SSI x Jordens kanter: Upptäck Vanuatus hemliga dykplatser

Marla Tomorug

Innan jag flyttade från New York till Perth i Western Australia hade jag aldrig hört talas om Vanuatu. Det var inte förrän jag blev dykare som denna ökedja ofta dök upp i mina drömmar. Detta vilda och råa land är inte bara intressant på djupet, utan det är också en av de där ikoniska platserna för undervattenslämningar från andra världskriget som nu frodas av marint liv.

Rik på kultur och till stor del orörd, en plats som Vanuatu har så mycket mer att erbjuda än vad man först kan se. Efter sex månaders planering landade vi på två destinationer - Espiritu Santo och Maskelyneöarna. Båda intressanta i sin egen rätt, av helt olika anledningar.

Dykning under andra världskriget

Den största ön – Espiritu Santo – är platsen där du kan dyka vid skeppsvraket SS President Coolidge och Million Dollar Point. Dessa är två av de mest berömda platserna som tar dig tillbaka i tiden till när Vanuatu var ett slagfält mellan USA och Japan. På grund av detta är dessa platser fulla av historia både ovanför och under vattenlinjen.

Överraskande nog var båda platserna lättillgängliga dykplatser från stranden. När vi gick ut i 28°C varmt vatten under Vanuatus vinter var förhållandena plana och lugna. Vi började med skeppsvraket och navigerade detta djupdyk på cirka 30 meters djup för att upptäcka att det i stort sett var intakt – till exempel hängde skeppets ljuskrona fortfarande i matsalen i första klass.

SS President Coolidge var ursprungligen ett lyxigt oceanångare innan det omvandlades till ett truppfartyg. Det sjönk 1942 efter att ha träffat minor när det gick in i hamnen i Espiritu Santo. Det som gör detta vrak särskilt speciellt är dess storlek och skala.

Som ett av de största tillgängliga skeppsvraken i världen sträcker det sig över 200 meter (650 fot) i längd och ligger på djup mellan 20-70 meter (65-230 fot).

Och som legenden säger finns det ett hemligt gömställe av guld och andra skatter inuti skeppet, som ännu inte har hittats!

Älskar du vrak? Kolla in dessa 4 bästa vrakdyk för 2023 .

Efter det dök vi ner till Million Dollar Point , som fick sitt namn eftersom militär utrustning värd miljontals dollar dumpades i havet efter kriget. Den amerikanska militären försökte sälja utrustningen till allierade länder, men ingen ville ha den – så i havet åkte den. En vanlig praxis på den tiden då havsskydd knappast var ett diskussionsämne.

Lastbilar, tankfartyg, fartyg – you name it – du kunde hitta det där nere. Mängden utrustningshögar var häpnadsväckande. Så mycket att när jag var nere på djupet kändes det som att jag kunde höra ljuden från krigsfordonen och maskinerna ringa i mina öron. Kusligt.

Även om det var imponerande – särskilt med tanke på hur mycket marint liv som härstammade från vraket – var detta inte dykhöjdpunkten i Vanuatu. Det vi upptäckte när vi avvek från den vanliga stigen var ännu mer spännande.

Det outforskade revet vid Little Bay

Resor i allmänhet är en belastning på miljön. Därför är det en stor prioritet för oss att försöka hitta sätt att göra det så hållbart som möjligt. När vi tänker på hållbart resande förknippar vi det ofta med att kompensera för koldioxidutsläpp.

Det finns dock mycket mer som kan hjälpa – som att använda lokala valutor, använda solskyddsmedel som är säkert för reven eller välja boende i hemvist framför resorter – så att resepengarna går tillbaka till lokalsamhällena.

Hållbart resande är lika viktigt som att få chansen att lära av de människor som har kallat dessa avlägsna destinationer för sitt hem hela sina liv. Det är här Marie från Espiritu Santo och Sethric från Maskelyneöarna kom in i våra liv.

Läs mer om hållbart resande i Den ultimata guiden till att vara en ekodykare .

Marie äger Little Bay Bungalow – ett boende i hemmet ungefär en timme från Santos huvudstad Lunganville, och helt bortom alla turiststråken. Vi tog en lång, mestadels grusväg upp längs öns östkust och nådde hennes hemliga del av Vanuatu.

Där fick vi veta att hon och hennes familj (eller vem som helst för den delen) aldrig hade dykt i den fantastiska viken som låg alldeles intill hennes tröskel, en vik som hon hårt arbetat för att omvandla till ett naturskyddsområde.

Som de första någonsin att ta på sig dykutrustning och undersöka revet, blev vi hänförda av vad vi såg.

Hälsosam och blomstrande är inte tillräckligt bra ord för att beskriva den här platsen. Huvudbukten – och när du simmar förbi revväggen och rör dig ut i öppet hav – är fylld med otaliga stimfiskar, makroarter och en mängd hisnande koraller.

Vi hade verkligen snubblat över ett orört dykarparadis. Vi tillbringade fyra dagar med att undersöka under alla möjliga förhållanden, från soluppgång till solnedgång. Vi hjälpte också Marie och hennes familj att införa säkerhets- och hållbarhetsriktlinjer för framtida dykare som vill utforska denna unika plats.

De magiska Maskelyneöarna

När vi trodde att det inte kunde bli bättre tog vi oss från Santo till Malekula, en annan ö som är känd för sin avlägsna vildmark. Vi tog en 3,5 timmar lång resa med öppen lastbil på en väg som inte alls var asfalterad, och sedan en timmes båttur över förrädiska hav för att komma till Batis Bungalows – på de närliggande Maskelyneöarna – som drivs av en man vid namn Sethric.

Sethric har tillbringat sitt liv till sjöss och observerat vilda marina däggdjur som kallas dugonger i deras naturliga livsmiljö. Dugonger är några av de svåraste djuren att hitta i flock, eftersom de ofta reser ensamma i jakt på sin favoritföda – sjögräs. På Maskelyneöarna sades det att man kunde se dem i dussintals.

Haken: det var omöjligt att få tag på dykflaskor, eftersom det knappt finns någon infrastruktur till att börja med på dessa öar. Som tur var fanns det en annan båt där ute med oss på detta vidsträckta hav. Och de råkade vara en grupp "segelbåtar" - eller de som bodde i månader (eller år) på en segelbåt som korsade jorden - med en kompressor ombord. Det var ett av de ögonblicken då vi var på rätt plats, vid rätt tidpunkt, med rätt människor.

Sex av oss spände fast akvarier och gav oss ner i det kristallklara grunda vattnet, där hälften av teamet såg dugonger medan de andra hade mindre tur. Självklart var jag i gruppen som inte såg några. Vad vi alla hade turen att se var återigen en sträcka av livfullt rev som myllrade av liv.

Revet sträckte sig flera kilometer, och vart vi än vände oss var det felfritt.

Efter en dags dykning på grunda vatten bytte vi ut våra dykflaskor mot fridykningsfenor. Under den kommande veckan mötte vi dugonger varje dag – och simmade med mellan 3 och 30 stycken. En av få platser i världen där detta är möjligt.

Relaterat: Dykning med sjökor i Florida .

Utforskningens anda

Om du väljer att lämna kartan när du reser, är du nästan alltid garanterad upplevelser för livet. Men att kliva utanför nätet ger föga komfort och stabilitet, vilket gör att du ofta undrar vad som kan hända härnäst. För många är det inte den föredragna metoden för att planera dykäventyr eller expeditioner.

Vi kan dock med full säkerhet säga att vår tid i Vanuatus vatten inte skulle ha haft samma djup och mening om vi inte avvikit från våra standardplaner. Dykning handlar inte bara om att komma i vattnet. Det handlar om upptakten, att hitta rätt utrustning, att nå destinationen, motgångarna, sökandet efter marina djur och, viktigast av allt, människorna.

Mellan våra partners på turistkontoret , våra värdar i hemvistelse och människorna vi mötte på deras segelbåtar ute till havs, klättrade Vanuatu uppåt på listan som en av våra favoritdykdestinationer på jorden.

Om du funderar på vart du ska åka härnäst för att se rå, vild och orörd natur, se till att denna skärgård finns högt upp på din lista.

Var redo att, från dykare till dykare, uppriktigt omfamna konceptet med ö-tid; se till att alla dina väskor väger under 25 kg; vänj dig vid planavvikelser; och ta dig igenom så många okända vägar som möjligt. Man vet aldrig vad som väntar runt hörnet när man omfamnar dykandan i Vanuatu .

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, som lyfter fram berättelser från avlägsna havsbevarande samhällen och organisationer på 50 destinationer världen över.

För att hålla dig uppdaterad om expeditionen och se vart teamet är på väg härnäst, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .