SSI x Jordens kanter: Dykning i orörda hav i Cabo Pulmo

Andi-Cross

"Havet ser så annorlunda ut nu än när jag började dyka". Om du har träffat någon som har varit med i dykvärlden i 10, 20 eller till och med 30 år har du säkert hört den frasen. Erfarna dykare beskriver ofta ett hav som var mycket mer levande, rikt och rikt. Det fanns mer korallrev, mer fisk och mer action. När man hör detta upprepade gånger kan man inte låta bli att fråga: I en värld som har lamslagits av klimatkrisen och mänsklig påverkan, finns det någonstans kvar som detta? Gå med i Edges of Earth-teamet när de strävar efter att besvara den frågan i Cabo Pulmo, Mexiko - en dold dykpärla och en global framgångssaga inom bevarande.

Dykning i Cabo Pulmo, Mexiko

För oss nya dykare i Edges of Earth-expeditionsteamet känns varje dyk som att stiga in i en annan värld – en resa tillbaka i tiden. Ändå är vår baslinje markant annorlunda än den för någon som har dykt i årtionden. Vi strävar efter att inte låta denna berättelse överskugga våra upplevelser eller få oss att längta efter en annan tid och plats, eftersom det inte är ett sätt att närma sig dagens dykning.

Men denna berättelse tynger oss ibland och oundvikligen och får oss att känna att inget dyk någonsin kommer att kunna jämföras med vad som upplevdes i tidigare epoker. Den får oss att fundera över "tänk om", och det är en inställning som sällan är fördelaktig i någon aspekt av livet.

BLI INSPIRERAD: Edges of Earth x SSI: Min pappa lärde sig dyka vid 65 och älskade det!

Vi körde från Cabo San Lucas till Cabo Pulmo i Baja California Sur , Mexiko. Kombinationen av grusväg och intensiv värme skapade en utmanande miljö, med brunt damm som klamrade sig fast vid vår svettiga hud och täckte allt det kom i kontakt med.

Cabo Pulmo är en av de där få platserna som helt och hållet kretsar kring dykning, känd för några av de bästa dykmöjligheterna i Mexiko . Vi anlände precis i tid för Cabo Pulmos 29-årsjubileum som nationalpark , redo att dyka ner i dess berömda vatten och utforska den rika historien hos denna anmärkningsvärda plats. När vi tog oss in i parkzonen passerade vi sträcka efter sträcka av fantastiska stränder.

Cabo Pulmo nationalpark ligger inbäddad på östkusten av Mexikos Baja California-halvö och är ett marint reservat som sträcker sig från Pulmo Point till Los Frailes Cape, cirka 100 kilometer norr om Cabo San Lucas. I denna park finns det äldsta korallrevet på Nordamerikas västkust, vilket uppskattas vara 20 000 år gammalt. Det är det nordligaste korallrevet i östra Stilla havet och inom dess 27 kvadratkilometer hittar du 11 olika korallarter. Det är därför Marine Conservation Institute utsett Cabo Pulmo till en Blue Spark , och det är nu på god väg att uppnå Blue Park Standard .

Cabo Pulmo nationalpark består huvudsakligen av hav, med bara 1 % av dess yta land, och den patrulleras noggrant i samarbete med marinministern.

Cabo Pulmo är indelat i tre zoner, var och en avsedd för specifika aktiviteter, inklusive en mycket allvarlig fångstförbudszon som har 35 % täckning . Invånare kan fiska med giltig legitimation, begränsat till 10 kg per dag för personligt bruk, vilket säkerställer att revets känsliga ekosystem förblir intakt. Kommersiellt fiske är strängt förbjudet, vilket bevarar detta undervattensparadis för kommande generationer och håller det marina livet lika levande som det var för århundraden sedan.

Älskar du att komma bort från vanliga turiststråken? Kolla in: Utforska mer - 9 avlägsna dykplatser

När vi anlände var vattnet helt stilla – något av det lugnaste vi sett på månader. Det kändes som en öppen inbjudan. Värmen och den lockande stillheten i vattnet gjorde oss ännu mer exalterade över att vara just här, i detta ögonblick, vid denna tidpunkt. Vi passerade Minamar, den nordligaste stranden, helt öde. Sedan Barracas-stranden, där havssköldpaddor började bygga bo. Vi kunde se deras spår i sanden, och små hajar var kända för att komma nära stranden. El Cerrito-stranden var ännu en tom sträcka vad gäller människor, men den var fylld till brädden med pelikaner. De åt, slogs om fisk och kantade stranden i massor. Till slut kom vi fram till Cabo Pulmo-stranden.

Hela ungdomsgemenskapen verkade vara samlad för jubileumsfiranden. Barn lärde sig om sköldpaddor, hajar och sjöfåglar, medan vuxna övervakade och försökte undvika värmen. Staden Cabo Pulmo bestod i princip bara av restauranger och dykbutiker – inget annat.

Denna lilla stad på Bajas sydligaste kust är helt och hållet skapad för människor som oss, som söker efter de sista återstående havsparadisen.

Och det var precis vad hela staden firade den dagen. Cabo Pulmo hade lyckats återställa sitt hav till ett aldrig tidigare skådat tillstånd efter att ha utarmat dess resurser helt.

Den 6 juni 1995 utsågs Cabo Pulmo till nationalpark och marint skyddat område för att hantera överfiskekrisen i regionen. Fiske hade varit den primära inkomstkällan för Cabo Pulmos invånare, men med tiden minskade fiskbestånden kraftigt. Fiskarna var tvungna att ge sig längre ut till havs, vilket krävde fler båtar, bränsle och mänsklig kraft, vilket gjorde deras försörjning allt svårare. På 1980-talet började forskare från La Paz, Baja California Sur, besöka Cabo Pulmo för att utbilda samhället – mestadels bestående av medlemmar av familjen Castro – om de förfallna reven.

RELATERAT: SSI x Edges of Earth: Catalina Island Sea Camp förändrar barns liv

Familjen Castro, ledda av Mario Castro och Juan Castro, samarbetade med dessa forskare för att etablera nationalparken. Senare togs denna roll över av Judith Castro, som nu är ansiktet utåt för Cabo Pulmo. Denna familj flyttade den primära inkomstkällan från fiske till turism och främjade ett dyksamhälle i hopp om att återställa de en gång så blomstrande reven.

När Castros beslutade att skydda havet kring Cabo Pulmo var det ett nytt, unikt scenario och därför mycket kontroversiellt. Att kräva att samhället skulle ändra sin livsstil för att återställa havet var ingen enkel övergång. Men med tid, tålamod och fullt engagemang från invånarna i Cabo Pulmo visade det sig vara ett visionärt drag.

Under åren, och inte utan stora inledande svårigheter, återhämtade sig revet, dykerturismen blomstrade och regleringar infördes för att hållbart hantera havsbaserade aktiviteter, inklusive traditionellt fiske, dykning och harpunfiske.

Forskare har rapporterat en ökning med 460 % av marin biomassa sedan Cabo Pulmo skyddades – en anmärkningsvärd återhämtning som firats i hela Mexiko och världen.

I åratal har Cabo Pulmo betraktats som en fallstudie för restaurering och återhämtning, såväl som en varnande saga om vad man inte ska göra när man etablerar marina skyddsområden. Det finns lärdomar att dra, både positiva och negativa, när man övergår från en primär försörjningskälla till en annan. Medan fisket initialt var boven i dramat i Cabo Pulmo, har dykturism nu blivit den nya boven i dramat när dess boom börjar påverka detta lilla samhälle som lever i utkanten.

Cabo Pulmo tar dig tillbaka till en tid då havet verkligen blomstrade

Det är en destination som moderna dykare söker sig till för att uppleva hur det en gång var under vågorna. De kommer hit för att förstå vad folk menar när de säger det allestädes närvarande nostalgiska slagordet från de äldre generationerna: "Havet ser så annorlunda ut än när jag först började dyka."

Vårt expeditionsteam kan med säkerhet säga att Cabo Pulmo hänförde oss med sitt överflöd av marina växter, och vi behövde inte ens resa långt från stranden för att uppleva det. En 15 minuters båttur och en 18 meter lång nedstigning omgav oss med förmodligen den största mängden fisk vi sett på en och samma plats, och det säger en hel del efter att ha rest jorden runt i ett år i jakt på sådana orörda havsmiljöer.

BLI INSPIRERAD: Den bästa dykningen i Mexiko del 2 – Cortezhavet

Gruppörar stora som våra kroppar åt tillsammans med gröna muränor som kom helt upp ur sina hål och springor för att ge sig in på jakt. Golfgröpören, som en gång var nästan utdöd i denna region, med mindre än 1 % av sin population kvar , har återhämtat sig enormt tack vare parkens skyddsåtgärder.

Det sägs att deras population har ökat 15 gånger på tio år! Gruppörarna och ålarna arbetar tillsammans som ett team för att jaga efter föda. Detta partnerskap gör det möjligt för grupperörarna att identifiera byten åt ålarna, och för ålarna att hjälpa till att samla föda åt grupperörarna. Genom att arbeta i harmoni samexisterar dessa två arter. Med vad som verkade som 10 ålar för varje 25 grupperörar var kombinationen olik allt vi sett tidigare.

Sedan finns det stim av storögda jacks, som sägs vara de största i världen. De simmade bredvid oss, med sina enorma ögon som följde varje rörelse vi gjorde. Bredvid dem fanns stim av gul snapper och grymtande, jagade av bärnstensjacks – de största i jackfamiljen, som torpederade genom vattnet.

Dessa gigantiska stim rörde sig i snabb takt, bibehöll sina perfekta formationer och bröt sig om oss medan de försökte undkomma bärnstensfåglarnas jaktstig. Vi befann oss mitt i denna vilda jakt under hälften av varje dyk vi gav oss ut på!

Dag efter dag betraktade vi havets rytm, som om vi hade rest tillbaka i tiden, innan människorna hade tagit ut sin rätt på havet. Vi befann oss i ett certifierat dykparadis.

Men det var inte bara fiskstimmen som lockade oss – det var hela revet i sig. Korallerna var anmärkningsvärt friska, en sällsynthet för oss att se. Nationalparkens helt kvinnligt ledda rangerteam begränsar antalet personer i vattnet samtidigt, vilket kräver att dykare går med certifierade dykare och bokar sina dyktider per plats.

Detta säkerställer att det aldrig finns fler än sju dykare med två guider på en och samma plats. Om du vågar dig längre än 20 meter från strandlinjen måste du ha en guide med dig; det är deras nolltoleranspolicy. Denna strikta styrning är anledningen till att revet frodas med gulstjärtad kirurgfisk, jungfrufisk, papegojfisk, kungsängelfisk och så mycket mer.

Att återställa havet till sitt tidigare tillstånd under vår livstid är fullt möjligt, som vi har sett på nära håll.

Av de 20 dykplatser som är utsedda inom den skyddade zonen besökte vi fem. Och av de fem förflyttade var och en oss tillbaka i tiden och påminde oss om att samexistens är möjlig. Vi bevittnade den perfekta balansen i naturen, med ålar som hjälpte havsabborrar och bärnstensfiskar som jagade grymtande fiskar.

Ännu viktigare var att vi såg en plats där människor var engagerade i att leva tillsammans med sina naturresurser, vilket demonstrerade de positiva effekterna när alla agerar som en miljökämpe. Allt handlar om balans: att ta det vi behöver, dyka ansvarsfullt och lämna utrymme för återväxt och pånyttfödelse genom att veta när man ska dra sig tillbaka.

Att säga att Cabo Pulmo är perfekt idag skulle inte vara korrekt. Även om betydande ansträngningar har gjorts för att skydda revet, behöver mycket mer göras för att bevara det. De bästa sakerna i livet kräver praktiskt arbete och orubbligt engagemang, och det förändras inte med utnämningen av en nationalpark eller ett marint skyddat område. När utnämningen väl har skett börjar det riktiga arbetet.

För oss i dykvärlden som jagar de sista orörda haven måste vi förstå vår roll i att bevara dem. Vi måste beakta våra bidrag till frontlinjesamhällena på dessa orörda platser och den inverkan vi har varje gång vi ger oss ut i vattnet. Det är upp till oss att hantera dem varsamt, finslipa våra dykfärdigheter och behandla dessa havsmiljöer som om de vore våra sista, för i många fall är de det.

Som Judith Castro träffande uttryckte det:

"Vi lärde oss att vi som samhälle måste ta hand om Cabo Pulmo eftersom vi ÄR Cabo Pulmo. Nu behöver vi att dykarna som kommer hit också förstår det."

Som sökare efter världens bästa dykplatser måste vi engagera oss i hållbar turism. Det innebär att dyka med lokala arrangörer, bo på lokalt drivna boenden, äta på lokala restauranger och följa de riktlinjer som fastställts av tillsynsmyndigheter. Dina handlingar kan avgöra om en plats som Cabo Pulmo blir framgångsrik eller inte – en plats som erbjuder en glimt av det förflutna och visar vad ett blomstrande hav verkligen kan vara.

Tillsammans kan vi skydda platser som Cabo Pulmo.

Gå med i Blue Oceans-rörelsen för att få veta mer:

BLI EN DYKARE I BLÅA HAVET IDAG!

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .