SSI x Bordes de la Tierra: Buceo en Océanos Prístinos en Cabo Pulmo

Andi-Cross

"El océano parece tan distinto de cuando empecé a bucear". Si has conocido a alguien que lleva 10, 20 o incluso 30 años en el mundo del buceo, seguro que has oído esa frase. Los buceadores experimentados suelen describir un océano que era mucho más vibrante, vivo y abundante. Había más cobertura de coral, más peces y más acción. Al oírlo repetidamente, no puedes evitar preguntarte: En un mundo que ha quedado paralizado por la crisis climática y los impactos humanos, ¿queda algún lugar así? Únete al equipo de Los Límites de la Tierra en su esfuerzo por responder a esta pregunta en Cabo Pulmo, México, una joya oculta del buceo y un éxito mundial de la conservación.

Buceo en Cabo Pulmo, México

Para nosotros, los buceadores novatos del equipo de expedición de los Bordes de la Tierra, cada inmersión es como entrar en otro mundo, un viaje en el tiempo. Sin embargo, nuestra línea de base es notablemente diferente de la de alguien que lleva décadas buceando. Nos esforzamos por no dejar que este relato eclipse nuestras experiencias ni nos haga añorar un tiempo y un lugar diferentes, ya que ésa no es forma de enfocar el buceo actual.

Sin embargo, esta narrativa nos pesa ocasional e inevitablemente, haciéndonos sentir que ninguna inmersión podrá compararse jamás a lo que se experimentó en épocas anteriores. Nos hace reflexionar sobre los "y si...", y ésa es una mentalidad que rara vez es beneficiosa en ningún aspecto de la vida.

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Íbamos en coche de Cabo San Lucas a Cabo Pulmo, en Baja California Sur, México. La combinación de la carretera de tierra y el intenso calor crearon un entorno difícil, con el polvo marrón pegándose a nuestra piel sudorosa y cubriendo cualquier cosa con la que entraba en contacto.

Cabo Pulmo es uno de esos raros lugares totalmente centrados en el submarinismo, famoso por algunas de las mejores inmersiones de México. Llegamos justo a tiempo para el 29 aniversario de Cabo Pulmo como parque nacional, listos para sumergirnos en sus famosas aguas y explorar la rica historia de este extraordinario lugar. A medida que nos adentrábamos en la zona del parque, pasábamos por un tramo tras otro de playas impresionantes.

Enclavado en la costa este de la península de Baja California, en México, el Parque Nacional de Cabo Pulmo es un santuario marino que se extiende desde Punta Pulmo hasta Cabo Los Frailes, a unos 100 kilómetros al norte de Cabo San Lucas. Este parque alberga el arrecife de coral más antiguo de la costa oeste de Norteamérica, con una antigüedad estimada de 20.000 años. Es el arrecife de coral más septentrional del Océano Pacífico Oriental y en sus 27 millas cuadradas encontrarás 11 especies diferentes de coral. Por eso el Instituto de Conservación Marina designó Cabo Pulmo como Chispa Azul, y ahora está en vías de alcanzar el Estándar de Parque Azul.

El Parque Nacional de Cabo Pulmo es predominantemente oceánico, con sólo un 1% de su superficie terrestre, y está meticulosamente patrullado en colaboración con la secretaría marina.

Cabo Pulmo está dividido en tres zonas, cada una designada para actividades específicas, incluida una zona muy seria de prohibición de pesca que tiene una cobertura del 35%. Los residentes pueden pescar con la debida identificación, con un límite de 10 kg al día para uso personal, lo que garantiza que el delicado ecosistema del arrecife permanezca intacto. La pesca comercial está estrictamente prohibida, preservando este paraíso submarino para las generaciones futuras y manteniendo la vida marina tan vibrante como hace siglos.

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Cuando llegamos, el agua estaba perfectamente plana, una de las más tranquilas que habíamos visto en meses. Parecía una invitación abierta. El calor y la llamativa quietud del agua nos entusiasmaron aún más por estar aquí, en este momento, en este momento. Pasamos por Minamar, la playa más septentrional, completamente desierta. Luego la playa de Barracas, donde empezaban a anidar las tortugas bobas. Podíamos ver sus huellas en la arena, y se sabía que pequeños tiburones se acercaban a la orilla. La playa de El Cerrito era otro tramo vacío en cuanto a gente, pero estaba llena hasta los topes de pelícanos. Estaban alimentándose, peleándose por los peces y bordeando la orilla a montones. Finalmente, llegamos a la playa de Cabo Pulmo.

Toda la comunidad de jóvenes parecía reunida para celebrar el aniversario. Los niños aprendían sobre tortugas, tiburones y aves marinas, mientras los adultos supervisaban e intentaban evitar el calor. La ciudad de Cabo Pulmo era esencialmente restaurantes y tiendas de buceo, nada más.

Esta diminuta ciudad de la costa más meridional de Baja California está totalmente preparada para gente como nosotros, en busca de los últimos paraísos oceánicos que quedan.

Y eso es exactamente lo que toda la ciudad celebraba aquel día. Cabo Pulmo había conseguido devolver a su océano una salud sin precedentes tras agotar por completo sus recursos.

El 6 de junio de 1995, Cabo Pulmo fue designado parque nacional y área marina protegida para hacer frente a la crisis de sobrepesca de la región. La pesca había sido la principal fuente de ingresos de los habitantes de Cabo Pulmo, pero con el tiempo las poblaciones de peces se agotaron gravemente. Los pescadores tenían que adentrarse más en el mar, lo que requería más embarcaciones, combustible y fuerza humana, y dificultaba cada vez más su subsistencia. En la década de 1980, científicos de La Paz, Baja California Sur, empezaron a visitar Cabo Pulmo para educar a la comunidad -formada en su mayoría por miembros de la familia Castro- sobre el deterioro de los arrecifes.

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Los Castro, encabezados por Mario Castro y Juan Castro, colaboraron con estos científicos para establecer el parque nacional. Más tarde, este papel fue asumido por Judith Castro, que ahora es la imagen de Cabo Pulmo. Esta familia cambió la principal fuente de ingresos de la pesca al turismo, fomentando una comunidad de buceo con la esperanza de restaurar los otrora florecientes arrecifes.

Cuando los Castro decidieron proteger el océano que rodea Cabo Pulmo, se trataba de un escenario novedoso, inédito y, por tanto, muy controvertido. Exigir a la comunidad que cambiara su modo de vida para restaurar el océano no fue una transición fácil. Sin embargo, con tiempo, paciencia y el pleno compromiso de los habitantes de Cabo Pulmo, resultó ser una medida visionaria.

Con el paso de los años, y no sin muchas dificultades iniciales, el arrecife se recuperó, el turismo de buceo floreció y se aplicaron normativas para gestionar de forma sostenible las actividades oceánicas, incluida la pesca tradicional, el buceo y la pesca submarina.

Los científicos han informado de un aumento del 460% en la biomasa marina desde que se protegió Cabo Pulmo, una notable recuperación celebrada en todo México y el mundo.

Durante años, Cabo Pulmo ha sido considerado un caso de estudio para la restauración y recuperación, así como un cuento con moraleja sobre lo que no se debe hacer al establecer zonas marinas protegidas. Hay lecciones que aprender, tanto positivas como negativas, cuando se pasa de una fuente primaria de sustento a otra. Aunque la pesca fue inicialmente la culpable en Cabo Pulmo, el turismo de buceo se ha convertido ahora en el nuevo culpable, a medida que su auge empieza a repercutir en esta pequeña comunidad que vive al margen.

Cabo Pulmo te transporta a una época en la que el océano era realmente próspero

Es un destino que los buceadores modernos buscan para poder experimentar cómo era antaño bajo las olas. Vienen aquí para entender lo que la gente quiere decir cuando pronuncian esa omnipresente frase nostálgica de las generaciones mayores: "El océano parece tan distinto de cuando empecé a bucear".

Nuestro equipo de expedición puede decir con confianza que Cabo Pulmo nos dejó boquiabiertos con su abundancia marina, y ni siquiera tuvimos que alejarnos mucho de la costa para experimentarlo. Un paseo en barco de 15 minutos y un descenso de 18 metros nos rodearon posiblemente de la mayor cantidad de peces que hemos visto en un solo lugar, y eso es decir mucho después de recorrer el globo durante un año en busca de lugares oceánicos tan prístinos.

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Meros del tamaño de nuestros cuerpos se alimentaban junto a morenas verdes, saliendo completamente de sus agujeros y grietas para participar en la caza. Antaño casi extinguido en esta región, donde quedaba menos del 1% de su población, el mero del golfo se ha recuperado enormemente gracias a las medidas de protección del parque.

¡Se dice que su población se ha multiplicado por 15 en diez años! Los meros y las anguilas trabajan en equipo para cazar su alimento. Esta asociación permite a los meros identificar presas para las anguilas, y a las anguilas ayudar a acorralar la comida para los meros. Trabajando en armonía, estas dos especies coexisten. Con lo que parecían 10 anguilas por cada 25 meros, la combinación no se parecía a nada que hubiéramos visto antes.

Luego están los bancos de jureles patudo, de los que se dice que son los mayores del mundo. Nadaban a nuestro lado, con sus enormes ojos siguiendo todos nuestros movimientos. Junto a ellos había bancos de pargos amarillos y roncadores, perseguidos por los medregales, los mayores de la familia de los jureles, que torpedeaban por el agua.

Estos gigantescos bancos se movían a gran velocidad, manteniendo sus perfectas formaciones y rompiendo a nuestro alrededor mientras intentaban escapar del rastro de caza de las serviolas. ¡Nos encontramos en medio de esta salvaje persecución durante la mitad de cada inmersión que hicimos!

Día tras día, observábamos el ritmo del océano, como si hubiéramos viajado atrás en el tiempo, antes de que los humanos hubieran hecho estragos en el océano. Estábamos en el paraíso del buceo certificado.

Pero no fueron sólo los bancos de peces lo que nos atrajo, sino todo el arrecife en sí. El coral estaba extraordinariamente sano, una rareza para nosotros. El equipo de guardas del parque nacional, dirigido exclusivamente por mujeres, limita el número de personas en el agua en un momento dado, por lo que los buceadores deben ir con operadores certificados y reservar sus horas de inmersión por lugar.

Esto garantiza que nunca haya más de siete buceadores con dos guías en un mismo lugar. Si te aventuras a más de 20 metros de la costa, debes ir acompañado de un guía; es su política de tolerancia cero. Este estricto gobierno es la razón por la que el arrecife prospera con peces cirujano de cola amarilla, peces damisela, peces loro, peces ángel rey y mucho más.

Restaurar el océano a su estado anterior en el transcurso de nuestra vida ES totalmente posible, como hemos podido comprobar de primera mano.

De los 20 lugares de buceo designados en toda la zona protegida, visitamos cinco. Y de los cinco, cada uno nos transportó atrás en el tiempo, recordándonos que la coexistencia es posible. Fuimos testigos del perfecto equilibrio del mundo natural, con las anguilas ayudando a los meros y las serviolas persiguiendo a los roncadores.

Y lo que es más importante, vimos un lugar donde la gente se comprometía a vivir junto a sus recursos naturales, demostrando los impactos positivos cuando todos actúan como ecoguerreros. Todo se reduce al equilibrio: coger lo que necesitamos, bucear con responsabilidad y dejar espacio para el crecimiento y el renacimiento sabiendo cuándo retirarse.

Decir que Cabo Pulmo es perfecto hoy en día no sería exacto. Aunque se han realizado importantes esfuerzos para proteger el arrecife, aún queda mucho por hacer para mantenerlo. Las mejores cosas de la vida requieren un trabajo práctico y una dedicación inquebrantable, y eso no cambia con la designación de un parque nacional o un área marina protegida. Una vez que se produce la designación, empieza el verdadero trabajo.

Los miembros de la comunidad de submarinistas que perseguimos los últimos océanos prístinos que quedan, debemos comprender nuestro papel en su conservación. Debemos considerar nuestra contribución a las comunidades de primera línea de estos lugares vírgenes y el impacto que tenemos cada vez que entramos en el agua. Depende de nosotros manejarnos con cuidado, perfeccionar nuestras habilidades de buceo y tratar estos entornos oceánicos como si fueran los últimos, porque, en muchos casos, lo son.

Como bien dijo Judith Castro

"Aprendimos que, como comunidad, debemos cuidar de Cabo Pulmo porque nosotros SOMOS Cabo Pulmo. Ahora, necesitamos que los buceadores que vienen aquí también lo entiendan".

Como buscadores de los mejores lugares de buceo del mundo, debemos comprometernos con el turismo sostenible. Eso significa bucear con operadores locales, alojarse en alojamientos gestionados localmente, comer en restaurantes locales y respetar las directrices establecidas por los equipos de control. Tus acciones pueden hacer o deshacer un lugar como Cabo Pulmo, que ofrece una mirada al pasado y muestra lo que realmente puede ser un océano próspero.

Juntos podemos proteger lugares como Cabo Pulmo.

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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Los Límites de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.