Fire nyopdagede arter af fladorme navngivet
February 24, 2016
Antallet af dyrearter, vi kender til, er netop blevet øget med fire, takket være MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) molekylærbiolog Robert Vrijenhoek og hans team. Vrijenhoeks nylige papir, udgivet i Nature beskriver fire nyligt navngivne fladormearter i slægten Xenoturbella.
Opdaget i Monterey Bay og Californiens bugt viste de sig at være et af de mest primitive dyr med bilateral symmetri og havde mund, men ingen øjne, hjerne, mave eller anus.< /span>
Langt tilbage i 1950 blev den første (og eneste tidligere kendte) art af Xenoturbella opdaget i farvandet ud for Sverige. Biologer på det tidspunkt kunne ikke afgøre, hvilket stamme det tilhørte, men DNA-undersøgelserne havde antydet, at det var et primitivt bløddyr. Imidlertid,
dette blev afkræftet, da det viste sig, at analysen var baseret på ormens maveindhold og ikke selve ormen.
Efterfølgende blev det foreslået, at dyret kunne have været en del af en gruppe dyr, som omfattede agernorme og havstjerner. Dette ville betyde, at dens kropsplan faktisk var blevet enklere med tiden, da den ikke har mange af de kropsegenskaber, der findes hos andre dyr i disse grupper.
Vrijenhoeks undersøgelse, baseret på analysen af 1.200 forskellige gener, placerer Xenoturbella og en anden gruppe fladormlignende dyr (acoelomorphs) som de nærmeste slægtninge til alle andre dyr med bilateral symmetri. At gøre det betyder, at disse dyr aldrig udviklede hjerner eller andre organer, hvilket fik Vrijenhoek til at sige at ormene giver et indblik i en af de tidligste kropsplaner i dyrenes evolution.
I løbet af deres forskning brugte hovedforfatteren af undersøgelsen Greg Rouse (fra Scripps Institution of Oceanography) ROV'er til at indsamle fladormene under dyk i Monterey Bay og Californiens golf. Alle de fire arter af orme var blevet fundet i nærheden af dybhavskolde udsivninger og hydrotermiske åbninger, hvor de menes at have fodret på muslinger og andre bløddyr.
Den dybeste af de fire arter Xenoturbella profunda, var blevet fundet 3.700 meter under overfladen af den Californiske Golf ved en hydrotermisk udluftning i Guaymas-bassinet. Den anden art, Xenoturbella churro, blev opdaget ved en kold nedsivning i Golfen omkring 1.700 meter dyb; det hed sådan, fordi forskerne syntes, det lignede en slags mexicansk wienerbrød.
De to andre arter var blevet opdaget dybt i Monterey Canyon. Alle fire arter var i øvrigt lilla grå. Som Vrijenhoek fortalte: "Da Greg første gang så disse orme glide gennem en muslingemark i Monterey Bay, kaldte vi dem spøgende lilla sokker". Derfor fik den tredje art navnet Xenoturbella monstrosa.
Den fjerde art fundet i Monterey Canyon blev opkaldt Xenoturbella hollandorum efter evolutionsbiologerne Linda og Nick Holland.
Medforfattere af undersøgelsen er Vrijenhoek, Jose Carvajal fra Scripps og Nerida Wilson fra Western Australian Museum.
I livets dyretræ kan disse orme glide i bunden. Men de kan være nøglen til en større indsigt i evolutionær biologi. For eksempel kan de hjælpe os med at opdage, hvordan indre organer som tarme og hjerner (som de mangler) udvikler sig over tid. Ikke en dårlig skæbne for et væsen, der ligner en lilla sok!