SSI x Edges of Earth: Vanuatun salaisten sukelluskohteiden löytäminen

Marla Tomorug

Ennen muuttoani New Yorkista Perthiin, Länsi-Australiaan , en ollut koskaan kuullut Vanuatusta. Vasta sukeltajan urani jälkeen tämä saariketju ilmestyi usein unissani. Tämä villi ja karu maa on mielenkiintoinen vain maan pinnalla, ja se on yksi niistä ikonisista paikoista, joissa on toisen maailmansodan vedenalaisia jäänteitä ja joka nyt kukoistaa merenelävällä.

Kulttuuriltaan rikas ja pitkälti koskematon paikka, kuten Vanuatu, tarjoaa paljon enemmän kuin miltä ensisilmäyksellä näyttää. Kuuden kuukauden suunnittelun jälkeen päädyimme kahteen kohteeseen – Espiritu Santoon ja Maskelyne-saarille. Molemmat ovat mielenkiintoisia omalla tavallaan, mutta täysin eri syistä.

Toisen maailmansodan sukellus

Suurin saari – Espiritu Santo – on paikka, jossa voit sukeltaa, SS President Coolidgen hylky ja Million Dollar Point. Nämä ovat kaksi kuuluisinta kohdetta, jotka vievät sinut ajassa taaksepäin aikaan, jolloin Vanuatu oli Yhdysvaltojen ja Japanin välinen taistelukenttä. Tästä syystä näillä paikoilla on paljon historiaa sekä veden ylä- että alapuolella.

Yllättäen molemmat kohteet olivat helposti saavutettavissa rantasukelluskohteina. Kävellessämme 28-asteiseen veteen Vanuatun talvena olosuhteet olivat tasaiset ja tyynet. Hylystä alkaen teimme syvän sukelluksen noin 30 metrin syvyydessä ja huomasimme, että se oli suurimmaksi osaksi ehjä – esimerkiksi laivan kattokruunu roikkui edelleen ensimmäisen luokan ruokasalissa.

SS President Coolidge oli alun perin ylellinen valtamerialus, ennen kuin se muutettiin joukkojenkuljetusalukseksi. Se upposi vuonna 1942 törmättyään miinoihin saapuessaan Espiritu Santon satamaan. Hylky on erityisen ainutlaatuinen sen koon ja mittakaavan vuoksi.

Yhtenä maailman suurimmista saavutettavista hylyistä se ulottuu yli 200 metrin (650 jalan) pituiseksi ja sijaitsee 20–70 metrin (65–230 jalan) syvyydessä.

Ja kuten legenda kertoo, laivan sisällä on salainen kätkö kultaa ja muita aarteita, joita ei ole vielä löydetty!

Rakastatko hylkyjä? Katso nämä 4 parasta hylkysukelluskohdetta vuodelle 2023 .

Sen jälkeen sukelsimme Million Dollar Pointiin , joka sai nimensä siitä, että miljoonien dollarien arvosta sotilastarvikkeita heitettiin mereen sodan jälkeen. Yhdysvaltain armeija yritti myydä tarvikkeita liittolaismaille, mutta kukaan ei halunnut niitä – joten ne heitettiin mereen. Yleinen käytäntö aikana, jolloin valtamerten suojelusta ei juurikaan keskusteltu.

Kuorma-autoja, tankkereita, laivoja – mitä tahansa – kaikkea sieltä alhaalta löytyi. Laitteiston määrä oli hämmästyttävä. Niin paljon, että syvyydessä minusta tuntui kuin kuulisin sota-ajoneuvojen ja -koneiden äänet soivan korvissani. Aavemaista.

Vaikka se oli vaikuttavaa – varsinkin kun otetaan huomioon, kuinka paljon merielämää hylkyjen alta löytyi – se ei ollut Vanuatun sukellusmatkan kohokohta. Se, mitä löysimme poikkeamalla tallatuilta poluilta, oli vielä jännittävämpää.

Tutkimaton riutta Little Bayssä

Matkustaminen yleisesti ottaen rasittaa ympäristöä. Siksi meille on tärkeää löytää tapoja tehdä se mahdollisimman kestävästi. Kun ajattelemme kestävää matkustamista, yhdistämme sen usein hiilidioksidipäästöjen kompensointiin.

On kuitenkin paljon muutakin, mikä voi auttaa – kuten paikallisten valuuttojen käyttö, riutoille turvallisen aurinkovoiteen käyttö tai lomakohteiden sijaan majoituspaikan valitseminen – jotta matkarahat palautuvat paikallisille yhteisöille.

Kestävä matkailu on aivan yhtä tärkeää kuin mahdollisuus oppia ihmisiltä, jotka ovat kutsuneet näitä syrjäisiä kohteita kodikseen koko elämänsä. Tässä kohtaa Marie Espiritu Santolta ja Sethric Maskelyne Islandsilta astuivat elämäämme.

Lue lisää kestävästä matkailusta oppaasta The Ultimate Guide to Being an Eco-Diver .

Marie omistaa Little Bay Bungalow'n , kotimajoituksen, joka sijaitsee noin tunnin ajomatkan päässä Santon pääkaupungista Lunganvillestä, täysin syrjässä kaikista turistireiteistä. Pääsimme pitkää, enimmäkseen päällystämätöntä tietä pitkin saaren itärannikkoa pitkin hänen salaiselle alueelleen Vanuatua.

Siellä saimme tietää, ettei hän eikä hänen perheensä (tai kukaan muukaan) ollut koskaan uinut umpikujassa aivan hänen ovensuussaan sijaitsevassa ainutlaatuisessa lahdessa, jonka hän oli kovasti tehnyt töitä muuttaakseen suojelualueeksi.

Ensimmäisinä koskaan sukellusvarusteet yllemme pukeneina ja riuttaa tutkivina meidät hämmästytti näkemämme.

Sanat "terve ja kukoistava" eivät riitä kuvaamaan tätä paikkaa. Päälahti – ja kun uit riuttaseinän ohi avomerelle – on täynnä lukemattomia parvikalaa, makrolajeja ja paljon henkeäsalpaavia koralleja.

Olimme todellakin löytäneet koskemattoman sukeltajien paratiisin. Vietimme neljä päivää kartoittaen kaikenlaisissa olosuhteissa auringonnoususta auringonlaskuun. Autoimme myös Marieta ja hänen perhettään laatimaan turvallisuus- ja kestävyysohjeita tuleville sukeltajille, jotka haluavat tutustua tähän ainutlaatuiseen paikkaan.

Maagiset Maskelyne-saaret

Kun luulimme tilanteen olevan jo parempaan päin, suuntasimme Santosta Malekulalle, toiselle saarelle, joka tunnetaan syrjäisestä erämaastaan. Teimme 3,5 tunnin avolava-automatkan tietä pitkin, joka ei ollut lainkaan päällystetty, ja sen jälkeen meillä oli tunnin venematka petollisten merien yli päästäksemme Batis Bungalowsille läheisillä Maskelyne-saarilla, jota pitää mies nimeltä Sethric.

Sethric on viettänyt elämänsä merellä tarkkaillen villejä merinisäkkäitä, joita kutsutaan dugongeiksi, niiden luonnollisessa elinympäristössä. Dugongit ovat haastavimpia eläimiä löytää laumoista, sillä ne matkustavat usein yksin etsimässä lempiravintoaan – meriheinää. Maskelyne-saarilla huhuttiin, että niitä saattoi nähdä kymmeniä.

Saksi: sukelluspulloja oli mahdotonta saada, koska näillä saarilla ei ole alun perinkään lainkaan infrastruktuuria. Onneksi meillä oli yksi toinen vene tuolla valtavalla valtamerellä. Ja he sattuivat olemaan ryhmä "jahteja" – tai sellaisia, jotka asuivat kuukausia (tai vuosia) maapallolla purjeveneessä – kompressori kyydissä. Se oli yksi niistä hetkistä, kun olimme oikeassa paikassa, oikeaan aikaan, oikeiden ihmisten kanssa.

Kuusi meistä kiinnitti vesisäiliöt ja laskeutui kristallinkirkkaaseen matalaan veteen. Puolet tiimistä näki merileviä, kun taas toisilla oli vähemmän onnea. Minä tietenkin kuuluin ryhmään, joka ei nähnyt yhtäkään. Se, minkä me kaikki onnistuimme jälleen kerran näkemään, oli eloisa riuttakaistale, joka kuhisi elämää.

Riutta jatkui kilometrien päähän, ja kaikkialla minne käännyimme, se oli virheetön.

Sukelluspäivän jälkeen vaihdoimme sukelluspullomme vapaasukellusräpylöihin. Seuraavan viikon ajan, joka ikinen päivä, kohtasimme dugongeja – uimme 3–30 dugongin kanssa. Yksi harvoista paikoista maailmassa, jossa tämä on mahdollista.

Aiheeseen liittyvää: Sukellusta manaattien kanssa Floridassa .

Tutkimisen henki

Jos päätät matkustaa kartan ulkopuolelle, saat lähes aina taatusti unohtumattomia kokemuksia. Ruudukon ulkopuolelle astuminen ei kuitenkaan tarjoa juurikaan mukavuutta ja vakautta, ja usein joudut miettimään, mitä seuraavaksi tapahtuu. Monille se ei ole ensisijainen tapa suunnitella sukellusseikkailuja tai -retkiä.

Voimme kuitenkin täysin varmasti sanoa, että aikamme Vanuatun vesillä ei olisi ollut yhtä syvällinen ja merkityksellinen, jos emme olisi poikenneet vakiosuunnitelmistamme. Sukeltaminen ei ole vain veteen pääsemistä. Kyse on perehdytyksestä, oikeiden varusteiden löytämisestä, määränpäähän pääsemisestä, vastoinkäymisistä, merieläinten etsinnästä ja ennen kaikkea ihmisistä.

Matkailutoimiston yhteistyökumppaneidemme, kotimajoituksemme isäntien ja merellä purjeveneillään tapaamiemme ihmisten ansiosta Vanuatu nousi listallamme yhdeksi maailman suosikkisukelluskohteistamme.

Jos mietit, minne seuraavaksi menisit ihailemaan raakaa, villiä ja koskematonta luontoa, varmista, että tämä saaristo on ehdottomasti listasi kärjessä.

Sukeltajasta toiseen: Ole valmis vilpittömästi omaksumaan saariajan käsitteen; varmista, että varustelaukkusi painavat alle 25 kg; totu suunnittelemaan poikkeamia; ja matkusta mahdollisimman montaa tuntematonta tietä. Et koskaan tiedä, mitä nurkan takana on, kun omaksut sukelluksen hengen Vanuatussa .

Andi Cross on SSI-lähettiläs ja Edges of Earth -retkikunnan johtaja, joka nostaa esiin syrjäisten valtamerten suojeluyhteisöjen ja -järjestöjen tarinoita 50 kohteessa ympäri maailmaa.

Pysy ajan tasalla retkikunnasta ja nähdäksesi minne tiimi on menossa seuraavaksi, seuraa tiimiä Instagramissa , LinkedInissä , TikTokissa , YouTubessa ja heidän verkkosivuillaan .