ארבעה מינים שהתגלו לאחרונה של תולעים שטוחות בשם
February 24, 2016
מספר מיני בעלי החיים המוכרים לנו זה עתה גדל בארבעה, הודות לביולוג המולקולרי של MBARI (המכון למחקר אקווריום של מפרץ מונטריי) רוברט פרידנהוק וצוותו. המאמר האחרון של Vrijenhoek, שפורסם ב-Nature, מתאר ארבעה מינים חדשים של תולעים שטוחות בסוג Xenoturbella.
התגלו במפרץ מונטריי ובמפרץ קליפורניה, הם התבררו כאחד מבעלי החיים הפרימיטיביים ביותר עם סימטריה דו-צדדית, והיו להם פה, אך ללא עיניים, מוח, קיבה או פי הטבעת.< /span>
כבר בשנת 1950, המין הראשון (והיחיד הידוע בעבר) של Xenoturbella התגלה במים מול שוודיה. ביולוגים באותה תקופה לא יכלו לקבוע לאיזה קבוצה היא שייכת, אך מחקרי ה-DNA העלו כי מדובר ברכיכה פרימיטיבית. למרות זאת,
זה הופרך, שכן התברר שהניתוח התבסס על תכולת הקיבה של התולעת, ולא על התולעת עצמה.
לאחר מכן, הוצע כי בעל החיים יכול היה להיות חלק מקבוצת בעלי חיים שכללו תולעי בלוט וכוכבי ים. זה מרמז שתוכנית הגוף שלו למעשה הפכה לפשוטה יותר עם הזמן, מכיוון שאין לה הרבה מתכונות הגוף שנמצאות בבעלי חיים אחר בקבוצות אלה.
מחקרו של Vrijenhoek, המבוסס על ניתוח של 1,200 גנים שונים, מציב את Xenoturbella וקבוצה נוספת של בעלי חיים דמויי תולעים שטוחות (acoelomorphs) כקרובי המשפחה הקרובים ביותר לכל בעלי החיים אחר עם סימטריה דו-צדדית. משמעות הדבר היא שבעלי חיים אלה מעולם לא התפתחו מוחות או איברים אחר , מה שגרם ל-Vrijenhoek לומר שהתולעים מספקות הצצה לאחת מתוכניות הגוף המוקדמות ביותר באבולוציה של בעלי חיים.
במהלך המחקר שלהם, המחבר הראשי של המחקר גרג רוז (ממכון Scripps לאוקיאנוגרפיה) השתמש ב-ROV כדי לאסוף את התולעים השטוחות במהלך צלילות במפרץ מונטריי ובמפרץ קליפורניה. כל ארבעת מיני התולעים נמצאו ליד חלחול קור מים עמוק ופתחי אוורור הידרותרמיים, שם מאמינים שהם ניזונו מצדפות ורכיכות אחר .
העמוק ביותר מבין ארבעת המינים Xenoturbella profunda, נמצא 3,700 מטרים מתחת לפני מעל לפני המים של מפרץ קליפורניה, בפתח פתח הידרותרמי באגן גואימאס. המין השני, Xenoturbella churro, התגלה בחלחול קר במפרץ בעומק של כ-1,700 מטרים; זה נקרא כך מכיוון שהחוקרים חשבו שהוא נראה כמו סוג של מאפה מקסיקני.
שני המינים אחר התגלו בעומק קניון מונטריי. אגב, כל ארבעת המינים היו אפור סגול. כפי שסיפר פרידנהוק, "כשגרג זיהה לראשונה את התולעים האלה גולשות דרך שדה צדפות במפרץ מונטריי, קראנו להן בצחוק גרביים סגולות". לפיכך, המין השלישי נקרא Xenoturbella monstrosa.
המין הרביעי שנמצא בקניון מונטריי נקרא Xenoturbella hollandorum, על שם הביולוגים האבולוציוניים לינדה וניק הולנד.
מחברים שותפים למחקר הם Vrijenhoek, Jose Carvajal מסקריפס ונרידה ווילסון מהמוזיאון המערבי האוסטרלי.
בעץ החיות של החיים, התולעים הללו עלולות להחליק בתחתית. עם זאת, הם עשויים להחזיק את המפתח לתובנה גדולה יותר בביולוגיה אבולוציונית. לדוגמה, הם עשויים לעזור לנו לגלות כיצד איברים פנימיים כמו מעיים ומוחות (שחסרים להם) מתפתחים עם הזמן. גורל לא רע ליצור שנראה כמו גרב סגול!