SSI x Edges of Earth: Κάναμε καταδύσεις σε παγετώνες στην Αλάσκα

Adam-Moore

Μερικές από τις πιο εκπληκτικές καταδύσεις συμβαίνουν εκεί που δεν τις περιμένετε. Μπορεί να γίνετε μάρτυρες κάτι που δεν έχετε φανταστεί ποτέ, όπως μια μοίρα από μάντα ή έναν μοναχικό φαλαινοκαρχαρία που γλιστράει στα βάθη. Ενώ κάποιοι δύτες κυνηγούν αυτά τα μεγαλοπρεπή πλάσματα, άλλοι επικεντρώνονται στα μικροσκοπικά πλάσματα που είναι κρυμμένα στη λάσπη, μόλις ορατά με γυμνό μάτι. Εγώ, καθώς εξελισσόταν το ταξίδι μου στην κατάδυση, βρέθηκα να αναζητώ ένα διαφορετικό είδος ακραίας κατάδυσης: το κρύο, και με τον καιρό, κατάδυση στην Αλάσκα.

Το ταξίδι για καταδύσεις σε παγετώνες στην Αλάσκα

Μπορεί να αναρωτιέστε γιατί κάποιος θα επέλεγε να βουτήξει σε κρύο νερό και πώς αυτό το είδος κατάδυσης θα μπορούσε να είναι διασκεδαστικό. Και ειλικρινά, για μένα, σίγουρα δεν ήταν μια άμεση ερωτική σχέση. Για να φτάσουμε σε ένα σημείο όπου όχι μόνο απολάμβανα τις καταδύσεις σε κρύο νερό , αλλά και τις περίμενα με ανυπομονησία, χρειάστηκε χρόνος, υπομονή και σοβαρή αφοσίωση. Δεν είναι κάτι που απλώς κάνεις — απαιτεί ψυχική και σωματική προετοιμασία. Οι καταδύσεις σε κρύο νερό σίγουρα δεν είναι για όλους.

Ωστόσο, υπάρχουν μέρη που μπορούν να σας διευκολύνουν να το κάνετε, και υπάρχουν προορισμοί για τους οποίους πρέπει να κάνετε κράτηση όταν είστε πραγματικά έτοιμοι. Η Αλάσκα, για παράδειγμα, είναι ένα από εκείνα τα μέρη που θέλετε να περιμένετε μέχρι να είστε πλήρως προετοιμασμένοι, ψυχικά και σωματικά. Για μένα, οι καταδύσεις στην Αλάσκα ήταν μια από τις πιο αναμενόμενες εμπειρίες της εξερευνητικής μας διαδρομής "Edges of Earth" και πέρασα τρεις έντονες εβδομάδες εκπαίδευσης για να προετοιμαστώ για αυτό που θα ήταν μερικές από τις πιο ακραίες καταδύσεις που έχω βιώσει ποτέ.

Στόχος μας στην Αλάσκα ήταν να βουτήξουμε σε λιμνούλες από τήξη παγετώνων που σχηματίζονταν κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, δημιουργημένες από το λιώσιμο των πάγων.

Θα πηγαίναμε για καταδύσεις στην Αλάσκα, στον παγετώνα Ματανούσκα —έναν από τους μεγαλύτερους και πιο προσβάσιμους παγετώνες της Αλάσκας— και θα κάναμε καταδύσεις μόλις μας άφηνε ένα ελικόπτερο ακριβώς πάνω στον πάγο. Το σχέδιο; Να βουτήξουμε σε σχεδόν παγωμένες πισίνες γλυκού νερού που θα υπήρχαν μόνο για λίγο, καθώς οι παγετώνες μετατοπίζονται και εξελίσσονται συνεχώς, ακόμη και καθημερινά. Όπως οι νιφάδες χιονιού, οι πισίνες στις οποίες βουτούσαμε δεν θα υπήρχαν ποτέ ξανά με τον ίδιο τρόπο, καθιστώντας μας ανάμεσα στους λίγους που θα ζήσουν ποτέ αυτή τη συγκεκριμένη τοποθεσία ακριβώς αυτή τη στιγμή.

ΣΧΕΤΙΚΟ: SSI x Edges of Earth: Κολύμπι σε δάση - Γιατί αγαπάμε τις καταδύσεις στον κόλπο La Jolla

Για να προετοιμαστούμε για μια τόσο ακραία κατάδυση, χρειαστήκαμε τουλάχιστον 30 ώρες πρόσφατης κατάδυσης σε εύκρατα νερά και πάνω από 10 ώρες κατάδυσης σε κρύα νερά τις ημέρες που προηγήθηκαν του παγετώνα. Αυτή η προετοιμασία ήταν απαραίτητη για να εγκλιματιστούμε σε αυτό που θα αντιμετωπίζαμε. Το να συμπληρώσουμε τις 30 ώρες ήταν το εύκολο κομμάτι - το κάναμε με στολές κατάδυσης, βουτώντας πάνω-κάτω στις ακτές της Καλιφόρνια και στα τραχιά νερά των Νήσων Σοκόρο , περίπου 30 ώρες με βάρκα στα ανοικτά των ακτών της Μπάχα. Η έκθεση στο κρύο ήταν ο καλύτερος τρόπος για να χτίσουμε ανοχή και να προετοιμαστούμε για καταδύσεις στην Αλάσκα.

Μόνο όταν φτάσαμε στον Καναδά αρχίσαμε να καταλαβαίνουμε τι πραγματικά σημαίνει «κρύο» όταν πρόκειται για καταδύσεις. Βουτήξαμε σε νερά με θερμοκρασία από 7°C έως 13°C (44°F έως 55°F) καθώς κατευθυνόμασταν από ανατολικά προς δυτικά, αλλά αυτή η θερμοκρασία ήταν ακόμα πολύ μακριά από τους 0°C έως 1°C (32°F έως 34°F) που θα αντιμετωπίζαμε στη Ματανούσκα.

Οι καταδύσεις σε κρύο νερό δεν επιτρέπουν συντομεύσεις—πρέπει να αφοσιωθείτε πλήρως στη διαδικασία, η οποία περιλαμβάνει την τελειοποίηση των καταδύσεων με στεγανή στολή, μια δεξιότητα που ανεβάζει την εμπειρία σας στις καταδύσεις σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Οι επαγγελματίες καταδύσεις σε κρύο νερό θα σας πουν ότι ο εξοπλισμός είναι το παν. Δεν έχει σημασία μόνο να παραμένετε ζεστοί, αλλά και να γνωρίζετε πώς να χρησιμοποιείτε σωστά τον εξοπλισμό σας. Η διαφορά μεταξύ κατάδυσης σε βρεγμένο και στεγνό νερό είναι σημαντική και η επιλογή της σωστής στεγανής στολής εξαρτάται από την προτίμησή σας.

Για παράδειγμα, θα μπορούσατε να επιλέξετε μια στολή τριπλού στρώματος, η οποία επιτρέπει περισσότερες στρώσεις από κάτω, ή θρυμματισμένο νεοπρένιο, το οποίο απαιτεί λιγότερες στρώσεις από κάτω και μοιάζει περισσότερο με μια παραδοσιακή στολή κατάδυσης. Και οι δύο επιλογές έχουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά τους, αλλά και οι δύο απαιτούν σωστή εκπαίδευση και πολλή εξάσκηση.

Στις καταδύσεις με στολή κατάδυσης, ένα στρώμα νερού ανάμεσα στο δέρμα σας και τη στολή σας κρατά ζεστούς, ενώ στις καταδύσεις με στεγανή στολή, ο αέρας που χρησιμοποιείτε για να φουσκώσετε τη στολή, καθώς και τα στρώματα που φοράτε από κάτω, είναι αυτά που παρέχουν μόνωση. Επέλεξα μια στολή από θρυμματισμένο νεοπρένιο, καθώς προσφέρει κάποια μόνωση ακόμα και όταν είναι βρεγμένη, και ως εξερευνητής που είμαι πάντα σε κίνηση, χρειαζόμουν κάτι που να απαιτεί λιγότερα στρώματα και λιγότερο εξοπλισμό συνολικά.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Γιατί πρέπει να ξεκινήσετε καταδύσεις με στεγνή στολή

Μετά από θρυλικές καταδύσεις σε κρύα νερά κατά μήκος της ακτογραμμής του νησιού Βανκούβερ —από τη Βικτώρια μέχρι το Ναναΐμο και τον ποταμό Κάμπελ— άρχισα να νιώθω όσο το δυνατόν πιο προετοιμασμένος για καταδύσεις στην Αλάσκα. Είχαμε συναντήσει μερικά από τα πιο εμβληματικά θαλάσσια ζώα του Καναδά, όπως γιγάντια χταπόδια του Ειρηνικού, αστερίες, φώκιες και τεράστιες ανεμώνες, που μας βοήθησαν να αποσπάσουμε την προσοχή μας από το τσουχτερό κρύο.

Με κάθε κατάδυση, η νοοτροπία μου άρχισε να αλλάζει, από το να υπομένω απλώς το κρύο στο να το αποδεχτώ πλήρως. Συνειδητοποίησα ότι όσο περισσότερο βουτάω σε αυτά τα απαιτητικά περιβάλλοντα, τόσο περισσότερα ανακαλύπτω και μαθαίνω, βελτιώνοντας τις δεξιότητές μου με τρόπους που δεν περίμενα ποτέ.

Κατευθυνόμασταν προς μια τοποθεσία παγετώνα όπου λιγότεροι από 50 άνθρωποι είχαν κάνει ποτέ καταδύσεις.

Ο παγετώνας Ματανούσκα, που βρίσκεται περίπου 160 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Άνκορατζ, έχει μήκος 44 χιλιόμετρα και πλάτος 6,6 χιλιόμετρα, με το άκρο του να τροφοδοτεί τον ποταμό Ματανούσκα. Αυτός ο παγετώνας στην κοιλάδα κινείται αργά με περίπου 30 εκατοστά την ημέρα και μπορεί να χρειαστούν έως και 250 χρόνια για να ταξιδέψει ο πάγος από το σημείο σχηματισμού του μέχρι το τέλος του παγετώνα. Ήταν μια άγρια περιοχή και ήμουν ταυτόχρονα νευρικός και ενθουσιασμένος να δω τι μας περίμενε.

Μετά από δύο ώρες οδήγησης βόρεια του Άνκορατζ, περάσαμε τον παγετώνα Ματανούσκα, που απλωνόταν στην κοιλάδα με έναν τρόπο που ήταν ταυτόχρονα εκπληκτικός και τρομακτικός. Και μόνο που τον έβλεπα, ένιωθα παγωμένος. Φτάσαμε στην απογείωση του ελικοπτέρου και αμέσως αρχίσαμε να ετοιμαζόμαστε — τρέχαμε με το χρόνο για να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τον χρόνο μας εκεί έξω.

Πυκνά σύννεφα είχαν σχηματιστεί τη στιγμή που φτάσαμε στον διάδρομο προσγείωσης, πράγμα που σήμαινε ότι θα κρυώναμε όχι μόνο στο νερό, αλλά θα κρυώναμε και όταν βγήκαμε, χωρίς ήλιο να μας ζεσταίνει. Η πτήση με ελικόπτερο προς τον παγετώνα ήταν μια γρήγορη διαδρομή 10 λεπτών, αλλά με όλο τον εξοπλισμό κατάδυσης σε κρύο νερό, έπρεπε να χωριστούμε για να εξισορροπήσουμε το βάρος.

Η ίδια η πτήση ήταν μια από τις πιο απίστευτες γραφικές εμπειρίες που είχα ποτέ. Πετάξαμε πάνω από καταπράσινα βουνά και αγριολούλουδα, και στη συνέχεια, σε μια στιγμή, αιωρούμασταν πάνω από μαύρο, λευκό και μπλε πάγο. Οι λιμνούλες από κάτω φαίνονταν σουρεαλιστικές, σχεδόν απόκοσμες. Παρά την πυκνή νεφοκάλυψη που έριχνε μια γκρίζα απόχρωση πάνω από τα πάντα, η θέα ήταν εκπληκτική.

Μόλις προσγειωθήκαμε, επικράτησε σιωπή. Το ελικόπτερο έφυγε και μείναμε εντελώς μόνοι, στα πρόθυρα μιας κατάδυσης σε παγετώνα στην Αλάσκα. Σταθήκαμε πάνω σε αρχαίους πάγους, με τον ήχο του ήσυχου νερού του παγετώνα να ρέει γύρω μας. Ήταν σαφές ότι ο ίδιος ο παγετώνας ήταν ζωντανός.

ΚΑΝΤΕ ΤΗ ΒΟΥΤΗΣΗ: 6 Καλύτερα Μέρη για Κατάδυση στον Πάγο

Η μεγαλύτερη ανησυχία σχετικά με τις καταδύσεις στην Αλάσκα ήταν το πάγωμα του εξοπλισμού μας, ειδικά των ρυθμιστών, οι οποίοι ήταν επιρρεπείς στο πάγωμα και στη συνέχεια στην ελεύθερη ροή. Για να το αποφύγουμε αυτό, έπρεπε να διαχειριζόμαστε προσεκτικά την εισαγωγή αέρα, χρησιμοποιώντας μόνο τον απαραίτητο.

Η διατήρηση της ηρεμίας και της χαλαρής αναπνοής ήταν ζωτικής σημασίας, αν και όχι ακριβώς εύκολη σε νερό στους 0°C (32°F).

Επιπλέον, φουσκώσαμε χειροκίνητα τα BCD μας για να αποτρέψουμε τυχόν προβλήματα με τους σωλήνες κατά τη διάρκεια της κατάδυσης. Ο χρόνος μας σε καθεμία από τις δύο πισίνες παγετώνων περιορίστηκε σε 20 λεπτά - κανείς δεν είχε αντέξει ποτέ πολύ περισσότερο σε αυτές τις ακραίες συνθήκες.

Το νερό του παγετώνα κινούνταν και άλλαζε συνεχώς μπροστά στα μάτια μας, καθιστώντας το πόσιμο (και ήταν το καλύτερο νερό που είχαμε δοκιμάσει ποτέ, κατευθείαν από την πηγή!). Η πρώτη βουτιά ήταν η πιο δύσκολη, καθώς το κρύο που χτυπούσε τα γυμνά μας πρόσωπα ήταν σοκαριστικό. Ο ρυθμιστής μου άρχισε αμέσως να ρέει ελεύθερα, οπότε περάσαμε λίγο χρόνο στην επιφάνεια, τακτοποιώντας τα πράγματα πριν κατέβουμε — και το κρύο απλώς βυθίστηκε δυνατά.

Όσο πιο βαθιά πηγαίναμε, οι μπλε αποχρώσεις του νερού μετατοπίζονταν σε ολοένα και πιο βαθιές αποχρώσεις. Οι σχηματισμοί πάγου ήταν ανέγγιχτοι και παρθένοι.

Μικρές σχισμές σχηματίστηκαν γύρω μας καθώς ο παγετώνας συνέχιζε να κινείται. Ήταν σαφές ότι αυτό το μέρος θα φαινόταν εντελώς διαφορετικό σε λίγες μόνο εβδομάδες.

Όσον αφορά την τεχνική, οι καταδύσεις σε παγετώνα στην Αλάσκα δεν διέφεραν πολύ από μια τυπική κατάδυση σε γλυκό νερό. Χρειαζόμασταν λιγότερο βάρος, αλλά με όλο τον εξοπλισμό, έπρεπε να έχουμε μαζί μας και λίγο μόλυβδο. Παρά τα στρώματα μόνωσης, το κρύο ήταν αδυσώπητο. Παρόλα αυτά, ήταν εύκολο να ξεχάσουμε τις θερμοκρασίες κατάψυξης όταν βουτούσαμε μέσα από κάτι τόσο εντυπωσιακό. Το πιο δύσκολο κομμάτι δεν ήταν το κρύο - έφευγε. Μετά από σχεδόν πέντε ώρες στον παγετώνα, νιώθαμε σαν να είχαμε φτάσει εκεί μόνο πέντε λεπτά.

Οι καταδύσεις στην Αλάσκα δεν αφορούν μόνο τους παγετώνες. Ο υποβρύχιος κόσμος εδώ είναι απέραντος, με θαλάσσια ζωή και σημεία κατάδυσης που ανταγωνίζονται τους καλύτερους προορισμούς με κρύο νερό. Πέρα από τις αλπικές λίμνες και τις παγετωνικές λιμνούλες, η Αλάσκα προσφέρει μια σειρά από καταδύσεις στον ωκεανό, από την εξερεύνηση ιστορικών ναυαγίων μέχρι το κολύμπι με φώκιες και την ανακάλυψη απομακρυσμένων νησιών στα ανοικτά των ακτών.

Ωστόσο, καμία κατάδυση δεν μπορεί πραγματικά να συγκριθεί με την εμπειρία της κατάδυσης σε έναν παγετώνα. Είναι μια πρόκληση για κάθε δύτη σε κρύο νερό και μια έντονη υπενθύμιση του ανησυχητικού ρυθμού με τον οποίο υποχωρούν οι παγετώνες σε όλο τον κόσμο. Οι παγετώνες είναι ένας από τους βασικούς δείκτες του πόσο γρήγορα θερμαίνεται ο πλανήτης. Σύμφωνα με την NOAA, οι παγετώνες παγκοσμίως συρρικνώνονται ή ακόμα και εξαφανίζονται με πρωτοφανή ρυθμό.

Αυτοί οι αρχαίοι σχηματισμοί πάγου όχι μόνο ψύχουν τον πλανήτη, αλλά παρέχουν επίσης απαραίτητο πόσιμο νερό και ζωή σε όλους μας.

Από τους 100.000+ παγετώνες που καταγράφονται στο Παγκόσμιο Αρχείο Παγετώνων, μόνο περίπου 60, γνωστοί ως παγετώνες «κλιματικής αναφοράς», παρακολουθούνται τακτικά για την αξιολόγηση των κλιματικών επιπτώσεων. Δεδομένα έως το 2022/23 δείχνουν ότι αυτοί οι παγετώνες έχουν χάσει σχεδόν 26 μέτρα (94 πόδια) πάγου - ένας ανησυχητικός ρυθμός απώλειας. Χωρίς τους παγετώνες, οι συνέπειες θα ήταν τρομερές: μειωμένο πόσιμο νερό, άνοδος της στάθμης της θάλασσας που απειλεί τις παράκτιες πόλεις και απώλεια κρίσιμων οικοτόπων για τα είδη που εξαρτώνται από τον πάγο.

Το ταξίδι στην Αλάσκα και η παρατήρηση των παγετώνων από κοντά με τους ειδικούς που τους παρακολουθούν καθημερινά καθιστά αδύνατο να αγνοηθεί ο επείγων χαρακτήρας της κατάστασης. Τα στοιχεία της αλλαγής είναι εντυπωσιακά, ακόμη και όταν οδηγείτε στην εθνική οδό Γκλεν. Μπορείτε να τη δείτε στις ραβδώσεις που είναι χαραγμένες στα βράχια, στα ιζηματογενή στρώματα και στον πλεγμένο ποταμό Ματανούσκα που σκάβει μέσα από διαβρωμένο έδαφος.

Ο παγετώνας Ματανούσκα χάνει περίπου 0,3 μέτρα πάγου κάθε χρόνο και τα σημάδια είναι παντού - αραίωση πάγου, επέκταση μοραίνων και μεταβαλλόμενα τοπία. Αυτά τα έντονα χαρακτηριστικά αποτελούν μια ισχυρή υπενθύμιση της ευθραυστότητας της φύσης και της κρίσιμης ανάγκης να την προστατεύσουμε πριν να είναι πολύ αργά.

Αν η κατάδυση σε παγετώνες στην Αλάσκα βρίσκεται πλέον στη λίστα σας, είναι ακόμα εφικτή—με την κατάλληλη προετοιμασία. Η κατάδυση σε κρύο νερό απαιτεί αφοσίωση, αλλά τα μαθήματα SSI μπορούν να σας προετοιμάσουν για την πρόκληση . Η κορύφωση της κατάδυσης σε κρύο νερό σας περιμένει στην Αλάσκα , αλλά η προστασία αυτών των οικοσυστημάτων εξαρτάται από τις επιλογές που κάνουμε σήμερα. Όσον αφορά τις πράξεις μας και τις ικανότητές μας στο νερό είναι το κλειδί για τη διατήρηση αυτών των απίστευτων τόπων για τις μελλοντικές γενιές.

Είστε έτοιμοι να αποδεχτείτε το κρύο για την απόλυτη βουτιά;

Γίνετε πιστοποιημένος δύτης με στεγανή στολή (Drysuit) με την SSI

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .