SSI x Bordi della Terra: Immersioni negli oceani incontaminati di Cabo Pulmo

Andi-Cross

"L'oceano sembra così diverso da quando ho iniziato a fare immersioni". Se hai incontrato qualcuno che fa immersioni da 10, 20 o addirittura 30 anni, avrai sicuramente sentito questa frase. I subacquei esperti spesso descrivono un oceano che era molto più vibrante, vivo e abbondante. C'erano più coralli, più pesci e più azione. Sentendo questa frase ripetutamente, non puoi fare a meno di chiederti: in un mondo che è stato paralizzato dalla crisi climatica e dall'impatto umano, c'è ancora un posto come questo? Unisciti al team di Edges of Earth mentre cerca di rispondere a questa domanda a Cabo Pulmo, in Messico, una gemma subacquea nascosta e una storia di successo di conservazione globale.

Immersioni a Cabo Pulmo, Messico

Per noi subacquei alle prime armi del team della spedizione Edges of Earth, ogni immersione è come se entrassimo in un altro mondo, un viaggio a ritroso nel tempo. Tuttavia, il nostro punto di partenza è nettamente diverso da quello di chi si immerge da decenni. Ci sforziamo di non lasciare che questo racconto metta in ombra le nostre esperienze o ci faccia desiderare un tempo e un luogo diversi, perché non è questo il modo di affrontare le immersioni di oggi.

Tuttavia, questo racconto a volte e inevitabilmente ci pesa, facendoci pensare che nessuna immersione potrà mai essere paragonata a quelle vissute in epoche precedenti. Ci fa riflettere sui "e se" e questa è una mentalità che raramente è benefica in qualsiasi aspetto della vita.

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Stavamo guidando da Cabo San Lucas a Cabo Pulmo nella Baja California Sur, in Messico. La combinazione di strada sterrata e caldo intenso ha creato un ambiente difficile, con la polvere marrone che si aggrappava alla nostra pelle sudata e ricopriva tutto ciò con cui entrava in contatto.

Cabo Pulmo è uno di quei rari luoghi interamente incentrati sulle immersioni subacquee, rinomato per alcune delle migliori immersioni del Messico. Siamo arrivati giusto in tempo per il 29° anniversario di Cabo Pulmo come parco nazionale, pronti a immergerci nelle sue famose acque e a esplorare la ricca storia di questo luogo straordinario. Mentre ci addentravamo nella zona del parco, abbiamo attraversato un tratto dopo l'altro di spiagge meravigliose.

Situato sulla costa orientale della penisola messicana di Baja California, il Parco Nazionale di Cabo Pulmo è un santuario marino che si estende da Pulmo Point a Los Frailes Cape, a circa 100 km a nord di Cabo San Lucas. Questo parco ospita la più antica barriera corallina della costa occidentale del Nord America, che si stima abbia 20.000 anni. È la barriera corallina più settentrionale dell'Oceano Pacifico orientale e nei suoi 27 chilometri quadrati si trovano 11 specie diverse di corallo. Per questo motivo il Marine Conservation Institute ha progettato Cabo Pulmo come Scintilla Blu ed è ora in procinto di raggiungere lo standard di Parco Blu.

Il Parco Nazionale di Cabo Pulmo è prevalentemente oceanico, solo l'1% della sua superficie è terrestre, ed è meticolosamente pattugliato in collaborazione con la segreteria marina.

Cabo Pulmo è divisa in 3 zone, ognuna progettata per attività specifiche, compresa una zona di divieto di pesca con una copertura del 35%. I residenti possono pescare con un'adeguata identificazione, con un limite di 10 kg al giorno per uso personale, assicurando che il delicato ecosistema della barriera corallina rimanga intatto. La pesca commerciale è severamente vietata, preservando questo paradiso sottomarino per le generazioni future e mantenendo la vita marina viva come secoli fa.

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Quando arrivammo, l'acqua era perfettamente piatta, tra le più calme che avessimo visto da mesi. Sembrava un invito aperto. Il caldo e la quiete invitante dell'acqua ci hanno reso ancora più entusiasti di essere qui, in questo momento, in questo momento. Abbiamo superato Minamar, la spiaggia più a nord, completamente deserta. Poi Barracas Beach, dove le tartarughe Caretta caretta stavano iniziando a nidificare. Potevamo vedere le loro impronte sulla sabbia e si sapeva che piccoli squali si avvicinavano alla riva. La spiaggia di El Cerrito era un altro tratto vuoto in termini di persone, ma era piena di pellicani. Si nutrivano, si contendevano i pesci e si affollavano in massa sulla riva. Infine, arrivammo alla spiaggia di Cabo Pulmo.

L'intera comunità di giovani sembrava riunita per festeggiare l'anniversario. I bambini imparavano a conoscere tartarughe, squali e uccelli marini, mentre gli adulti facevano da supervisori e cercavano di evitare il caldo. La città di Cabo Pulmo era essenzialmente costituita da ristoranti e negozi di immersioni, nient'altro.

Questa piccola città sulla costa più meridionale di Baja è interamente dedicata a persone come noi, alla ricerca degli ultimi paradisi oceanici rimasti.

Ed è proprio questo che l'intera città stava festeggiando quel giorno. Cabo Pulmo era riuscita a riportare il suo oceano a una salute senza precedenti dopo averne completamente esaurito le risorse.

Il 6 giugno 1995 Cabo Pulmo è stato progettato come parco nazionale e area marina protetta per affrontare la crisi della pesca intensiva nella regione. La pesca era stata la principale fonte di reddito per gli abitanti di Cabo Pulmo, ma col tempo gli stock ittici si erano gravemente esauriti. I pescatori erano costretti ad avventurarsi in mare aperto, richiedendo più barche, carburante e forza umana e rendendo sempre più difficile il loro sostentamento. Negli anni '80, alcuni scienziati di La Paz, Baja California Sur, iniziarono a visitare Cabo Pulmo per informare la comunità - composta per lo più da membri della famiglia Castro - sul deterioramento della barriera corallina.

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I Castro, guidati da Mario Castro e Juan Castro, collaborarono con questi scienziati per istituire il parco nazionale. In seguito, questo ruolo fu assunto da Judith Castro, che oggi è il volto di Cabo Pulmo. Questa famiglia ha spostato la fonte di reddito principale dalla pesca al turismo, promuovendo una comunità di subacquei con la speranza di ripristinare la barriera corallina un tempo fiorente.

Quando i Castro decisero di proteggere l'oceano che circondava Cabo Pulmo, si trattava di uno scenario inedito, unico nel suo genere e, pertanto, molto controverso. Richiedere alla comunità di stravolgere il proprio stile di vita per ripristinare l'oceano non è stato un passaggio facile. Tuttavia, con il tempo, la pazienza e il pieno impegno degli abitanti di Cabo Pulmo, si è rivelata una mossa visionaria.

Nel corso degli anni, e non senza molte difficoltà iniziali, la barriera corallina si è ripresa, il turismo subacqueo è fiorito e sono state implementate delle normative per gestire in modo sostenibile le attività oceaniche, tra cui la pesca tradizionale, le immersioni e la pesca subacquea.

Gli scienziati hanno registrato un aumento del 460% della biomassa marina da quando Cabo Pulmo è stata protetta: una ripresa straordinaria celebrata in tutto il Messico e nel mondo.

Per anni Cabo Pulmo è stata considerata un caso di studio per il ripristino e il recupero, oltre che un ammonimento su cosa non fare quando si istituiscono aree marine protette. Ci sono lezioni da imparare, sia positive che negative, quando si passa da una fonte primaria di sostentamento a un'altra. Mentre la pesca era inizialmente il colpevole a Cabo Pulmo, il turismo subacqueo è ora diventato il nuovo colpevole, dato che il suo boom inizia ad avere un impatto su questa piccola comunità che vive ai margini.

Cabo Pulmo ti riporta a un'epoca in cui l'oceano era davvero fiorente

È una destinazione che i subacquei moderni cercano per sperimentare come ci si sentiva una volta sotto le onde. Vengono qui per comprendere cosa si intende quando si pronuncia l'onnipresente tormentone nostalgico delle vecchie generazioni: "L'oceano sembra così diverso da quando ho iniziato a fare immersioni".

Il nostro team di spedizione può affermare con certezza che Cabo Pulmo ci ha stupito per la sua abbondanza marina, e non abbiamo nemmeno dovuto allontanarci dalla costa per sperimentarla. Un giro in barca di 15 min e una discesa di 18 metri ci hanno circondato con il maggior numero di pesci che abbiamo mai visto in un unico luogo, e questo è già molto dopo aver girato il mondo per un anno alla ricerca di siti oceanici così incontaminati.

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Cernie grandi come il nostro corpo si nutrivano insieme a murene verdi, uscendo completamente dalle loro tane e crepacci per partecipare alla caccia. Un tempo quasi estinta in questa regione, con meno dell'1% della popolazione rimasta, la Cernia del golfo si è ripresa enormemente grazie alle misure di protezione del parco.

Si dice che la loro popolazione sia aumentata di 15 volte in dieci anni! Le Cernie e le Anguille lavorano in squadra per cacciare il cibo. Questa collaborazione permette alle cernie di individuare le prede per le anguille e alle anguille di aiutare a raccogliere il cibo per le cernie. Lavorando in armonia, queste 2 specie coesistono. Con 10 anguille ogni 25 cernie, questa combinazione non era mai stata vista prima.

E poi ci sono i banchi di scorfani, che si dice siano i più grandi del mondo. Nuotavano accanto a noi, con i loro occhi enormi che seguivano ogni nostra mossa. Accanto a loro c'erano banchi di dentici gialli e di grugnitori, inseguiti dalle ricciole, le più grandi della famiglia dei cricchi, che si muovevano in torpedine nell'acqua.

Questi giganteschi banchi si muovevano a ritmo serrato, mantenendo le loro formazioni perfette e rompendosi intorno a noi mentre cercavano di sfuggire alla scia di caccia delle ricciole. Ci siamo trovati nel bel mezzo di questa caccia selvaggia per metà di ogni immersione che abbiamo fatto!

Giorno dopo giorno, abbiamo osservato il ritmo dell'oceano, come se avessimo viaggiato indietro nel tempo, prima che l'uomo avesse preso il suo tributo all'oceano. Eravamo nel paradiso delle immersioni certificate.

Ma non sono stati solo i banchi di pesci ad attirarci: è stata l'intera barriera corallina. Il corallo era straordinariamente sano, una rarità per noi. Il team di ranger del parco nazionale, interamente guidato da donne, limita il numero di persone in acqua in qualsiasi momento, richiedendo ai subacquei di rivolgersi a operatori certificati e di prenotare i tempi di immersione per ogni sito.

In questo modo non ci sono mai più di 7 subacquei con 2 guide in un singolo sito. Se ti avventuri oltre i 20 metri dalla costa, devi avere una guida con te; è la loro politica di tolleranza zero. Questa rigida gestione è il motivo per cui la barriera corallina prospera con pesci chirurgo dalla coda gialla, castagnole, pesci pappagallo, pesci angelo reale e molto altro ancora.

Riportare l'oceano al suo stato precedente nell'arco della nostra vita è assolutamente possibile, come abbiamo potuto constatare in prima persona.

Dei 20 siti di immersione che sono stati progettati in tutta la zona protetta, ne abbiamo visitati 5. E di questi 5, ognuno ci ha riportato indietro nel tempo, ricordandoci che la coesistenza è possibile. Abbiamo assistito al perfetto equilibrio del mondo naturale, con le anguille che aiutano le Cernie e le ricciole che inseguono i grugnitori.

Ma soprattutto, abbiamo visto un luogo in cui le persone si impegnano a vivere a fianco delle loro risorse naturali, dimostrando l'impatto positivo che si ha quando tutti agiscono come guerrieri ecologici. Tutto si riduce all'equilibrio: prendere ciò che serve, immergersi in modo responsabile e lasciare spazio alla ricrescita e alla rinascita sapendo quando ritirarsi.

Dire che oggi Cabo Pulmo è perfetta non sarebbe esatto. Sebbene siano stati compiuti sforzi significativi per proteggere la barriera corallina, è necessario fare molto di più per mantenerla. Le cose migliori della vita richiedono un lavoro pratico e una dedizione incessante e questo non cambia con il progetto di un parco nazionale o di un'area marina protetta. Una volta ottenuto il progetto, inizia il vero lavoro.

Per coloro che fanno parte della comunità subacquea che inseguono gli ultimi oceani incontaminati rimasti, dobbiamo comprendere il nostro ruolo nel preservarli. Dobbiamo considerare il nostro contributo alle comunità in prima linea di questi luoghi incontaminati e l'impatto che abbiamo ogni volta che entriamo in acqua. Sta a noi maneggiare con cura, perfezionare le nostre abilità subacquee e trattare questi ambienti oceanici come se fossero i nostri ultimi, perché in molti casi lo sono.

Come ha detto giustamente Judith Castro:

"Abbiamo imparato che come comunità dobbiamo prenderci cura di Cabo Pulmo perché noi siamo Cabo Pulmo. Ora abbiamo bisogno che anche i subacquei che vengono qui lo capiscano".

Come cercatori dei migliori siti di immersione del mondo, dobbiamo impegnarci a praticare un turismo sostenibile. Questo significa immergersi con operatori locali, soggiornare in alloggi gestiti localmente, mangiare in ristoranti locali e rispettare le linee guida stabilite dalle squadre di controllo. Le tue azioni possono fare o distruggere un luogo come Cabo Pulmo, che offre uno sguardo al passato e mostra come può essere un oceano prospero.

Insieme possiamo proteggere luoghi come Cabo Pulmo.

Unisciti al movimento Blue Oceans per saperne di più:

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.