Vier nieuw ontdekte soorten platwormen benoemd
February 24, 2016
Het aantal ons bekende diersoorten is zojuist met vier uitgebreid, dankzij MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) moleculair bioloog Robert Vrijenhoek en zijn team. Vrijenhoek's recente artikel, gepubliceerd in Nature, beschrijft vier nieuw benoemde platwormsoorten in het geslacht Xenoturbella.
Ontdekt in Monterey Bay en de Golf van Californië, bleken ze een van de meest primitieve dieren te zijn met bilaterale symmetrie, en hadden ze monden, maar geen ogen, hersenen, magen of anussen.
Vorig terug in 1950 werd de eerste (en enige tot dan toe bekende) soort Xenoturbella ontdekt in de wateren bij Zweden. Biologen konden op dat moment niet bepalen tot welk phylum het behoorde, maar de DNA-studies suggereerden dat het een primitief weekdier was. Echter,
Dit werd echter weerlegd, omdat bleek dat de analyse was gebaseerd op de maaginhoud van de worm en niet op de worm zelf.
Subsequently, it was suggested that the animal could have been part of a group of animals that included acorn worms and sea stars. Dit zou betekenen dat zijn lichaamsbouw in de loop van de tijd eenvoudiger is geworden, omdat hij niet veel van de lichaamskenmerken heeft die andere dieren in deze groepen wel hebben.
Vrijenhoeks studie, gebaseerd op de analyse van 1200 verschillende genen, plaatst Xenoturbella en een andere groep platwormachtige dieren (acoelomorfen) als de naaste verwanten van alle andere dieren met bilaterale symmetrie. Dit betekent dat deze dieren nooit hersenen of andere organen hebben ontwikkeld, waardoor Vrijenhoek zegt dat de wormen een kijkje geven in een van de vroegste lichaamsplannen in de evolutie van dieren.
In de loop van het onderzoek gebruikte hoofdauteur Greg Rouse (van het Scripps Institution of Oceanography) ROV's om de platwormen te verzamelen tijdens duiken in Monterey Bay en de Golf van Californië. Alle vier de wormsoorten waren gevonden in de buurt van koudwaterbronnen en hydrothermale bronnen in de diepzee, waar ze zich vermoedelijk voedden met schelpdieren en andere weekdieren.
De diepste van de vier soorten, Xenoturbella profunda, werd 3700 meter onder het oppervlak van de Golf van Californië gevonden, bij een hydrothermale opening in het Guaymas Basin. De tweede soort, Xenoturbella churro, werd ontdekt bij een koude sijp in de Golf op ongeveer 1700 meter diepte; ze werd zo genoemd omdat de onderzoekers dachten dat ze leek op een soort Mexicaans gebak.
De andere twee soorten waren diep in Monterey Canyon ontdekt. Overigens waren alle vier de soorten paarsachtig grijs. Vrijenhoek vertelt: "Toen Greg deze wormen voor het eerst zag glijden door een mosselveld in Monterey Bay, noemden we ze gekscherend paarse sokken". Vandaar dat de derde soort Xenoturbella monstrosa werd genoemd.
De vierde soort gevonden in Monterey Canyon werd Xenoturbella hollandorum genoemd, naar evolutiebiologen Linda en Nick Holland.
Co-auteurs van het onderzoek zijn Vrijenhoek, Jose Carvajal van Scripps en Nerida Wilson van het Western Australian Museum.
In de levensboom van dieren staan deze wormen misschien onderaan. Maar ze kunnen de sleutel zijn tot meer inzicht in de evolutiebiologie. Ze kunnen ons bijvoorbeeld helpen ontdekken hoe interne organen zoals ingewanden en hersenen (die ze missen) in de loop van de tijd evolueren. Geen slechte bestemming voor een schepsel dat eruitziet als een paarse sok!