SSI x Bordes de la Tierra: Buceamos en un glaciar de Alaska

Adam-Moore

Algunas de las inmersiones más extraordinarias ocurren cuando menos te lo esperas. Puedes ser testigo de algo que nunca habías imaginado, como un escuadrón de mantas o un solitario tiburón ballena deslizándose por las profundidades. Mientras algunos buceadores persiguen a estas majestuosas criaturas, otros se centran en los diminutos bichos ocultos en la mugre, apenas visibles a simple vista. En mi caso, a medida que evolucionaba mi viaje de buceo, me encontré buscando otro tipo de extremo: el frío y, con el tiempo, el buceo en Alaska.

El viaje al buceo en glaciares en Alaska

Te preguntarás por qué alguien elegiría bucear en aguas frías, y cómo es posible que este tipo de inmersión sea divertida. Y, sinceramente, para mí no fue un flechazo instantáneo. Llegar a un punto en el que no sólo disfrutara buceando en aguas frías , sino que lo hiciera con ilusión, me llevó tiempo, paciencia y mucha dedicación. No es algo a lo que te lances sin más, requiere preparación mental y física. Definitivamente, el Cold Water Diving no es para todo el mundo.

Dicho esto, hay lugares que pueden facilitarte la iniciación, y luego hay destinos que deben reservarse para cuando estés realmente preparado. Alaska, por ejemplo, es uno de esos lugares a los que conviene esperar hasta que estés totalmente preparado, mental y físicamente. Para mí, bucear en Alaska era una de las experiencias más esperadas de nuestra expedición a los Bordes de la Tierra, y pasé tres intensas semanas de formación para prepararme para lo que sería una de las inmersiones más extremas que jamás había experimentado.

Nuestro objetivo en Alaska era bucear en las piscinas de deshielo glaciar que se formaron durante los meses de verano, creadas por el deshielo.

Íbamos a bucear en Alaska, en el glaciar Matanuska -unode los glaciares más grandes y accesibles de Alaska-, y lo haríamos una vez que un helicóptero nos dejara justo sobre el hielo. ¿El plan? Sumergirnos en piscinas de agua dulce casi helada que sólo existirían brevemente, ya que los glaciares cambian y evolucionan constantemente, incluso a diario. Al igual que los copos de nieve, las piscinas en las que nos zambulliríamos nunca volverían a existir de la misma manera, lo que nos convertiría en unos de los pocos en experimentar este lugar específico en este momento exacto.

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Para prepararnos para una inmersión tan extrema, necesitábamos al menos 30 horas de buceo reciente en aguas templadas y más de 10 horas de buceo en aguas frías en los días previos al glaciar. Esta preparación era esencial para aclimatarnos a lo que nos íbamos a enfrentar. Cumplir las 30 horas fue la parte fácil: lo hicimos con trajes de neopreno, buceando arriba y abajo por la costa de California y en las escarpadas aguas de las Islas Socorro, a unas 30 horas en barco de la costa de Baja California. Exponernos al frío era la mejor forma de crear tolerancia y prepararnos para bucear en Alaska.

No fue hasta que llegamos a Canadá cuando empezamos a experimentar lo que realmente significa "frío" cuando se trata de bucear. Nos sumergimos en aguas que oscilaban entre los 7 °C y los 13 °C (44 °F y 55 °F) a medida que avanzábamos de este a oeste, pero seguían estando muy lejos de los 0 °C y 1 °C (32 °F y 34 °F) a los que nos enfrentaríamos en Matanuska.

El Cold Water Diving no admite atajos: tienes que comprometerte a fondo con el proceso, lo que incluye dominar el buceo con traje seco, una habilidad que eleva tus conocimientos de buceo a un nivel completamente nuevo. Los profesionales del buceo en aguas frías te dirán que el equipo lo es todo. No se trata sólo de mantenerse caliente, sino también de saber utilizar bien tu equipo. La diferencia entre bucear en seco y en mojado es significativa, y elegir el traje seco adecuado se reduce a las preferencias.

Por ejemplo, puedes optar por un traje de neopreno trilaminado, que permite llevar más capas por debajo, o de neopreno triturado, que requiere menos capas por debajo y se parece más a un traje de neopreno tradicional. Ambas opciones tienen sus pros y sus contras, pero las dos requieren una formación adecuada y mucha práctica.

En el buceo con traje de neopreno, una capa de agua entre tu piel y el traje te mantiene caliente, mientras que en el buceo con traje seco, es el aire que utilizas para inflar el traje, así como las capas que llevas debajo, las que proporcionan aislamiento. Opté por un traje de neopreno triturado, ya que ofrece cierto aislamiento incluso cuando está mojado, y como explorador siempre activo, necesitaba algo que requiriera menos capas y menos equipo en general.

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Tras legendarias inmersiones en aguas frías por toda la costa de la isla de Vancouver -desde Victoria hasta Nanaimo y Campbell River-, empezaba a sentirme lo más preparada posible para bucear en Alaska. Habíamos encontrado algunos de los animales marinos más emblemáticos de Canadá, como pulpos gigantes del Pacífico, estrellas de mar, sellados y enormes anémonas, que nos ayudaron a distraernos del frío cortante.

Con cada inmersión, mi mentalidad empezaba a cambiar, de simplemente soportar el frío a abrazarlo plenamente. Me di cuenta de que cuanto más buceaba en estos entornos desafiantes, más descubría y aprendía, poniendo a prueba mis habilidades de formas que nunca hubiera esperado.

Nos dirigíamos a un glaciar en el que habían buceado menos de 50 personas.

El glaciar Matanuska, situado a unos 160 km al noreste de Anchorage, tiene 27 km de largo y 6 km de ancho, y su desembocadura desemboca en el río Matanuska. Este glaciar de valle se mueve lentamente a unos 30 cm por día, y el hielo puede tardar hasta 250 años en viajar desde su punto de formación hasta el final del glaciar. Era territorio salvaje, y yo estaba nerviosa y excitada a la vez por ver lo que nos esperaba.

Tras un viaje de dos horas en coche al norte de Anchorage, pasamos por el glaciar Matanuska, que se extendía por el valle de una forma tan sobrecogedora como intimidante. Sólo de verlo sentí frío. Llegamos al despegue del helicóptero e inmediatamente empezamos a prepararnos: íbamos a contrarreloj para aprovechar al máximo el tiempo.

En cuanto nos detuvimos en la pista de aterrizaje, aparecieron densas nubes, lo que significaba que no sólo pasaríamos frío en el agua, sino que seguiríamos teniendo frío una vez que saliéramos, sin sol que nos diera calor. El vuelo en helicóptero hasta el glaciar fue un trayecto rápido de 10 minutos, pero con todo nuestro equipo de buceo en agua fría, tuvimos que dividirnos para equilibrar el lastre.

El vuelo en sí fue una de las experiencias paisajísticas más increíbles que he vivido. Sobrevolamos exuberantes montañas verdes y flores silvestres, y luego, en un instante, estábamos planeando sobre hielo negro, blanco y azul. Las piscinas que había debajo parecían surrealistas, casi de otro mundo. A pesar de la densa capa de nubes que lo cubría todo de un tono gris, la vista era impresionante.

Cuando aterrizamos, se hizo el silencio. El helicóptero se fue, y nos quedamos completamente solos, a punto de bucear en un glaciar de Alaska. Estábamos sobre hielo milenario, con el sonido del agua tranquila del glaciar fluyendo a nuestro alrededor. Estaba claro que el propio glaciar estaba vivo.

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La mayor preocupación de bucear en Alaska era que se nos congelara el equipo, sobre todo los reguladores, que eran propensos a congelarse y luego a fluir en apnea. Para evitarlo, tuvimos que gestionar cuidadosamente la entrada de aire, utilizando sólo el necesario.

Mantener la calma y la respiración relajada fue crucial, aunque no precisamente fácil en aguas a 0 °C (32 °F).

Además, inflamos manualmente nuestros chalecos para evitar posibles problemas con los latiguillos durante la inmersión. Nuestro tiempo en cada una de las dos piscinas glaciares se limitó a 20 minutos: nadie había durado mucho más en estas condiciones extremas.

El agua del glaciar se movía y cambiaba constantemente ante nuestros ojos, lo que la hacía potable (¡y era la mejor agua que habíamos probado nunca, directamente de la fuente!) La primera zambullida fue la más dura, pues el frío que nos golpeaba en la cara desnuda era espantoso. Mi regulador empezó a soltarse de inmediato, así que pasamos un rato en la superficie, arreglando las cosas antes de descender, y el frío caló hondo.

Cuanto más nos adentrábamos, las tonalidades azules del agua cambiaban a tonos cada vez más profundos; las formaciones de hielo estaban intactas y prístinas.

Se formaron pequeñas grietas a nuestro alrededor a medida que el glaciar seguía moviéndose. Estaba claro que este lugar tendría un aspecto completamente distinto en sólo unas semanas.

En cuanto a la técnica, el buceo en glaciares en Alaska no era muy diferente de una inmersión típica en agua dulce. Necesitábamos menos lastre, pero con todo el equipo puesto, aún teníamos que llevar algo de plomo. A pesar de las capas de aislamiento, el frío era implacable. Aun así, era fácil olvidar las gélidas temperaturas cuando buceábamos en algo tan espectacular. Lo más duro no fue el frío, sino irnos. Después de casi cinco horas en el glaciar, parecía que sólo habíamos estado allí cinco minutos.

Bucear en Alaska no es sólo cuestión de glaciares; el mundo submarino aquí es inmenso, con vida marina y lugares de buceo que rivalizan con los mejores destinos de aguas frías. Más allá de los lagos alpinos y las piscinas glaciares, Alaska ofrece toda una gama de inmersiones en el océano, desde explorar naufragios históricos hasta nadar con focas y descubrir islas remotas frente a la costa.

Sin embargo, ninguna inmersión puede compararse realmente con la experiencia de bucear en un glaciar. Es un reto para cualquier buceador de aguas frías y un duro recordatorio del alarmante ritmo al que retroceden los glaciares de todo el mundo. Los glaciares son uno de esos indicadores clave de la rapidez con que se está calentando el planeta. Según la NOAA, los glaciares de todo el mundo se están reduciendo o incluso desapareciendo a un ritmo sin precedentes.

Estas antiguas formaciones de hielo no sólo enfrían el planeta, sino que también proporcionan agua potable esencial y vida para todos nosotros.

De los más de 100.000 glaciares catalogados en el Inventario Mundial de Glaciares, sólo unos 60, conocidos como glaciares de "referencia climática", se monitorizan regularmente para evaluar los impactos climáticos. Los datos hasta 2022/23 muestran que estos glaciares han perdido casi 26 metros de hielo, un ritmo de pérdida alarmante. Sin glaciares, las consecuencias serían nefastas: reducción del agua potable, aumento del nivel del mar que amenaza a las ciudades costeras y pérdida de hábitats críticos para las especies que dependen del hielo.

Viajar a Alaska y ver de cerca los glaciares con los expertos que los monitorizan a diario hace que sea imposible ignorar la urgencia de la situación. La evidencia del cambio es sorprendente, incluso mientras conduces por la autopista Glenn. Puedes verlo en las estrías grabadas en las rocas, en las capas sedimentarias y en el trenzado del río Matanuska que talla el suelo erosionado.

El glaciar Matanuska pierde unos 0,3 metros de hielo al año, y las señales están por todas partes: hielo que se debilita, morrenas que se expanden y paisajes que cambian. Estas crudas características son un poderoso recordatorio de la fragilidad de la naturaleza y de la necesidad crítica de protegerla antes de que sea demasiado tarde.

Si el buceo en glaciares en Alaska está ahora en tu lista, aún es posible, con la preparación adecuada. El buceo en aguas frías requiere dedicación, pero los cursos de SSI pueden prepararte para el reto. La cumbre del buceo en aguas frías aguarda en Alaska, pero la protección de estos ecosistemas depende de las decisiones que tomemos hoy. A fin de cuentas, tanto nuestras acciones como nuestras habilidades en el agua son clave para preservar estos increíbles lugares para las generaciones futuras.

¿Estás preparado para enfrentarte al frío en la inmersión definitiva?

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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Los Límites de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.