Ονομάστηκαν τέσσερα πρόσφατα ανακαλυφθέντα είδη επίπεδων σκουληκιών

February 24, 2016 Ο αριθμός των γνωστών ζωικών ειδών μόλις αυξήθηκε κατά τέσσερα, χάρη στον μοριακό βιολόγο MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) Robert Vrijenhoek και την ομάδα του. Η πρόσφατη εργασία του Vrijenhoek, που δημοσιεύτηκε στο Nature, περιγράφει τέσσερα νέα είδη πλατυφώρων στο γένος Xenoturbella. Ανακαλύφθηκαν στον κόλπο του Monterey και στον Κόλπο της Καλιφόρνια, αποδείχτηκε ότι ήταν ένα από τα πιο πρωτόγονα ζώα με αμφίπλευρη συμμετρία και είχαν στόμα, αλλά όχι μάτια, εγκέφαλο, στομάχι ή πρωκτούς.< /span> Πολύ το 1950, το πρώτο  (και το μοναδικό προηγουμένως γνωστό) είδος Xenoturbella ανακαλύφθηκε στα νερά από τη Σουηδία. Οι βιολόγοι εκείνη την εποχή δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν σε ποιο γένος ανήκε, αλλά οι μελέτες DNA είχαν δείξει ότι ήταν ένα πρωτόγονο μαλάκιο. Ωστόσο, Αυτό διαψεύστηκε, καθώς αποδείχθηκε ότι η ανάλυση βασίστηκε στο περιεχόμενο του στομάχου του σκουληκιού και όχι στο ίδιο το σκουλήκι. Στη συνέχεια, προτάθηκε ότι το ζώο θα μπορούσε να ήταν μέρος μιας ομάδας ζώων που περιλάμβανε σκουλήκια βελανιδιού και θαλάσσια αστέρια. Αυτό σημαίνει ότι το σχέδιο του σώματός του είχε γίνει πιο απλό με την πάροδο του χρόνου, καθώς δεν έχει πολλά από τα χαρακτηριστικά του σώματος που βρέθηκαν σε άλλα ζώα σε αυτές τις ομάδες. Η μελέτη του Vrijenhoek, βασισμένη στην ανάλυση 1.200 διαφορετικών γονιδίων, τοποθετεί την Xenoturbella και μια άλλη ομάδα ζώων που μοιάζουν με επίπεδα σκουλήκια (ακοελόμορφα) ως τους πιο κοντινούς συγγενείς με όλα τα άλλα ζώα με αμφίπλευρη συμμετρία. Κάτι τέτοιο σημαίνει ότι αυτά τα ζώα δεν εξέλιξαν ποτέ εγκέφαλο ή άλλα όργανα, κάτι που ώθησε τον Vrijenhoek να πει ότι τα σκουλήκια παρέχουν μια ματιά σε ένα από τα πρώτα σωματικά σχέδια στην εξέλιξη των ζώων. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Greg Rouse (από το Ίδρυμα Ωκεανογραφίας Scripps) χρησιμοποίησε ROV για να συλλέξει τα επίπεδα σκουλήκια κατά τη διάρκεια καταδύσεων στον κόλπο Monterey και στον Κόλπο της Καλιφόρνια. Και τα τέσσερα είδη σκουληκιών είχαν βρεθεί κοντά σε κρύες διαρροές βαθιάς θάλασσας και υδροθερμικές οπές όπου πιστεύεται ότι τρέφονταν με μύδια και άλλα μαλάκια. Το βαθύτερο από τα τέσσερα είδη Xenoturbella profunda, βρέθηκε 3.700 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του Κόλπου της Καλιφόρνια, σε μια υδροθερμική οπή στη λεκάνη του Guaymas. Το δεύτερο είδος, Xenoturbella churro, ανακαλύφθηκε σε μια κρύα διαρροή στον Κόλπο βάθους περίπου 1.700 μέτρων. ονομάστηκε έτσι επειδή οι ερευνητές νόμιζαν ότι έμοιαζε με ένα είδος μεξικάνικης ζύμης. Τα άλλα δύο είδη είχαν ανακαλυφθεί βαθιά στο φαράγγι του Μοντερέι. Παρεμπιπτόντως, και τα τέσσερα είδη ήταν μοβ γκρι. Όπως είπε ο Vrijenhoek, "Όταν ο Greg εντόπισε για πρώτη φορά αυτά τα σκουλήκια να γλιστρούν μέσα από ένα χωράφι με αχιβάδα στον κόλπο Monterey, τα ονομάσαμε χαριτολογώντας μωβ κάλτσες". Ως εκ τούτου, το τρίτο είδος ονομάστηκε Xenoturbella monstrosa. Το τέταρτο είδος που βρέθηκε στο φαράγγι του Μοντερέι ονομάστηκε Xenoturbella hollandorum, από τους εξελικτικούς βιολόγους Linda και Nick Holland. Συνεργάτες της μελέτης είναι οι Vrijenhoek, Jose Carvajal του Scripps και Nerida Wilson από το Western Australian Museum. Στο ζωικό δέντρο της ζωής, αυτά τα σκουλήκια μπορεί να γλιστρήσουν στο κάτω μέρος. Ωστόσο, μπορεί να κρατούν το κλειδί για μια μεγαλύτερη εικόνα της εξελικτικής βιολογίας. Για παράδειγμα, μπορούν να μας βοηθήσουν να ανακαλύψουμε πώς εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου τα εσωτερικά όργανα, όπως τα έντερα και οι εγκέφαλοι (που τους λείπουν). Δεν είναι κακή μοίρα για ένα πλάσμα που μοιάζει με μωβ κάλτσα!