SSI x Edges of Earth: 알래스카 빙하 다이빙을 다녀왔습니다

Adam-Moore

가장 놀라운 다이빙 중 일부는 예상치 못한 순간에 일어납니다. 쥐가오리 무리나 고래상어 한 마리가 깊은 바닷속을 미끄러지듯 지나가는 것처럼, 상상도 못했던 광경을 목격할 수도 있습니다. 어떤 다이버들은 이 위풍당당한 생명체를 쫓는 반면, 어떤 다이버들은 진흙 속에 숨어 육안으로는 거의 볼 수 없는 작은 생물들에 집중합니다. 저는 다이빙 여정이 발전할수록 다른 종류의 극한을 추구하게 되었습니다. 바로 추위와 시간이 흐르면서 알래스카에서 다이빙하는 것입니다.

알래스카 빙하 다이빙 여행

왜 사람들이 찬물에서 다이빙을 할까, 그리고 이런 종류의 다이빙이 어떻게 재미있을 수 있을까 하는 의문이 들 수도 있습니다. 솔직히 말해서, 저에게는 처음부터 사랑에 빠진 것은 아니었습니다. 찬물 다이빙을 즐길 뿐만 아니라 실제로 기대하게 되기까지는 시간과 인내, 그리고 진지한 헌신이 필요했습니다. 그냥 뛰어들 수 있는 것이 아니라 정신적, 육체적 준비가 필요합니다. 찬물 다이빙은 분명 누구에게나 적합한 것은 아닙니다.

그렇긴 하지만, 쉽게 시작할 수 있는 곳도 있고, 정말 준비가 되었을 때를 위해 남겨두어야 할 곳도 있습니다. 예를 들어 알래스카는 정신적으로나 육체적으로 완전히 준비될 때까지 기다리고 싶은 곳 중 하나입니다. 저에게 알래스카 다이빙은 Edges of Earth 탐험 트레일에서 가장 기대했던 경험 중 하나였고, 제가 경험한 것 중 가장 극한의 다이빙을 위해 3주 동안 강도 높은 훈련을 했습니다.

알래스카에서 우리의 목표는 여름철에 빙하가 녹아서 생긴 빙하 웅덩이에서 다이빙하는 것이었습니다.

알래스카에서 가장 크고 접근하기 쉬운 빙하 중 하나인 마타누스카 빙하 에서 다이빙을 하기로 했습니다. 헬리콥터를 타고 얼음 위에 바로 내려주면 바로 다이빙을 시작할 예정이었습니다. 계획은? 빙하가 끊임없이 움직이고 진화하는 와중에, 아주 잠깐만 존재할 거의 얼어붙을 듯한 담수 웅덩이에 뛰어드는 것이었습니다. 마치 눈송이처럼, 우리가 다이빙했던 웅덩이는 다시는 예전처럼 존재하지 않을 것이기에, 바로 이 순간 이 특정 장소를 경험할 수 있는 몇 안 되는 사람 중 하나가 될 것입니다.

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극한 다이빙을 준비하려면 최근 온대 수역에서 최소 30시간, 그리고 빙하에 다다르기 직전 며칠 동안은 10시간 이상의 냉수 다이빙을 해야 했습니다. 이러한 준비는 앞으로 마주하게 될 상황에 적응하는 데 필수적이었습니다. 30시간 다이빙은 비교적 쉬운 편이었습니다. 잠수복을 입고 캘리포니아 해안을 따라 위아래로 다이빙하고, 바하 해안에서 배를 타고 약 30시간 동안 소코로 제도 의 거친 바닷물에서 다이빙했습니다. 추위에 노출되는 것은 알래스카 다이빙에 대한 내성을 기르고 준비하는 가장 좋은 방법이었습니다.

캐나다에 도착하고 나서야 다이빙에서 "추위"가 무엇을 의미하는지 실감하기 시작했습니다. 동쪽에서 서쪽으로 이동하면서 7°C에서 13°C(44°F에서 55°F)에 달하는 수온에 휩쓸렸지만, 마타누스카에서 마주하게 될 0°C에서 1°C(32°F에서 34°F)와는 여전히 큰 차이가 있었습니다.

냉수 다이빙은 지름길을 허용하지 않습니다. 드라이슈트 다이빙을 완전히 숙달하는 것을 포함하여 다이빙 과정에 온전히 전념해야 합니다. 드라이슈트는 다이빙 전문성을 완전히 새로운 차원으로 끌어올리는 기술입니다. 냉수 다이빙 전문가들은 장비가 전부라고 말합니다. 단순히 체온을 유지하는 것뿐만 아니라 장비를 잘 사용하는 방법도 중요합니다. 습식 다이빙과 건식 다이빙의 차이는 상당하며, 적합한 드라이슈트를 선택하는 것은 결국 개인의 취향에 달려 있습니다.

예를 들어, 안에 더 많은 겹겹이 입을 수 있는 트라이라미네이트 쉘 슈트나, 안에 겹겹이 입어야 하는 옷이 적고 기존 웻슈트와 더 비슷한 느낌을 주는 크러시드 네오프렌 슈트를 선택할 수 있습니다. 두 가지 방법 모두 장단점이 있지만, 적절한 훈련과 많은 연습이 필요합니다.

웻슈트 다이빙에서는 피부와 슈트 사이에 물층이 있어 체온을 유지하는 반면, 드라이슈트 다이빙에서는 슈트를 부풀리는 데 사용하는 공기와 그 안에 입는 옷들이 보온 효과를 제공합니다. 저는 크러쉬드 네오프렌 슈트를 선택했습니다. 젖었을 때도 어느 정도 보온 효과가 있었고, 항상 활동적인 탐험가로서 겹겹이 입어야 하는 옷이나 장비가 적었던 것이 필요했습니다.

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빅토리아에서 나나이모, 캠벨 리버까지 밴쿠버 섬 해안선을 따라 전설적인 냉수 다이빙을 한 후, 저는 알래스카 다이빙에 대한 모든 준비가 완벽하게 된 것 같았습니다. 거대 태평양 문어, 불가사리, 물개, 그리고 거대한 말미잘 등 캐나다의 가장 상징적인 해양 생물들을 만나 매서운 추위를 잠시 잊을 수 있었습니다.

다이빙을 할 때마다, 제 마음가짐은 단순히 추위를 견뎌내는 것에서 온전히 받아들이는 것으로 바뀌기 시작했습니다. 이렇게 험난한 환경에서 더 많이 다이빙할수록 더 많은 것을 발견하고 배우며, 예상치 못한 방식으로 제 기술을 발전시킨다는 것을 깨달았습니다.

우리는 지금까지 50명도 안 되는 사람만이 다이빙을 한 빙하 지역으로 향하고 있었습니다.

앵커리지에서 북동쪽으로 약 160km(160km) 떨어진 마타누스카 빙하는 길이 43km(27마일), 너비 6.4km(4마일)로, 끝부분은 마타누스카 강으로 흘러듭니다. 이 계곡 빙하는 하루에 약 30cm(1피트)씩 천천히 움직이며, 빙하가 형성 지점에서 빙하 끝까지 도달하는 데 최대 250년이 걸릴 수 있습니다. 험준한 지형이라 긴장감과 설렘이 교차했습니다. 앞으로 어떤 일이 펼쳐질지 기대가 컸습니다.

앵커리지에서 북쪽으로 두 시간 차를 타고 가다 보니, 마타누스카 빙하가 계곡으로 뻗어 나가는 모습이 숨 막힐 듯 아름다우면서도 위압감까지 느껴졌습니다. 보기만 해도 추위가 느껴졌습니다. 헬리콥터 이륙장에 도착하자마자 바로 준비를 시작했습니다. 그곳에서 최대한 많은 시간을 보내기 위해 시간과의 경쟁을 벌이고 있었죠.

활주로에 도착하자마자 짙은 구름이 몰려왔습니다. 물속에서도 추울 뿐만 아니라, 밖으로 나와서도 여전히 추울 것이었습니다. 햇볕이 따뜻함을 주지 않았기 때문입니다. 빙하까지 헬리콥터를 타고 가는 것은 10분밖에 걸리지 않았지만, 차가운 물에서 쓸 수 있는 다이빙 장비를 모두 착용하고 있었기에 무게 중심을 잡기 위해 각자 자리를 나눠야 했습니다.

비행 자체는 제가 경험한 가장 놀라운 경치 경험 중 하나였습니다. 푸르고 무성한 산과 야생화 위를 날다가, 순식간에 검고 하얗고 푸른 얼음 위를 맴돌았습니다. 아래 웅덩이는 초현실적이고 마치 다른 세상에 온 것 같았습니다. 짙은 구름이 모든 것을 회색빛으로 뒤덮고 있었지만, 그 풍경은 정말 아름다웠습니다.

착륙하자마자 정적이 감돌았다. 헬리콥터는 떠났고, 알래스카 빙하 다이빙을 앞둔 우리 앞에는 완전히 단둘이 남게 되었다. 우리는 오래된 얼음 위에 서 있었고, 주변으로는 고요한 빙하의 물소리가 울려 퍼졌다. 빙하 자체가 살아 숨 쉬고 있다는 것이 분명했다.

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알래스카 다이빙에서 가장 걱정스러웠던 건 장비가 얼어붙는 것이었는데, 특히 레귤레이터가 얼었다가 다시 흐를 때가 많았습니다. 이를 방지하기 위해 공기 흡입구를 꼭 필요한 만큼만 사용하여 조심스럽게 관리해야 했습니다.

침착함을 유지하고 편안한 호흡을 유지하는 것이 매우 중요하지만, 0°C(32°F)의 물에서는 그렇게 하는 게 쉽지 않습니다.

또한, 다이빙 중 호스 문제가 발생할 가능성을 방지하기 위해 BCD에 수동으로 공기를 넣었습니다. 두 개의 빙하 웅덩이에서 보내는 시간은 각각 20분으로 제한되었습니다. 이렇게 극한의 환경에서 그보다 더 오래 버틴 사람은 아무도 없었습니다.

빙하수는 눈앞에서 끊임없이 움직이고 변해서 마실 수 있을 정도였습니다 (그리고 수원지에서 바로 건져 온, 우리가 마셔본 물 중 최고였습니다!). 첫 번째 물놀이는 가장 힘들었습니다. 맨얼굴에 닿는 추위가 너무 강렬해서 충격적이었습니다. 레귤레이터가 바로 자유롭게 흐르기 시작해서, 하강하기 전에 수면에서 잠시 시간을 보내며 상황을 정리했습니다. 추위가 정말 뼈저리게 느껴졌습니다.

우리가 더 깊이 들어갈수록 물의 푸른 색조는 점점 더 진한 색조로 바뀌었고, 얼음 형성물은 손상되지 않고 깨끗했습니다.

빙하가 계속 움직이면서 우리 주변에 작은 크레바스가 형성되었습니다. 몇 주 후면 이곳이 완전히 다른 모습으로 변할 것이 분명했습니다.

기술적인 면에서 알래스카 빙하 다이빙은 일반적인 담수 다이빙과 크게 다르지 않았습니다. 웨이트는 덜 필요했지만, 장비를 모두 착용한 상태에서도 납을 챙겨야 했습니다. 여러 겹의 단열재를 겹겹이 껴입었음에도 추위는 끊이지 않았습니다. 하지만 그토록 아름다운 곳에서 다이빙을 할 때는 얼어붙는 듯한 추위는 쉽게 잊을 수 있었습니다. 가장 힘든 것은 추위가 아니라, 추위가 사라지는 것이었습니다. 빙하 위에서 거의 다섯 시간을 보냈는데, 마치 그곳에 온 지 겨우 5분밖에 안 된 것 같았습니다.

알래스카에서의 다이빙은 빙하에서만 끝나지 않습니다. 이곳의 수중 세계는 광활하며, 최고의 냉수 다이빙 명소에 버금가는 해양 생물과 다이빙 명소를 자랑합니다. 고산 호수와 빙하 웅덩이 외에도 알래스카는 역사적인 난파선 탐험부터 물개와 함께 수영 하고 해안에서 멀리 떨어진 섬을 발견하는 것까지 다양한 해양 다이빙을 제공합니다.

하지만 어떤 다이빙도 빙하 위에서 다이빙하는 경험에 비할 수는 없습니다. 이는 냉수 다이버에게는 도전적인 경험이며, 전 세계 빙하가 얼마나 빠른 속도로 후퇴하고 있는지를 여실히 보여줍니다. 빙하는 지구 온난화의 심각성을 보여주는 주요 지표 중 하나입니다. NOAA에 따르면, 전 세계적으로 빙하가 전례 없는 속도로 줄어들거나 사라지고 있습니다.

이러한 고대의 얼음 형성물은 지구를 시원하게 만들어 줄 뿐만 아니라 우리 모두에게 필수적인 식수와 생명을 제공합니다.

세계 빙하 목록에 등재된 10만 개가 넘는 빙하 중 "기후 기준" 빙하로 알려진 약 60개만이 기후 영향을 평가하기 위해 정기적으로 모니터링됩니다. 2022/23년까지의 데이터에 따르면 이 빙하들은 거의 26미터(94피트)의 얼음을 잃었는데, 이는 놀라운 속도의 손실입니다. 빙하가 없다면 그 결과는 심각할 것입니다. 식수 감소, 해안 도시를 위협하는 해수면 상승, 그리고 얼음에 의존하는 종의 중요한 서식지 손실 등이 그 예입니다.

알래스카로 여행을 가서 매일 빙하를 관찰하는 전문가들과 함께 빙하를 가까이에서 직접 목격하면, 상황의 긴박함을 외면할 수 없습니다. 글렌 하이웨이를 달리는 동안에도 변화의 증거는 눈부십니다. 바위에 새겨진 줄무늬, 퇴적층, 그리고 침식된 토양을 가르며 흐르는 마타누스카 강에서 그 변화를 확인할 수 있습니다.

마타누스카 빙하는 매년 약 0.3미터(1피트)의 얼음을 잃고 있으며, 그 흔적은 곳곳에서 발견됩니다. 얼음이 얇아지고, 빙퇴석이 확장되고, 지형이 변화하는 등 그 흔적이 곳곳에서 발견됩니다. 이러한 극명한 지형은 자연의 연약함과 너무 늦기 전에 자연을 보호해야 할 절실한 필요성을 강력하게 일깨워줍니다.

알래스카 빙하 다이빙을 계획 중이시라면, 적절한 준비만 한다면 여전히 가능합니다. 냉수 다이빙은 헌신이 필요하지만, SSI 과정을 통해 도전에 대비할 수 있습니다 . 알래스카 에는 냉수 다이빙의 정점이 기다리고 있지만, 이 생태계를 보호하는 것은 오늘 우리가 내리는 선택에 달려 있습니다. 결국, 우리의 행동과 물 속에서의 능력은 미래 세대를 위해 이 놀라운 장소들을 보존하는 데 매우 중요합니다.

추위를 무릅쓰고 최고의 다이빙을 즐길 준비가 되셨나요?

SSI에서 인증된 드라이슈트 다이버가 되세요

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.