四种新发现的扁虫被命名为

February 24, 2016 得益于 MBARI（蒙特利湾水族馆研究所）分子生物学家 Robert Vrijenhoek 和他的团队，我们已知的动物物种数量刚刚增加了四种。 Vrijenhoek 最近发表在《自然》杂志上的论文描述了 Xenoturbella 属中四种新命名的扁虫物种。 在蒙特利湾和加利福尼亚湾发现的它们是最原始的动物之一，两侧对称，有嘴，但没有眼睛、大脑、胃或肛门。< /跨度> 早在 1950 年，第一个（也是之前唯一已知的）Xenoturbella 物种就在瑞典附近海域被发现。当时的生物学家无法确定它属于哪个门，但 DNA 研究表明它是一种原始的软体动物。然而， 这一说法遭到反驳，因为事实证明，分析是基于蠕虫的胃内容物，而不是蠕虫本身。 随后，有人认为该动物可能属于橡子虫和海星等动物群。这意味着随着时间的推移，它的身体结构实际上变得更简单，因为它没有这些群体中其他动物的许多身体特征。 Vrijenhoek 的研究基于对 1,200 个不同基因的分析，将 Xenoturbella 和另一类扁虫类动物（无腔动物）视为与所有其他双侧对称动物最接近的亲戚。这样做意味着这些动物从未进化出大脑或其他器官，这促使 Vrijenhoek 说，这些蠕虫让我们得以一睹动物进化中最早的身体结构之一。 在研究过程中，该研究的主要作者 Greg Rouse（来自斯克里普斯海洋学研究所）在蒙特利湾和加利福尼亚湾潜水期间使用 ROV 收集扁虫。所有四种蠕虫都是在深海冷泉和热液喷口附近发现的，据信它们以蛤和其他软体动物为食。 四种 Xenoturbella profunda 物种中最深的一种被发现于加州湾海面以下 3,700 米的瓜伊马斯盆地的热液喷口处。第二种是 Xenoturbella churro，是在海湾约 1,700 米深的冷泉中发现的；它之所以如此命名，是因为研究人员认为它看起来像一种墨西哥糕点。 另外两个物种是在蒙特利峡谷深处发现的。顺便说一句，所有四个物种都是紫灰色的。正如 Vrijenhoek 回忆的那样，“当格雷格第一次发现这些蠕虫在蒙特利湾的蛤田里滑翔时，我们开玩笑地称它们为紫色袜子”。因此，第三个物种被命名为 Xenoturbella monstrosa。 在蒙特利峡谷发现的第四个物种被命名为 Xenoturbella hollandorum，以进化生物学家 Linda 和 Nick Holland 的名字命名。 该研究的共同作者是斯克里普斯的 Vrijenhoek、Jose Carvajal 和西澳大利亚博物馆的 Nerida Wilson。 在动物的生命之树中，这些蠕虫可能会在底部滑行。然而，它们可能掌握着深入了解进化生物学的关键。例如，它们可以帮助我们发现肠道和大脑（它们缺乏）等内脏器官如何随着时间的推移而进化。对于看起来像紫色袜子的生物来说，命运不错！