SSI x Edges of Earth: Wir waren zum Gletschertauchen in Alaska

Adam-Moore

Einige der außergewöhnlichsten Tauchgänge passieren, wenn du sie am wenigsten erwartest. Vielleicht wirst du Zeuge von etwas, das du dir nie vorgestellt hast, wie eine Schwadron Mantas oder ein einsamer Walhai, der durch die Tiefen gleitet. Während einige Taucher diese majestätischen Kreaturen jagen, konzentrieren sich andere auf die winzigen Tiere, die sich im Schlamm verstecken und mit dem bloßen Auge kaum zu erkennen sind. Als sich meine Tauchreise weiterentwickelte, suchte ich nach einer anderen Art von Extrem: der Kälte und schließlich dem Tauchen in Alaska.

Die Reise zum Gletschertauchen in Alaska

Du fragst dich vielleicht, warum jemand in kaltem Wasser tauchen möchte und wie diese Art des Tauchens überhaupt Spaß machen kann. Um ehrlich zu sein, war es für mich keine sofortige Liebesaffäre. Bis ich einen Punkt erreicht hatte, an dem mir das Tauchen im kalten Wasser nicht nur Spaß machte, sondern ich mich sogar darauf freute, brauchte ich Zeit, Geduld und viel Engagement. Es ist nichts, in das man sich einfach so stürzt - man muss sich mental und körperlich darauf vorbereiten. Cold Water Diving ist definitiv nicht für jeden geeignet.

Es gibt jedoch Orte, die dir den Einstieg erleichtern, und dann gibt es Ziele, die du dir vorbehalten solltest, wenn du wirklich bereit bist. Alaska zum Beispiel ist einer der Orte, mit denen du warten solltest, bis du geistig und körperlich vollständig vorbereitet bist. Für mich war das Tauchen in Alaska eines der am meisten erwarteten Erlebnisse unserer Edges of Earth Expedition und ich verbrachte drei intensive Wochen des Trainings, um mich auf das extremste Tauchen vorzubereiten, das ich je erlebt habe.

Unser Ziel in Alaska war es, in Gletscherschmelztümpeln zu tauchen, die in den Sommermonaten durch das schmelzende Eis entstanden sind.

Wir wollten in Alaska am Matanuska-Gletschertauchen - einemder größten und am besten zugänglichen Gletscher Alaskas -, nachdem uns ein Hubschrauber direkt auf dem Eis abgesetzt hatte. Der Plan? Wir wollten in fast gefrorene Süßwasserpools eintauchen, die nur für kurze Zeit existieren würden, da sich die Gletscher ständig verschieben und verändern, sogar täglich. Ähnlich wie Schneeflocken würden die Tümpel, in die wir tauchten, nie wieder in der gleichen Form existieren, sodass wir zu den wenigen gehörten, die diesen Ort in genau diesem Moment erlebten.

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Um uns auf einen solch extremen Tauchgang vorzubereiten, mussten wir in den Tagen vor dem Gletscher mindestens 30 Stunden in gemäßigten Gewässern und mehr als 10 Stunden in kalten Gewässern tauchen. Diese Vorbereitung war wichtig, um uns an das zu gewöhnen, was uns erwarten würde. Die 30 Stunden zu absolvieren war der einfache Teil - wir tauchten im Nasstauchanzug die kalifornische Küste hinauf und hinunter und in die zerklüfteten Gewässer der Socorro-Inseln, etwa 30 Bootsstunden von der Küste Bajas entfernt. Sich der Kälte auszusetzen, war der beste Weg, um die Toleranz zu erhöhen und sich auf das Tauchen in Alaska vorzubereiten.

Erst als wir Kanada erreichten, erlebten wir, was "kalt" wirklich bedeutet, wenn es um das Tauchen geht. Auf unserem Weg von Osten nach Westen tauchten wir in Wasser mit einer Temperatur von 7°C bis 13°C, aber das war noch weit entfernt von den 0°C bis 1°C, die wir in Matanuska vorfinden würden.

Beim Cold Water Diving gibt es keine Abkürzungen - du musst dich voll und ganz auf den Prozess einlassen. Dazu gehört auch das Beherrschen des Trockentauchens, eine Fertigkeit, die deine Tauchkenntnisse auf ein ganz neues Niveau hebt. Kaltwasser-Tauchprofis werden dir sagen, dass die Ausrüstung das A und O ist. Es geht nicht nur darum, sich warm zu halten, sondern auch darum, deine Ausrüstung richtig zu benutzen. Der Unterschied zwischen Nass- und Trockentauchen ist beträchtlich, und die Wahl des richtigen Trockentauchanzugs ist eine Frage der Vorlieben.

Du kannst dich zum Beispiel für einen Trilaminat-Schalenanzug entscheiden, der mehr Schichten unter dem Anzug zulässt, oder für einen Neoprenanzug, der weniger Unterzieher benötigt und sich eher wie ein herkömmlicher Nasstauchanzug anfühlt. Beide Optionen haben ihre Vor- und Nachteile, aber beide brauchen eine gute Ausbildung und viel Übung.

Beim Nasstauchanzug hält dich eine Wasserschicht zwischen deiner Haut und dem Anzug warm, während beim Trockentauchen die Luft, mit der du den Anzug aufbläst, und die Schichten, die du darunter trägst, für die Isolierung sorgen. Ich habe mich für einen Neoprenanzug entschieden, da er auch im nassen Zustand eine gewisse Isolierung bietet und ich als ständiger Entdecker weniger Schichten und insgesamt weniger Ausrüstung benötige.

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Nach legendären Kaltwassertauchgängen entlang der Küste von Vancouver Island - von Victoria über Nanaimo bis Campbell River - fühlte ich mich so gut wie möglich auf das Tauchen in Alaska vorbereitet. Wir waren auf einige der berühmtesten Meeresbewohner Kanadas gestoßen, darunter den Pazifischen Riesenkraken, Seesterne, Robben und riesige Anemonen, die uns von der klirrenden Kälte ablenken sollten.

Mit jedem Tauchgang änderte sich meine Einstellung, nicht mehr nur die Kälte zu ertragen, sondern sie voll und ganz zu genießen. Je öfter ich in diesen herausfordernden Umgebungen tauche, desto mehr entdecke und lerne ich und verbessere meine Fertigkeiten auf eine Weise, die ich nie erwartet hätte.

Wir waren auf dem Weg zu einem Gletscherplatz, an dem weniger als 50 Menschen jemals getaucht hatten.

Der Matanuska-Gletscher, der etwa 100 Meilen nordöstlich von Anchorage liegt, ist 27 Meilen lang und 4 Meilen breit und mündet in den Matanuska River. Dieser Talgletscher bewegt sich langsam mit etwa einem Fuß pro Tag und es kann bis zu 250 Jahre dauern, bis das Eis von seinem Entstehungsort bis zum Ende des Gletschers gelangt. Es war ein wildes Gebiet, und ich war sowohl nervös als auch aufgeregt, was uns erwartete.

Nach einer zweistündigen Fahrt nördlich von Anchorage kamen wir am Matanuska-Gletscher vorbei, der sich auf atemberaubende und zugleich einschüchternde Weise in das Tal ausbreitete. Allein sein Anblick ließ mich frösteln. Als wir am Hubschrauberlandeplatz ankamen, machten wir uns sofort bereit - wir wollten die Zeit dort draußen so gut wie möglich nutzen.

Schon beim Anflug auf die Landebahn zogen dicke Wolken auf, was bedeutete, dass es uns nicht nur im Wasser kalt sein würde, sondern auch nach dem Aussteigen, denn die Sonne würde uns nicht wärmen. Der Hubschrauberflug zum Gletscher dauerte nur 10 Minuten, aber mit unserer gesamten Kaltwasser-Tauchausrüstung mussten wir uns aufteilen, um das Gewicht zu verteilen.

Der Flug selbst war eine der unglaublichsten landschaftlichen Erfahrungen, die ich je gemacht habe. Wir flogen über sattgrüne Berge und Wildblumen, und dann schwebten wir im Nu über schwarzem, weißem und blauem Eis. Die Pools unter uns sahen surreal aus, fast wie aus einer anderen Welt. Trotz der dicken Wolkendecke, die alles in einen Grauschleier hüllte, war die Aussicht atemberaubend.

Als wir gelandet waren, wurde es ganz still. Der Hubschrauber war weg, und wir waren ganz allein am Rande des Gletschertauchens in Alaska. Wir standen auf uraltem Eis und hörten das leise Rauschen des Gletscherwassers um uns herum. Es war klar, dass der Gletscher selbst lebendig war.

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Die größte Sorge beim Tauchen in Alaska war, dass unsere Ausrüstung einfrieren würde, vor allem die Atemregler, die dazu neigten, einzufrieren und dann frei zu fließen. Um das zu vermeiden, mussten wir unsere Luftzufuhr sorgfältig steuern und nur das Nötigste verwenden.

Ruhig zu bleiben und eine entspannte Atmung beizubehalten war entscheidend, auch wenn es im 0°C kalten Wasser nicht gerade einfach war.

Außerdem pumpten wir unsere BCDs manuell auf, um mögliche Schlauchprobleme während des Tauchgangs zu vermeiden. Unsere Zeit in jedem der beiden Gletscherpools war auf 20 Minuten begrenzt - viel länger hatte es noch niemand unter diesen extremen Bedingungen ausgehalten.

Das Gletscherwasser war ständig in Bewegung und veränderte sich vor unseren Augen, was es trinkbar machte (und es war das beste Wasser, das wir je probiert hatten, direkt von der Quelle!) Der erste Tauchgang war der schwierigste, denn die Kälte, die auf unsere nackten Gesichter traf, war schockierend. Mein Atemregler fing sofort an zu sprudeln, also verbrachten wir einige Zeit an der Oberfläche, um alles zu regeln, bevor wir abtauchten - und die Kälte setzte uns schwer zu.

Je tiefer wir tauchten, desto tiefer wurden die Blautöne des Wassers und desto unberührter und ursprünglicher waren die Eisformationen.

Kleine Gletscherspalten bildeten sich um uns herum, als sich der Gletscher weiter bewegte. Es war klar, dass dieser Ort in ein paar Wochen ganz anders aussehen würde.

Was die Technik angeht, unterschied sich das Gletschertauchen in Alaska nicht wesentlich von einem typischen Süßwassertauchgang. Wir brauchten weniger Gewicht, aber mit der ganzen Ausrüstung mussten wir immer noch etwas Blei einpacken. Trotz der Isolierschichten war die Kälte unerbittlich. Trotzdem war es leicht, die eisigen Temperaturen zu vergessen, wenn wir durch etwas so Spektakuläres tauchten. Das Schwierigste war nicht die Kälte - es war der Abschied. Nach fast fünf Stunden auf dem Gletscher kam es uns vor, als wären wir nur fünf Minuten dort gewesen.

Beim Tauchen in Alaska geht es nicht nur um Gletscher; die Unterwasserwelt hier ist riesig, mit einer Unterwasserwelt und Tauchplätzen, die es mit den besten Kaltwasserzielen aufnehmen können. Neben alpinen Seen und Gletschertümpeln bietet Alaska eine Vielzahl von Tauchgängen im Meer, von der Erkundung historischer Schiffswracks über das Schwimmen mit Robben bis hin zur Erkundung abgelegener Inseln vor der Küste.

Doch kein Tauchgang ist mit dem Tauchen auf einem Gletscher zu vergleichen. Es ist eine Herausforderung für jeden Kaltwassertaucher und eine deutliche Erinnerung an die alarmierende Geschwindigkeit, mit der die Gletscher auf der ganzen Welt zurückgehen. Gletscher sind einer der wichtigsten Indikatoren dafür, wie schnell sich die Erde erwärmt. Nach Angaben der NOAA schrumpfen oder verschwinden die Gletscher weltweit in einem noch nie dagewesenen Tempo.

Diese uralten Eisformationen kühlen nicht nur den Planeten, sondern liefern auch lebenswichtiges Trinkwasser und Leben für uns alle.

Von den mehr als 100.000 Gletschern, die im Weltgletscherinventar erfasst sind, werden nur etwa 60 Gletscher, die so genannten Klimareferenzgletscher, regelmäßig überwacht, um die Auswirkungen des Klimawandels zu bewerten. Die Daten bis 2022/23 zeigen, dass diese Gletscher fast 26 Meter an Eis verloren haben - eine alarmierende Verlustrate. Ohne Gletscher wären die Folgen verheerend: weniger Trinkwasser, ein steigender Meeresspiegel, der die Küstenstädte bedroht, und der Verlust wichtiger Lebensräume für vom Eis abhängige Arten.

Wenn du nach Alaska reist und die Gletscher zusammen mit den Experten, die sie täglich überwachen, aus nächster Nähe erlebst, ist die Dringlichkeit der Situation nicht zu übersehen. Selbst auf dem Glenn Highway sind die Anzeichen des Wandels unübersehbar. Du kannst es an den in die Felsen geätzten Rillen, den Sedimentschichten und dem verzweigten Matanuska River sehen, der sich durch erodierten Boden schlängelt.

Der Matanuska-Gletscher verliert jedes Jahr etwa 0,3 Meter Eis und die Anzeichen dafür sind allgegenwärtig - schwindendes Eis, sich ausbreitende Moränen und sich verändernde Landschaften. Diese nackten Tatsachen erinnern uns eindringlich daran, wie zerbrechlich die Natur ist und dass wir sie unbedingt schützen müssen, bevor es zu spät ist.

Wenn Gletschertauchen in Alaska jetzt auf deiner Liste steht, ist es immer noch möglich - mit der richtigen Vorbereitung. Cold Water Diving erfordert Hingabe, aber SSI-Kurse können dich auf diese Herausforderung vorbereiten. Der Höhepunkt des Kaltwassertauchens wartet in Alaska, aber der Schutz dieser Ökosysteme hängt von den Entscheidungen ab, die wir heute treffen. Wenn es darauf ankommt, sind sowohl unsere Handlungen als auch unsere Fähigkeiten im Wasser der Schlüssel, um diese unglaublichen Orte für zukünftige Generationen zu bewahren.

Bist du bereit, die Kälte für den ultimativen Tauchgang in Kauf zu nehmen?

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Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .