SSI x Edges of Earth: ค้นพบแหล่งดำน้ำลับของวานูอาตู
scuba divingenvironmentfreedivingworld war iisustainable travel
1 views - 1 viewers (visible to dev)
Marla Tomorug
ก่อนย้าย จากนิวยอร์กไปเพิร์ธ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ฉันไม่เคยได้ยินชื่อวานูอาตูเลย จนกระทั่งได้เป็นนักดำน้ำ หมู่เกาะนี้จึงปรากฏขึ้นในความฝันของฉันอยู่บ่อยครั้ง ไม่เพียงแต่ดินแดนอันดิบเถื่อนและดิบเถื่อนแห่งนี้จะมีความสวยงามทางธรรมชาติที่น่าสนใจเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ใต้น้ำสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งปัจจุบันอุดมสมบูรณ์ไปด้วยสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล
วานูอาตูอุดมไปด้วยวัฒนธรรมและยังคงความบริสุทธิ์ไว้อย่างครบถ้วน จึงมีสิ่งที่น่าสนใจมากกว่าที่เห็น หลังจากวางแผนมาหกเดือน เราก็ได้เดินทางมาถึงสองจุดหมายปลายทาง คือ เอสปิริตูซานโต และหมู่เกาะมาสเคอลีน ทั้งสองแห่งล้วนน่าสนใจในแบบของตัวเอง แต่ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
การดำน้ำในสงครามโลกครั้งที่ 2
เกาะที่ใหญ่ที่สุดคือเอสปิริตูซานโต ซึ่งคุณสามารถดำน้ำชมซากเรืออับปางของเอสเอส เพรสซิเดนท์ คูลิดจ์ และจุดชมวิวมิลเลียนดอลลาร์พอยต์ได้ สองสถานที่นี้เป็นหนึ่งในสองสถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุด ย้อนเวลากลับไปในยุคที่วานูอาตูเคยเป็นสมรภูมิรบระหว่างสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ด้วยเหตุนี้ สถานที่เหล่านี้จึงเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานทั้งบนผิวน้ำและใต้น้ำ
น่าแปลกที่ทั้งสองจุดดำน้ำตื้นเข้าถึงได้ง่าย ในช่วงฤดูหนาวของวานูอาตู อุณหภูมิของน้ำอยู่ที่ 28 องศาเซลเซียส (80 องศาฟาเรนไฮต์) สภาพอากาศจึงราบเรียบและสงบ เริ่มจากเหตุการณ์เรืออับปาง เราดำดิ่งลงไปลึกประมาณ 30 เมตร (100 ฟุต) และพบว่าสภาพเรือยังคงสมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่ เช่น โคมระย้าของเรือยังคงแขวนอยู่ในห้องอาหารชั้นหนึ่ง
เดิมที เรือเอสเอส เพรสซิเดนท์ คูลิดจ์ เป็นเรือเดินสมุทรหรูหรา ก่อนที่จะถูกดัดแปลงเป็นเรือลำเลียงทหาร เรือลำนี้จมลงในปี 1942 หลังจากถูกทุ่นระเบิดขณะกำลังเข้าเทียบท่าในเอสปิริตู ซานโต สิ่งที่ทำให้ซากเรือลำนี้มีความพิเศษคือขนาดและสัดส่วนของมัน
ซากเรืออับปางที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลกที่สามารถเข้าถึงได้ มีความยาวมากกว่า 200 เมตร (650 ฟุต) และอยู่ที่ความลึก 20-70 เมตร (65-230 ฟุต)
และตามตำนานเล่าว่า มีทองคำและสมบัติล้ำค่าอื่นๆ ซ่อนอยู่ในเรือ แต่ยังไม่ได้ถูกค้นพบ!
หลังจากนั้น เราดำน้ำที่ Million Dollar Point ซึ่งได้ชื่อนี้มาจากอุปกรณ์ทางทหารมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ที่ถูกทิ้งลงสู่มหาสมุทรหลังสงคราม กองทัพสหรัฐฯ พยายามขายอุปกรณ์เหล่านี้ให้กับประเทศพันธมิตร แต่ไม่มีใครต้องการ จึงทิ้งลงสู่มหาสมุทร เป็นเรื่องปกติในยุคที่การอนุรักษ์มหาสมุทรยังไม่ค่อยเป็นหัวข้อสนทนา
รถบรรทุก เรือบรรทุกน้ำมัน เรือ หรืออะไรก็ตาม คุณหาเจอที่นั่น กองอุปกรณ์มากมายน่าตกใจ มากเสียจนตอนที่ผมลงไปถึงระดับความลึก ผมรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงจากยานรบและเครื่องจักรดังก้องอยู่ในหู น่าขนลุกจริงๆ
แม้จะน่าประทับใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงสิ่งมีชีวิตในทะเลจำนวนมากที่มาจากซากเรือ แต่นี่ไม่ใช่ไฮไลท์การดำน้ำในวานูอาตู สิ่งที่เราค้นพบเมื่อออกนอกเส้นทางเดิมนั้นยิ่งน่าตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก
แนวปะการังที่ยังไม่ได้สำรวจที่ลิตเติ้ลเบย์
การเดินทางโดยทั่วไปสร้างผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม นั่นคือเหตุผลที่การพยายามหาวิธีที่จะเดินทางอย่างยั่งยืนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเรา เมื่อเรานึกถึงการเดินทางอย่างยั่งยืน เรามักจะนึกถึงการชดเชยคาร์บอน
อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกหลายวิธีที่สามารถช่วยเหลือได้ เช่น การใช้สกุลเงินท้องถิ่น การทา ครีมกันแดดที่ปลอดภัยต่อแนวปะการัง หรือการเลือกพักแบบโฮมสเตย์แทนรีสอร์ท เพื่อให้รายได้จากการเดินทางกลับสู่ชุมชนท้องถิ่น
การท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนมีความสำคัญพอๆ กับการได้รับโอกาสในการเรียนรู้จากผู้คนที่ใช้ชีวิตในดินแดนห่างไกลเหล่านี้มาตลอดชีวิต นี่คือจุดที่มารีจากเอสปิริตูซานโตและเซธริกจากหมู่เกาะมาสเคอลีนได้เข้ามาในชีวิตของเรา
มารีเป็นเจ้าของ Little Bay Bungalow ซึ่งเป็นโฮมสเตย์ที่อยู่ห่างจากเมืองลุงกันวิลล์ เมืองหลักของเกาะซานโตประมาณหนึ่งชั่วโมง และอยู่ไม่ไกลจากเส้นทางท่องเที่ยวใดๆ เลย เราใช้ถนนลูกรังยาวๆ ขึ้นไปทางชายฝั่งตะวันออกของเกาะ และเดินทางถึงวานูอาตู ซึ่งเป็นดินแดนลับของเธอ
ที่นั่น เราได้เรียนรู้ว่าเธอและ ครอบครัวของเธอ (หรือใครก็ตาม) ไม่เคยดำน้ำในอ่าวที่สวยงาม ที่อยู่หน้าประตูบ้านของเธอเลย ซึ่งเธอได้ทำงานหนักเพื่อเปลี่ยนให้เป็นเขตอนุรักษ์
ในฐานะผู้แรกที่สวมชุดดำน้ำและสำรวจแนวปะการัง เราจึงรู้สึกทึ่งกับสิ่งที่เราเห็น
คำว่า "สุขภาพดีและเจริญรุ่งเรือง" คงไม่เพียงพอสำหรับคำอธิบายสถานที่แห่งนี้ อ่าวหลัก และเมื่อคุณว่ายน้ำผ่านแนวปะการังออกสู่ทะเลเปิด เต็มไปด้วยฝูงปลานับไม่ถ้วน สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ และปะการังอันน่าทึ่งมากมาย
เราบังเอิญมาเจอสวรรค์ของนักดำน้ำที่ยังคงความบริสุทธิ์อย่างแท้จริง เราใช้เวลาสี่วันสำรวจในสภาพการณ์ต่างๆ ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตกดิน เรายังช่วยมารีและครอบครัวของเธอวางแนวทางด้านความปลอดภัยและความยั่งยืนสำหรับนักดำน้ำในอนาคตที่ต้องการมาสำรวจจุดดำน้ำอันเป็นเอกลักษณ์แห่งนี้ด้วย
หมู่เกาะมาส์กลีน์อันมหัศจรรย์
เมื่อเราคิดว่าคงไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว เราจึงเดินทางจากเกาะซานโตไปยังมาเลคูลา อีกเกาะหนึ่งที่ขึ้นชื่อเรื่องธรรมชาติอันห่างไกล เราใช้เวลา 3.5 ชั่วโมงในการนั่งรถบรรทุกเปิดประทุนไปตามถนนที่ไม่ได้ลาดยางเลย จากนั้นก็นั่งเรือข้ามทะเลอันโหดร้ายอีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อไปยัง บาติส บังกะโลส์ บนเกาะมาสเคอลีนที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งบริหารงานโดยชายคนหนึ่งชื่อเซธริก
เซธริกใช้ ชีวิตในทะเล สังเกตสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่เรียกว่าพะยูน ในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติ พะยูนเป็นสัตว์ที่หาได้ยากที่สุดชนิดหนึ่งในฝูง เพราะพวกมันมักเดินทางเพียงลำพังเพื่อหาอาหารโปรด นั่นคือหญ้าทะเล บนเกาะมาสเคอลีน มีข่าวลือว่าคุณสามารถพบเห็นพะยูนได้หลายสิบตัว
ประเด็นสำคัญ: เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาถังดำน้ำได้ เพราะบนเกาะเหล่านี้แทบจะไม่มีโครงสร้างพื้นฐานอะไรเลย โชคดีที่มีเรืออีกลำหนึ่งอยู่ร่วมทางกับเราในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ และบังเอิญว่าพวกเขาเป็นกลุ่ม "นักเดินเรือ" หรือพวกที่อาศัยอยู่บนเรือใบที่แล่นผ่านโลกเป็นเวลาหลายเดือน (หรือหลายปี) พร้อมคอมเพรสเซอร์บนเรือด้วย ช่วงเวลานั้นเองที่เราอยู่ถูกที่ถูกเวลาและถูกคน
พวกเราหกคนรัดถังน้ำและดำดิ่งลงไปในน้ำตื้นใสดุจคริสตัล ครึ่งหนึ่งของทีมเห็นพะยูน ขณะที่คนอื่นๆ โชคไม่ดีนัก แน่นอนว่าฉันอยู่ในกลุ่มที่ไม่เห็นพะยูนเลย สิ่งที่พวกเราทุกคนโชคดีได้เห็นอีกครั้งก็คือแนวปะการังสีสันสดใสที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยสิ่งมีชีวิต
แนวปะการังทอดยาวไปหลายไมล์ และไม่ว่าเราจะหันไปทางไหนก็ดูไร้ที่ติ
หลังจากดำน้ำตื้นมาทั้งวัน เราก็เปลี่ยนจากถังสกูบาเป็นตีนกบฟรีไดฟ์ สัปดาห์ถัดมา ทุกๆ วัน เราจะได้เจอพะยูน ว่ายน้ำกับพะยูนประมาณ 3-30 ตัว นับเป็นเพียงไม่กี่แห่งในโลกที่เราสามารถเจอพะยูนได้
จิตวิญญาณแห่งการสำรวจ
หากคุณตัดสินใจออกเดินทางนอกกรอบ รับรองได้เลยว่าคุณจะได้ประสบการณ์ที่น่าจดจำตลอดชีวิต แต่การออกเดินทางนอกกรอบนั้นไม่ได้ให้ความสะดวกสบายและความมั่นคงมากนัก ทำให้คุณอดสงสัยไม่ได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป สำหรับหลายๆ คน การวางแผนการผจญภัยหรือการเดินทางดำน้ำแบบนี้ไม่ใช่วิธีที่ได้รับความนิยม
อย่างไรก็ตาม เราพูดได้อย่างเต็มปากเต็มคำว่า ช่วงเวลาของเราในน่านน้ำวานูอาตูคงไม่มีความหมายและความลึกเช่นนี้ หากเราไม่ละทิ้งแผนการมาตรฐาน การดำน้ำไม่ได้หมายถึงแค่การลงน้ำเท่านั้น แต่หมายถึงการเตรียมตัว การหาอุปกรณ์ที่เหมาะสม การไปถึงจุดหมาย ระยะถอยหลัง การค้นหาสัตว์ทะเล และที่สำคัญที่สุดคือผู้คน
เมื่อพิจารณาจากพันธมิตรของเราที่ สำนักงานการท่องเที่ยว เจ้าของโฮมสเตย์ของเรา และผู้คนที่เราพบบนเรือใบของพวกเขากลางทะเล ทำให้ประเทศวานูอาตูขยับขึ้นมาอยู่ในรายชื่อจุดหมายปลายทางในการดำน้ำที่เราชื่นชอบที่สุดแห่งหนึ่งในโลก
หากคุณกำลังคิดว่าจะไปที่ไหนต่อไปเพื่อชมธรรมชาติอันดิบ ดิบ และบริสุทธิ์ อย่าลืมว่าหมู่เกาะนี้ต้องอยู่ในรายการของคุณอย่างแน่นอน
จากนักดำน้ำคนหนึ่งสู่อีกคนหนึ่ง จงเตรียมพร้อมที่จะยอมรับแนวคิดเรื่องเวลาบนเกาะอย่างจริงใจ ตรวจสอบให้แน่ใจว่ากระเป๋าสัมภาระของคุณมีน้ำหนักไม่เกิน 25 กิโลกรัม ฝึกการวางแผนเบี่ยงเบน และสำรวจเส้นทางที่ไม่เคยสำรวจมาก่อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อคุณเปิดรับจิตวิญญาณแห่ง การดำน้ำในวานูอาตู
Andi Cross เป็นทูต SSI และหัวหน้าคณะสำรวจ Edges of Earth ซึ่งเน้นเรื่องราวของชุมชนและองค์กรอนุรักษ์มหาสมุทรอันห่างไกลในจุดหมายปลายทาง 50 แห่งทั่วโลก
ติดตามการเดินทางและดูว่าทีมจะไปที่ไหนต่อไป ติดตามทีมได้ทาง Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube และ เว็บไซต์ ของพวกเขา