SSI x Edges of Earth: Lặn ở quần đảo Cocos (Keeling)

Adam Moore

Úc và Indonesia là nơi có một số điểm đến lặn biển tuyệt vời nhất thế giới. Sau hơn 20 tháng khám phá vùng biển toàn cầu, chúng tôi có thể tự tin nói rằng đây không phải là một lời phóng đại. Trong số những điểm đến hàng đầu này, có một điểm nằm gần Indonesia hơn Úc, nằm giữa vùng biển rộng lớn. Quần đảo Cocos (Keeling) —bao gồm hai đảo san hô vòng và 27 đảo nhỏ hơn—nằm chắc chắn trên lộ trình thám hiểm của chúng tôi do vị trí độc đáo của chúng tại ngã tư của những trung tâm lặn biển mạnh mẽ này. Nằm cách Indonesia 2.265 km và cách Perth, Tây Úc 2.750 km, những hòn đảo này nằm ở trung tâm của Ấn Độ Dương, mang đến điều gì đó mà chúng tôi nghĩ rằng chắc chắn sẽ ở cấp độ tiếp theo.

Khám phá lịch sử của quần đảo Cocos (Keeling)

Quần đảo Cocos (Keeling) vốn không có người ở cho đến năm 1826, được định cư đầu tiên bởi thương gia người Anh Alexander Hare, sau đó là thuyền trưởng John Clunies-Ross, người đã thiết lập một ngành công nghiệp thu hoạch dừa và sản xuất cơm dừa thịnh vượng. Ngành thương mại này đã duy trì sự tồn tại của quần đảo trong nhiều thập kỷ, để lại một di sản phức tạp, vẫn còn rõ nét qua những rặng dừa rậm rạp chiếm ưu thế trên cảnh quan ngày nay.

Năm 1955, quần đảo chuyển từ sự cai trị của Anh sang trở thành một lãnh thổ chính thức của Úc. Đến năm 1984, cư dân Cocos Malay, vốn được đưa đến quần đảo trong thời kỳ đồn điền, đã bỏ phiếu ủng hộ việc sáp nhập hoàn toàn vào Úc, củng cố mối liên hệ giữa quần đảo và quốc gia. Đạo luật Tự quyết năm đó đã đưa ra các tiêu chuẩn lương của Úc, khiến việc trồng dừa trở nên không khả thi về mặt kinh tế. Đến năm 1989, việc thu hoạch dừa thương mại đã hoàn toàn chấm dứt, đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên.

Quần đảo Cocos (Keeling) cũng là một vùng lãnh thổ quan trọng trong Thế chiến thứ nhất. Trong Thế chiến thứ nhất, trạm cáp trên đảo Direction đóng vai trò then chốt trong liên lạc toàn cầu, thu hút sự chú ý của tàu tuần dương Emden của Đức, và cuối cùng bị tàu HMAS Sydney (1) đánh chìm trong một trận hải chiến lịch sử, đánh dấu chiến thắng đầu tiên của hải quân Úc.

Trong Thế chiến thứ II, quần đảo này đã trở thành căn cứ quan trọng của lực lượng Đồng minh, với một đường băng được xây dựng vào năm 1944 để hỗ trợ các hoạt động trên khắp Ấn Độ Dương - đường băng này chiếm gần như toàn bộ chiều dài của điểm đổ bộ đặc trưng, Đảo Tây , ngày nay.

Sau chiến tranh, quần đảo này thuộc quyền quản lý của Úc, tập trung vào phát triển và hội nhập cộng đồng. Đối với nhiều người Úc, quần đảo này chủ yếu được biết đến với vai trò trước đây là một cơ sở cách ly, nơi động vật hoang dã từ khắp nơi trên thế giới được đưa qua cụm đảo có vị trí độc đáo này, làm nổi bật tầm quan trọng về mặt chiến lược và địa lý của nó.

Điều gì làm cho quần đảo Cocos (Keeling) trở nên đặc biệt?

Đối với nhóm thám hiểm của chúng tôi, việc khám phá thế giới một cách có ý thức, đặc biệt là những địa điểm lặn quan trọng, được thiết kế để chứng kiến thời gian và tác động của con người đã định hình, hoặc gìn giữ, một số địa điểm đáng chú ý nhất hành tinh. Quần đảo Cocos (Keeling), với danh tiếng là điểm đến sinh thái quan trọng với mật độ đa dạng sinh học biển cao, là một lựa chọn hiển nhiên đối với chúng tôi.

Với diện tích ấn tượng 467.054 km2, khu bảo tồn biển bao gồm Quần đảo Cocos (Keeling) là một trong những khu bảo tồn lớn nhất thế giới.

Được thành lập vào tháng 3 năm 2022 theo Đạo luật EPBC, đây là sự bổ sung quan trọng cho mạng lưới 66 công viên biển rộng lớn của Úc. Là một phần của một trong những hệ thống bảo tồn biển lớn nhất toàn cầu, công viên này đóng vai trò thiết yếu trong việc bảo vệ các môi trường sống và các loài sinh vật độc đáo trong một khu vực ngày càng chịu ảnh hưởng bởi áp lực môi trường.

Nằm cạnh Công viên quốc gia Pulu Keeling, Công viên biển Cocos là cầu nối giữa đất liền và biển, tạo ra sự bảo vệ tích hợp cho các loài như chim biển vốn phụ thuộc vào cả hai môi trường để sinh tồn.

Vùng biển này là nơi sinh sống của nhiều loài san hô ở Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, cùng với hơn 600 loài cá, bao gồm các loài lai và đặc hữu không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên Trái Đất.

Công viên này cũng bảo vệ các môi trường sống quan trọng như đồng cỏ biển, rất cần thiết cho quần thể rùa xanh có đặc điểm di truyền riêng biệt, và các rạn san hô bên ngoài chủ yếu là san hô mềm và cứng.

ĐỌC THÊM: SSI x Edges of Earth: Khám phá những địa điểm lặn bí mật của Vanuatu

Các khu vực ngoài khơi được chỉ định là Khu Công viên Quốc gia, nơi các hoạt động như đánh bắt cá và khai thác mỏ bị nghiêm cấm, trong khi vùng nước ven bờ là Khu Bảo vệ Môi trường sống, cho phép đánh bắt cá nhưng hạn chế các hoạt động gây xáo trộn đáy biển. Các môi trường sống chính trong công viên, chẳng hạn như núi ngầm, đồng bằng biển sâu và các dãy núi, vẫn còn tương đối chưa được khám phá nhưng được biết đến là nơi sinh sống của nhiều loài sinh vật biển, bao gồm cá voi, cá mập rạn san hô, cá heo và cá biển sâu.

Sự tham gia của cộng đồng là trọng tâm trong thiết kế công viên, làm nổi bật tầm quan trọng của nó đối với hoạt động giải trí, văn hóa và du lịch địa phương. Và rồi, các đầm phá, vốn đã sẵn sàng cho những khám phá khoa học, biến nơi đây thành một tài sản quan trọng để thúc đẩy giáo dục môi trường và du lịch bền vững ở vùng đất xa xôi này.

Nhiều trong số 45 điểm lặn được lập bản đồ nằm rất gần bờ biển của các đảo. Nhưng có lẽ điều đáng chú ý nhất khi lặn ở đây chính là sự hẻo lánh của nó.

Quần đảo Cocos (Keeling) định nghĩa lại sự xa xôi: Chỉ có 144 du khách được phép đến đây vào bất kỳ thời điểm nào.

Chỉ với 600 cư dân, bao gồm người Mã Lai Cocos và nhân viên chính phủ Úc đại lục, hòn đảo toát lên vẻ quyến rũ vượt thời gian, như thể bị đóng băng vào những năm 1960. Đây là nơi cửa nhà không khóa, chìa khóa xe vẫn cắm trong ổ, và tiệm pizza địa phương tại sân bay biết rõ món bạn gọi trước cả bạn. Bên cạnh việc phải chống chọi với đàn muỗi thỉnh thoảng tấn công khi lang thang giữa những rặng dừa rậm rạp, nỗi lo lớn nhất là đến đúng giờ cho chuyến lặn biển cùng Dieter của Cocos Dive.

Dieter Gerhard, nhà điều hành lặn biển duy nhất của quần đảo, đồng thời là một thành viên đáng tự hào của SSI , đã coi Cocos là nhà của mình trong 35 năm qua. Kiến thức sâu rộng của ông về các điểm lặn, nhiều điểm trong số đó do chính ông lập bản đồ, là điều mà bất kỳ ai từng đặt chân đến những hòn đảo này đều không thể sánh kịp.

Đến nhà anh ấy, cảm giác giống như đến thăm một người bạn cũ hơn là đi lặn biển thuê. Anh ấy chào đón bạn vào thế giới của mình, chia sẻ lịch sử phong phú của chính những hòn đảo và chỉ cho bạn những địa điểm chắc chắn sẽ khiến bạn phải kinh ngạc. Ít nhất, đó là những gì đã xảy ra với chúng tôi.

Lặn biển ở quần đảo Cocos (Keeling)

Nhưng trước hết, việc đến được những hòn đảo này không phải lúc nào cũng dễ dàng. Lịch trình bay từ Perth đến Đảo Christmas và tiếp tục đến Cocos nổi tiếng là hạn chế, chỉ khởi hành hai lần một tuần - vào Thứ Ba và Thứ Sáu. Việc chậm trễ và hủy chuyến có thể xảy ra, nhưng người dân địa phương, vốn rất am hiểu những thách thức này, luôn có sẵn phương án giải quyết.

Lời khuyên tốt nhất cho du khách là nên lên kế hoạch lưu trú ít nhất một tuần đến mười ngày để phòng ngừa những gián đoạn có thể xảy ra. Cuộc sống trên Quần đảo Cocos (Keeling), bao gồm cả việc tiếp cận thực phẩm và nhu yếu phẩm, phụ thuộc rất nhiều vào những chuyến bay này, khiến cho việc hậu cần trở nên khó lường như thời tiết. Trong chuyến đi được lên kế hoạch trước nhiều tháng của chúng tôi, hai khối áp thấp đang hình thành chỉ mười ngày trước Giáng sinh, đe dọa làm đảo lộn mọi thứ. Bất chấp sự bất định, chúng tôi vẫn tiếp tục tiến về phía trước, quyết tâm đến được điểm đến mà chúng tôi đã mong đợi từ lâu này.

Khi cơn bão đến gần, Dieter vẫn liên tục cập nhật thông tin quan trọng mà chúng tôi không nhận được trên đất liền. Bất chấp mọi khó khăn và thời điểm của cơn bão, chúng tôi đã hạ cánh đúng lúc cơn bão dữ dội nhất bắt đầu. Mưa chào đón chúng tôi khi vừa đến nơi, nhưng rồi cũng nhanh chóng tạnh, để lại một khoảng thời gian lý tưởng cho một chuyến lặn biển hoàn hảo. Trong lúc đó, chúng tôi khám phá hòn đảo bằng ô tô, đắm mình trong mưa, trong nét duyên dáng, lịch sử và dĩ nhiên là cả chiếc pizza nổi tiếng của sân bay, trong khi Dieter kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện về quá khứ của Cocos.

Từ năm 2000, Dieter đã là trái tim và linh hồn của Cocos Dive , nhưng phải đến khi đến Quần đảo Cocos (Keeling) vào những năm 1990, ông mới nhận ra rằng ở đó chưa có chương trình hướng dẫn lặn và cơ sở hạ tầng phù hợp. Vì vậy, ông đã tự mình xây dựng nó. Và ông đã điều hành công ty kể từ đó.

Vậy nên khi Dieter nói thời tiết tốt hay xấu, các thợ lặn trên đảo đều nghe theo. Khi được bật đèn xanh, chúng tôi được định sẵn sẽ tận dụng tối đa thời tiết và giương buồm đến những điểm đến chưa được đánh dấu mà anh ấy đã lâu không khám phá. Chúng tôi sẽ ăn trưa và lặn ống thở tại "Rip Site" nổi tiếng - hay còn gọi là eo biển trôi dạt giữa Đảo Direction và tàn tích của Đảo Prison nằm cạnh đó - trong thời gian nghỉ trên mặt nước và sau đó sẽ quay lại để khám phá thêm.

Được bao quanh bởi ít nhất mười con cá đuối trong suốt 90 phút, chúng tôi đã được chứng kiến một cảnh tượng mà khó có thể diễn tả bằng lời.

Chúng lượn vòng quanh chúng tôi với vẻ tò mò gần như đùa nghịch, luồn lách vào ra những chuỗi giao phối phức tạp, chuyển động của chúng uyển chuyển như thôi miên. Vùng nước nông mang lại sự trong vắt hoàn hảo, được tô điểm thêm bởi ánh nắng dịu nhẹ và dòng nước êm dịu, giữ cho mọi chuyển động luôn sống động dù chúng tôi quay về hướng nào. Sà xuống trên đầu, trong khi chúng tôi hoàn toàn bất động, chúng gần như chạm vào chúng tôi, như thể thận trọng chào đón chúng tôi đến với thế giới của chúng.

ĐỌC THÊM: 6 Khu bảo tồn biển lớn nhất thế giới

Lặn trôi dạt theo dòng nước xoáy đưa chúng tôi qua một hệ thống rạn san hô mà, ít nhất là theo góc nhìn của chúng tôi, có tới gần 70% diện tích san hô được bao phủ. Rùa biển và các đàn cá bơi lội xung quanh chúng tôi, càng củng cố danh tiếng của điểm lặn độc đáo nằm giữa Úc và Indonesia này, xứng đáng là một điểm lặn đẳng cấp thế giới. Nhiệt độ lý tưởng của nước biển khiến chúng tôi cảm thấy việc mặc bộ đồ lặn 3mm là lựa chọn hoàn hảo, và tầm nhìn xa ấn tượng lên đến 30 mét, điều mà chúng tôi đã không được chứng kiến trong một thời gian dài.

Thời tiết ổn định đủ lâu để đưa chúng tôi đến Đảo Direction, nơi có thể nhìn thấy Đảo Home gần đó, nơi sinh sống của phần lớn cộng đồng người Mã Lai Cocos. Màu xanh tươi tốt và ngọc lam của hòn đảo được bao quanh bởi đường chân trời bất tận. Cảm giác như chúng tôi đã quay ngược thời gian về một không gian hoang dã nhiệt đới đích thực, nơi sự sống còn dường như phụ thuộc vào những điều giản dị nhất, chẳng hạn như hái dừa trực tiếp từ trên cây. Những quả dừa non xanh mướt làm chúng tôi sảng khoái với nước ngọt, trong khi những quả dừa già, đầy đặn, mọng nước, là nguồn động lực hoàn hảo để chúng tôi tiếp tục lặn.

Trong lúc chúng tôi mải mê khám phá thế giới dưới nước nơi đây và miễn cưỡng chuẩn bị rời đi, ánh mắt chúng tôi chuyển hướng sang Đảo Christmas gồ ghề và hoang sơ — còn được gọi là Quần đảo Galapagos của Ấn Độ Dương — đang chạy đua với thời gian và thời tiết để chứng kiến cuộc di cư nổi tiếng của loài cua đỏ . Các hệ thống áp thấp hiện ra phía trước, báo hiệu sẽ có thêm mưa và gió. Nhưng không gì có thể làm lu mờ niềm vui của chúng tôi trong thời gian ở Quần đảo Cocos (Keeling) — từ những cuộc gặp gỡ với cá đuối manta đến pizza ở sân bay, để chìa khóa trong ổ, và lặn cùng Dieter, chúng tôi thật biết ơn vì đã hạ cánh ngay từ đầu.

Nếu bạn đang tìm kiếm một trong những địa điểm lặn biển tuyệt vời nhất ở Úc , Quần đảo Cocos (Keeling) chắc chắn là lựa chọn hàng đầu. Nhưng thời điểm quyết định tất cả - thời tiết, lịch trình chuyến bay, và vâng, cả kế hoạch nghỉ dưỡng của Dieter nữa, sẽ quyết định cơ hội thực hiện chuyến lặn của bạn. Tuy nhiên, với những ai đủ may mắn để cân bằng tất cả các yếu tố, bạn sẽ thấy mình đang lặn trong một khu bảo tồn biển hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi hoạt động của con người, hoang sơ và tuyệt đẹp, tọa lạc ngay giữa lòng Ấn Độ Dương .

Bạn đã sẵn sàng lên kế hoạch cho chuyến phiêu lưu tiếp theo chưa? Hãy liên hệ với Cocos Dive để tìm hiểu thêm.

Lặn ở quần đảo Cocos (Keeling) cùng SSI

—

Andi Cross là Đại sứ SSI và là trưởng đoàn thám hiểm Edges of Earth, nơi chia sẻ những câu chuyện tích cực về sự tiến bộ của đại dương và cách khám phá thế giới một cách có ý thức hơn. Để theo dõi đoàn thám hiểm, hãy theo dõi nhóm trên Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube và trang web của họ .