잠그지 않고, 자동차 키는 시동 장치에 꽂아 두며, 공항의 동네 피자 가게는 주문하기 전에 미리 주문을 알아봅니다. 울창한 코코넛 숲을 헤매다 보면 가끔씩 모기의 습격을 받는 것 외에도, 코코스 다이브의 디터와 함께 다이빙을 하러 가는 데 가장 큰 걱정은 제시간에 도착하는 것입니다.

이 섬의 유일한 다이빙 운영자이자 자랑스러운 SSI 제휴사인 디터 게르하르트는 지난 35년간 코코스를 고향으로 삼아 왔습니다. 그가 직접 지도에 표시한 다이빙 포인트들을 포함하여 이 섬에 발을 디딘 그 누구와도 비교할 수 없을 만큼 깊이 있는 그의 지식은 감탄을 자아냅니다.

그의 집에 도착하면 마치 다이빙을 전세 낸다기보다는 오랜 친구를 만난 듯한 기분이 든다. 그는 당신을 자신의 세계로 초대하며, 섬들의 풍부한 역사를 들려주고, 분명 감탄을 자아낼 만한 장소들을 보여준다. 적어도 우리에게는 그랬다.

코코스(킬링) 제도 다이빙

하지만 그 모든 것에 앞서, 이 섬들에 가는 것이 항상 쉬운 일은 아닙니다. 퍼스에서 크리스마스 섬, 그리고 코코스 섬으로 가는 항공편은 매우 제한적입니다. 주 2회, 화요일과 금요일에만 출발합니다. 지연과 취소가 발생할 수 있지만, 이러한 어려움을 잘 아는 현지인들은 항상 해결책을 준비해 둡니다.

여행객에게 가장 좋은 조언은 잠재적인 차질에 대비하여 최소 일주일에서 열흘 정도 체류할 계획을 세우는 것입니다. 코코스(킬링) 제도의 삶은 식량과 물자 확보를 포함한 항공편에 크게 의존하기 때문에, 물류는 날씨처럼 예측할 수 없습니다. 몇 달 전부터 계획했던 여행 중, 크리스마스 열흘 전에 두 개의 저기압이 나타나 모든 것을 뒤엎을 위기에 처했습니다. 이러한 불확실성에도 불구하고, 우리는 오랫동안 기다려온 이 목적지에 도착하겠다는 굳은 결의를 다지고 앞으로 나아갔습니다.

폭풍이 점점 가까워지자 디터는 끊임없이 연락을 취하며 본토에서는 접할 수 없는 중요한 소식을 전했습니다. 온갖 역경과 폭풍의 타이밍에도 불구하고, 우리는 최악의 상황이 시작되려는 바로 그 순간에 상륙했습니다. 도착하자마자 비가 쏟아졌지만, 곧 그쳐 완벽한 다이빙을 위한 완벽한 기회가 생겼습니다. 그동안 우리는 차를 타고 섬을 탐험하며 비, 매력, 역사, 그리고 물론 디터가 코코스 섬의 역사 이야기를 들려주는 동안 유명한 공항 피자에 푹 빠졌습니다.

디터는 2000년부터 코코스 다이브 의 핵심 인물이었지만, 1990년대에 코코스(킬링) 제도에 도착하고 나서야 그곳에 제대로 된 다이빙 교육과 인프라가 없다는 사실을 깨달았습니다. 그래서 직접 시설을 건설했고, 그 이후로 계속해서 코코스 다이브를 이끌어 왔습니다.

그래서 디터가 날씨가 좋든 나쁘든 말하면 섬 다이버들은 귀 기울여 듣습니다. 그린라이트를 받았을 때, 우리는 그 기회를 최대한 활용하고 그가 오랫동안 탐험하지 않았던, 표시가 없는 목적지들을 향해 항해를 떠날 운명이었습니다. 우리는 수면 휴식 시간 동안 점심을 먹고 유명한 "립 사이트(Rip Site)", 즉 디렉션 섬과 그 옆에 있는 프리즌 섬 유적 사이의 표류 수로에서 스노클링을 한 후, 다시 돌아와 더 많은 스노클링을 할 예정이었습니다.

90분 동안 10마리 이상의 쥐가오리에게 둘러싸여 있는 우리는 말로 다 표현할 수 없는 광경을 경험했습니다.

그들은 장난기 어린 호기심으로 우리 주위를 맴돌며, 복잡한 짝짓기 행렬 사이를 이리저리 누비며 마치 최면을 거는 듯 매끄럽고 유려한 움직임을 선보였다. 얕은 바닷물은 완벽한 투명도를 선사했고, 부드러운 햇살과 잔잔한 해류 덕분에 우리가 어디를 돌아보든 생동감 넘치는 움직임이 펼쳐졌다. 우리가 완전히 움직이지 않는 동안 머리 위로 급강하하며 날아오르는 그들은 마치 우리를 조심스럽게 그들의 세계로 맞이하려는 듯 거의 닿을 뻔했다.

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격랑에서 드리프트 다이빙을 하다 보니, 적어도 우리 관점에서는 산호가 거의 70%에 달하는 산호초 지대를 지나게 되었습니다. 거북이와 물고기 떼가 우리 주변을 맴돌며 호주와 인도네시아에 걸쳐 있는 이 독특한 다이빙 명소가 세계적인 명성을 얻게 되었습니다. 수온이 적당해서 3mm 잠수복을 착용한 것이 딱 맞는 선택이었습니다. 시야도 30미터나 되었는데, 한동안 보지 못했던 수심이었습니다.

날씨는 오랫동안 변함없이 유지되어 디렉션 섬에 도착했습니다. 코코스 말레이족 대부분이 거주하는 인근 홈 섬의 풍경이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 푸른빛과 청록색으로 물든 섬의 색채는 끝없는 지평선에 둘러싸여 있었습니다. 마치 시간을 거슬러 열대의 야생 공간으로 돌아간 듯한 느낌이었습니다. 나무에서 코코넛을 바로 따는 것처럼, 생존의 가장 단순한 사치에 의지하는 듯했습니다. 어린 녹색 코코넛은 달콤한 물로 우리를 상쾌하게 해 주었고, 짙고 풍부한 과육이 가득한 성숙한 코코넛은 다이빙을 계속하고 싶은 마음을 불러일으키기에 완벽했습니다.

이곳의 수중 세계에 푹 빠져 마지못해 떠날 준비를 하는 동안, 우리의 시선은 인도양의 갈라파고스라고도 불리는 험준하고 거친 크리스마스 섬 으로 옮겨갔습니다. 시간과 날씨의 싸움 속에서 유명한 붉은 게의 이동을 목격하기 위해 경쟁하고 있었습니다. 저기압이 앞으로 다가오자 시야에 비와 바람이 더 불 것으로 예상되었습니다. 하지만 코코스(킬링) 섬에서 보낸 시간의 설렘을 꺾을 수는 없었습니다. 쥐가오리와의 만남부터 공항 피자, 차 키를 시동 끄지 않은 채 바다에 갇힌 모습, 그리고 디터와 함께 다이빙하는 모습까지, 우리는 이곳에 착륙한 것만으로도 감사했습니다.

호주 최고의 다이빙 명소를 찾고 있다면 코코스(킬링) 제도가 최고의 선택입니다. 하지만 타이밍이 가장 중요합니다. 날씨, 항공편 일정, 심지어 디터의 휴가 계획까지, 모든 것이 그 기회를 좌우할 것입니다. 하지만 모든 변수를 맞출 만큼 운이 좋은 사람이라면, 인도양 한가운데 자리 잡은, 인간의 손길이 닿지 않은 듯한 자연 그대로의 야생적이고 완벽한 해양 보호구역에서 다이빙을 즐길 수 있을 것입니다.

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SSI와 함께 코코스(킬링) 제도에서 다이빙하세요

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.