SSI x Edges of Earth: Fomos mergulhar em uma geleira no Alasca

Adam-Moore

Alguns dos mergulhos mais extraordinários acontecem quando você menos espera. Você pode testemunhar algo que nunca imaginou, como um esquadrão de mantas ou um tubarão-baleia solitário deslizando pelas profundezas. Enquanto alguns mergulhadores perseguem essas criaturas majestosas, outros se concentram nas pequenas criaturas escondidas na lama, pouco visíveis a olho nu. Para mim, à medida que minha jornada de mergulho evoluía, eu me vi buscando um tipo diferente de extremo: o frio e, com o tempo, o mergulho no Alasca.

A jornada para o mergulho em geleiras no Alasca

Você pode se perguntar por que alguém escolheria mergulhar em água fria e como esse tipo de mergulho poderia ser divertido. E, sinceramente, para mim, definitivamente não foi um caso de amor instantâneo. Para chegar a um ponto em que eu não só gostasse de mergulhar em águas frias , mas também ficasse ansioso por isso, foi preciso tempo, paciência e muita dedicação. Não é algo em que você simplesmente se lança - requer preparação mental e física. Definitivamente, o mergulho em águas frias não é para todo mundo.

Dito isso, há lugares que podem facilitar a sua vida, e há destinos que devem ser reservados para quando você estiver realmente pronto. O Alasca, por exemplo, é um daqueles lugares para os quais você deve esperar até estar totalmente preparado, mental e fisicamente. Para mim, mergulhar no Alasca era uma das experiências mais esperadas da trilha de nossa expedição Edges of Earth, e passei três semanas intensas de treinamento para me preparar para o que seria um dos mergulhos mais extremos que já experimentei.

Nosso objetivo no Alasca era mergulhar em piscinas de derretimento glacial que se formam durante os meses de verão, criadas pelo derretimento do gelo.

Estávamos mergulhando no Alasca, na geleira Matanuska - umadas maiores e mais acessíveis geleiras do Alasca - e mergulharíamos assim que um helicóptero nos deixasse bem no gelo. O plano? Mergulhar em piscinas de água doce quase congelante que existiriam apenas por um breve período, pois as geleiras mudam e evoluem constantemente, até mesmo diariamente. Assim como os flocos de neve, as piscinas em que estávamos mergulhando nunca mais existiriam da mesma forma, o que nos tornaria um dos poucos a conhecer esse local específico nesse exato momento.

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Para nos prepararmos para um mergulho tão extremo, precisávamos de pelo menos 30 horas de mergulho recente em águas temperadas e mais de 10 horas de mergulho em águas frias nos dias que antecederam a geleira. Essa preparação foi essencial para nos aclimatarmos ao que enfrentaríamos. Cronometrar as 30 horas foi a parte mais fácil - fizemos isso em trajes de mergulho, mergulhando para cima e para baixo na costa da Califórnia e nas águas escarpadas das Ilhas Socorro, a cerca de 30 horas de barco da costa de Baja. Expor-nos ao frio foi a melhor maneira de desenvolver tolerância e nos prepararmos para mergulhar no Alasca.

Foi só quando chegamos ao Canadá que começamos a sentir o que "frio" realmente significa quando se trata de mergulho. Estávamos mergulhando em águas que variavam de 7°C a 13°C (44°F a 55°F) à medida que avançávamos de leste para oeste, mas isso ainda estava muito longe dos 0°C a 1°C (32°F a 34°F) que enfrentaríamos em Matanuska.

O mergulho em águas frias não permite atalhos - você precisa se comprometer totalmente com o processo, o que inclui dominar o mergulho com roupa seca, uma habilidade que leva sua experiência de mergulho a um nível totalmente novo. Os profissionais de mergulho em águas frias dirão a você que o equipamento é tudo. Não se trata apenas de manter-se aquecido, mas também de saber como usar bem o seu equipamento. A diferença entre mergulhar molhado e seco é significativa, e a escolha da roupa seca certa é uma questão de preferência.

Por exemplo, você pode optar por uma roupa de concha trilaminada, que permite mais camadas por baixo, ou neoprene esmagado, que requer menos camadas por baixo e se parece mais com uma roupa de mergulho tradicional. Ambas as opções têm seus prós e contras, mas ambas exigem treinamento adequado e muita prática.

No mergulho com roupa de mergulho, uma camada de água entre a pele e a roupa mantém você aquecido, enquanto no mergulho com roupa seca, é o ar que você usa para inflar a roupa, bem como as camadas que você usa por baixo, que proporcionam isolamento. Optei por um traje de neoprene esmagado, pois ele oferece algum isolamento mesmo quando molhado e, como um explorador sempre ativo, eu precisava de algo que exigisse menos camadas e menos equipamentos em geral.

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Depois de lendários mergulhos em águas frias em toda a costa da Ilha de Vancouver - de Victoria a Nanaimo e Campbell River -, eu estava começando a me sentir o mais preparado possível para mergulhar no Alasca. Encontramos algumas das formas de vida marinha mais emblemáticas do Canadá, incluindo o polvo gigante do Pacífico, estrelas do mar, focas e enormes anêmonas, que ajudaram a nos distrair do frio cortante.

A cada mergulho, minha mentalidade começou a mudar de simplesmente suportar o frio para abraçá-lo totalmente. Percebi que, quanto mais mergulho nesses ambientes desafiadores, mais descubro e aprendo, aprimorando minhas habilidades de maneiras que nunca esperei.

Estávamos indo para um local de geleira onde menos de 50 pessoas já haviam mergulhado.

A geleira Matanuska, localizada a cerca de 160 km a nordeste de Anchorage, tem 27 km de comprimento e 4 km de largura, com sua extremidade alimentando o rio Matanuska. Essa geleira de vale se move lentamente a cerca de 30 centímetros por dia e pode levar até 250 anos para o gelo viajar do ponto de formação até o final da geleira. Era um território selvagem, e eu estava nervoso e animado para ver o que nos aguardava.

Depois de duas horas de carro ao norte de Anchorage, passamos pela geleira Matanuska, que se espalhava pelo vale de uma forma que era ao mesmo tempo deslumbrante e intimidadora. Só de vê-la, eu já sentia frio. Chegamos ao lançamento do helicóptero e imediatamente começamos a nos preparar - estávamos correndo contra o relógio para aproveitar ao máximo nosso tempo lá fora.

Nuvens espessas apareceram no momento em que chegamos à pista de pouso, o que significava que estaríamos com frio não apenas na água, mas também continuaríamos com frio quando saíssemos, sem sol para nos aquecer. O voo de helicóptero até a geleira foi uma viagem rápida de 10 minutos, mas com todo o nosso equipamento de mergulho em água fria, tivemos que nos dividir para equilibrar o peso.

O voo em si foi uma das experiências cênicas mais incríveis que já tive. Sobrevoamos montanhas verdejantes e flores silvestres e, em um instante, estávamos pairando sobre gelo preto, branco e azul. As piscinas abaixo pareciam surreais, quase de outro mundo. Apesar da forte cobertura de nuvens que lançava um tom cinza sobre tudo, a vista era deslumbrante.

Assim que aterrissamos, o silêncio se fez presente. O helicóptero partiu e ficamos completamente sozinhos, à beira de um mergulho em uma geleira no Alasca. Estávamos sobre gelo antigo, com o som da água tranquila da geleira fluindo ao nosso redor. Era evidente que a própria geleira estava viva.

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A maior preocupação em relação ao mergulho no Alasca era o congelamento do nosso equipamento, especialmente dos reguladores, que eram propensos a congelar e depois soltar o fluxo. Para evitar isso, tivemos que gerenciar nossa entrada de ar com cuidado, usando apenas o necessário.

Manter a calma e a respiração relaxada foi crucial, embora não seja exatamente fácil em uma água a 0°C (32°F).

Além disso, inflamos manualmente nossos coletes para evitar possíveis problemas com a mangueira durante o mergulho. Nosso tempo em cada uma das duas piscinas da geleira foi limitado a 20 minutos - ninguém jamais havia passado muito tempo nessas condições extremas.

A água da geleira estava em constante movimento e mudança diante de nossos olhos, tornando-a potável (e era a melhor água que já havíamos provado, direto da fonte!) O primeiro mergulho foi o mais difícil, pois o frio que atingia nossos rostos nus era chocante. Meu regulador imediatamente começou a ficar sem fluxo, então passamos algum tempo na superfície, resolvendo as coisas antes de descer - e o frio era intenso.

Quanto mais fundo íamos, os tons azuis da água se transformavam em tons cada vez mais profundos; as formações de gelo estavam intocadas e imaculadas.

Pequenas fendas se formaram ao nosso redor à medida que a geleira continuava a se mover. Estava claro que esse lugar pareceria completamente diferente em apenas algumas semanas.

Em termos de técnica, o mergulho em geleiras no Alasca não foi muito diferente de um mergulho típico em água doce. Precisávamos de menos peso, mas com todo o equipamento, ainda tínhamos que levar um pouco de chumbo. Apesar das camadas de isolamento, o frio era implacável. Ainda assim, era fácil esquecer as temperaturas congelantes quando estávamos mergulhando em algo tão espetacular. A parte mais difícil não foi o frio - foi a partida. Depois de quase cinco horas na geleira, parecia que tínhamos ficado lá apenas cinco minutos.

O mundo subaquático aqui é vasto, com vida marinha e locais de mergulho que rivalizam com os melhores destinos de águas frias. Além dos lagos alpinos e das piscinas glaciais, o Alasca oferece uma variedade de mergulhos no oceano, desde a exploração de naufrágios históricos até nadar com focas e descobrir ilhas remotas na costa.

No entanto, nenhum mergulho pode realmente se comparar à experiência de mergulhar em uma geleira. É um desafio para qualquer mergulhador de águas frias e um lembrete claro da taxa alarmante em que as geleiras do mundo todo estão recuando. As geleiras são um dos principais indicadores da rapidez com que o planeta está se aquecendo. De acordo com a NOAA, as geleiras em todo o mundo estão diminuindo ou até mesmo desaparecendo em um ritmo sem precedentes.

Essas antigas formações de gelo não apenas resfriam o planeta, mas também fornecem água potável essencial e vida para todos nós.

Das mais de 100.000 geleiras catalogadas no Inventário Mundial de Geleiras, apenas cerca de 60, conhecidas como geleiras de "referência climática", são monitoradas regularmente para avaliar os impactos climáticos. Os dados até 2022/23 mostram que essas geleiras perderam quase 26 metros (94 pés) de gelo - uma taxa alarmante de perda. Sem as geleiras, as consequências seriam terríveis: redução da água potável, aumento do nível do mar que ameaça as cidades costeiras e perda de habitats essenciais para espécies dependentes do gelo.

Viajar para o Alasca e ver as geleiras de perto com os especialistas que as monitoram diariamente torna a urgência da situação impossível de ser ignorada. A evidência da mudança é impressionante, mesmo quando você dirige pela Glenn Highway. Você pode ver isso nas estrias gravadas nas rochas, nas camadas sedimentares e no rio Matanuska trançado que atravessa o solo erodido.

A geleira Matanuska está perdendo cerca de 0,3 metro de gelo a cada ano, e os sinais estão por toda parte: gelo afinando, morenas em expansão e paisagens em transformação. Essas características marcantes são um poderoso lembrete da fragilidade da natureza e da necessidade crítica de protegê-la antes que seja tarde demais.

Se o mergulho em geleiras no Alasca está na sua lista, ainda é possível - com a preparação certa. O mergulho em águas frias exige dedicação, mas os cursos da SSI podem preparar você para o desafio. O auge do mergulho em águas frias espera por você no Alasca, mas a proteção desses ecossistemas depende das escolhas que fazemos hoje. No final das contas, tanto nossas ações quanto nossas habilidades na água são fundamentais para preservar esses lugares incríveis para as gerações futuras.

Você está pronto para abraçar o frio para um mergulho definitivo?

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .