SSI x Edges of Earth: Mergulha em oceanos imaculados em Cabo Pulmo
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Andi-Cross
"O oceano parece tão diferente de quando comecei a mergulhar". Se conheces alguém que está no mundo do mergulho há 10, 20 ou mesmo 30 anos, certamente já ouviste esta frase. Os mergulhadores experientes descrevem frequentemente um oceano que era muito mais vibrante, vivo e abundante. Havia mais cobertura de coral, mais peixes e mais ação. Ao ouvires esta frase repetidamente, não podes deixar de perguntar: num mundo que tem sido prejudicado pela crise climática e pelos impactos humanos, existe algum lugar como este? Junta-te à equipa da Edges of Earth enquanto se esforçam por responder a esta pergunta em Cabo Pulmo, México - uma joia de mergulho escondida e uma história de sucesso de conservação global.
Mergulha em Cabo Pulmo, México
Para nós, mergulhadores mais recentes da equipa de expedição Edges of Earth, cada mergulho é como entrar num outro mundo - uma viagem no tempo. No entanto, a nossa base de referência é muito diferente da de alguém que mergulha há décadas. Esforçamo-nos por não deixar que esta narrativa ofusque as nossas experiências ou nos faça ansiar por um tempo e um lugar diferentes, pois essa não é a forma de abordar o mergulho atual.
No entanto, esta narrativa pesa ocasional e inevitavelmente sobre nós, fazendo-nos sentir que nenhum mergulho se comparará ao que foi vivido em épocas anteriores. Faz-nos ponderar sobre os "e se", e essa é uma mentalidade que raramente é benéfica em qualquer aspeto da vida.
Estávamos a conduzir do Cabo San Lucas para o Cabo Pulmo, na Baja California Sur, México. A combinação da estrada de terra batida e do calor intenso criou um ambiente desafiante, com o pó castanho a agarrar-se à nossa pele suada e a cobrir tudo aquilo com que entrava em contacto.
O Cabo Pulmo é um daqueles raros lugares inteiramente centrados no mergulho, conhecido por alguns dos melhores mergulhos do México. Chegámos mesmo a tempo do 29º aniversário do Cabo Pulmo como parque nacional, prontos para mergulhar nas suas famosas águas e explorar a rica história deste lugar notável. À medida que entrávamos na zona do parque, passámos por várias praias deslumbrantes.
Situado na costa leste da Península da Baixa Califórnia, no México, o Parque Nacional de Cabo Pulmo é um santuário marinho que se estende desde Pulmo Point até ao Cabo Los Frailes, cerca de 100 quilómetros a norte do Cabo San Lucas. Este parque alberga o recife de coral mais antigo da costa oeste da América do Norte, com uma idade estimada em 20.000 anos. É o recife de coral mais setentrional do Oceano Pacífico Oriental e, nas suas 27 milhas quadradas, encontrarás 11 espécies diferentes de coral. É por isso que o Marine Conservation Institute designou Cabo Pulmo como Blue Spark, e está agora a caminho de alcançar o Blue Park Standard.
O Parque Nacional do Cabo Pulmo é predominantemente oceânico, com apenas 1% da sua área em terra, e é meticulosamente patrulhado em colaboração com o secretário marinho.
O Cabo Pulmo está dividido em três zonas, cada uma delas designada para actividades específicas, incluindo uma zona de não captura muito séria que tem uma cobertura de 35%. Os residentes podem pescar com a devida identificação, limitados a 10 kg por dia para uso pessoal, garantindo que o delicado ecossistema do recife permaneça intacto. A pesca comercial é estritamente proibida, preservando este paraíso subaquático para as gerações futuras e mantendo a vida marinha tão vibrante como há séculos atrás.
Quando chegámos, a água estava perfeitamente lisa - uma das mais calmas que tínhamos visto em meses. Parecia um convite aberto. O calor e a quietude da água deixaram-nos ainda mais entusiasmados por estarmos aqui, neste momento, a esta hora. Passamos por Minamar, a praia mais a norte, completamente deserta. Depois, a praia de Barracas, onde as tartarugas marinhas começam a fazer os seus ninhos. Podíamos ver os seus rastos na areia, e sabia-se que pequenos tubarões se aproximavam da costa. A praia de El Cerrito era outra zona vazia em termos de pessoas, mas estava cheia de pelicanos. Alimentavam-se, lutavam por peixes e alinhavam-se em massa na costa. Finalmente, chegámos à praia de Cabo Pulmo.
Toda a comunidade de jovens parecia estar reunida para as celebrações do aniversário. As crianças estavam a aprender sobre tartarugas, tubarões e aves marinhas, enquanto os adultos supervisionavam e tentavam evitar o calor. A cidade de Cabo Pulmo era essencialmente constituída por restaurantes e lojas de mergulho - nada mais.
Esta pequena cidade na costa mais a sul de Baja está totalmente preparada para pessoas como nós, que procuram os últimos paraísos oceânicos.
E era exatamente isso que toda a cidade estava a celebrar nesse dia. Cabo Pulmo tinha conseguido devolver ao seu oceano uma saúde sem precedentes, depois de ter esgotado completamente os seus recursos.
Em 6 de junho de 1995, Cabo Pulmo foi designado como parque nacional e área marinha protegida para fazer face à crise da sobrepesca na região. A pesca era a principal fonte de rendimento dos habitantes de Cabo Pulmo, mas com o passar do tempo, as reservas de peixe foram-se esgotando. Os pescadores tinham de se aventurar mais longe no mar, o que exigia mais barcos, combustível e força humana, tornando a sua subsistência cada vez mais difícil. Na década de 1980, cientistas de La Paz, Baja California Sur, começaram a visitar Cabo Pulmo para educar a comunidade - constituída maioritariamente por membros da família Castro - sobre a deterioração dos recifes.
Os Castros, liderados por Mario Castro e Juan Castro, colaboraram com estes cientistas na criação do parque nacional. Mais tarde, este papel foi assumido por Judith Castro, que é atualmente o rosto de Cabo Pulmo. Esta família mudou a principal fonte de rendimento da pesca para o turismo, fomentando uma comunidade de mergulho com a esperança de restaurar os recifes outrora prósperos.
Quando os Castros decidiram proteger o oceano que rodeia Cabo Pulmo, tratava-se de um cenário novo, inédito e, por isso, altamente controverso. Exigir que a comunidade alterasse o seu modo de vida para restaurar o oceano não foi uma transição fácil. No entanto, com tempo, paciência e total empenho dos habitantes de Cabo Pulmo, provou ser uma iniciativa visionária.
Ao longo dos anos, e não sem muitas dificuldades iniciais, o recife recuperou, o turismo de mergulho floresceu e foram implementados regulamentos para gerir de forma sustentável as actividades baseadas no oceano, incluindo a pesca tradicional, o mergulho e a caça submarina.
Os cientistas relataram um aumento de 460% na biomassa marinha desde que Cabo Pulmo foi protegido - uma recuperação notável celebrada em todo o México e no mundo.
Durante anos, Cabo Pulmo tem sido visto como um caso de estudo para a restauração e recuperação, bem como um conto de advertência sobre o que não se deve fazer ao estabelecer áreas marinhas protegidas. Há lições a aprender, tanto positivas como negativas, quando se faz a transição de uma fonte primária de subsistência para outra. Embora a pesca tenha sido inicialmente a culpada em Cabo Pulmo, o turismo de mergulho tornou-se agora o novo culpado, à medida que o seu boom começa a afetar esta pequena comunidade que vive na periferia.
Cabo Pulmo leva-te de volta a um tempo em que o oceano era genuinamente próspero
É um destino que os mergulhadores modernos procuram para poderem experimentar como era antigamente debaixo das ondas. Vem aqui para entender o que as pessoas querem dizer quando falam aquela frase nostálgica e omnipresente das gerações mais velhas: "O oceano parece tão diferente de quando comecei a mergulhar."
A nossa equipa de expedição pode dizer com confiança que o Cabo Pulmo nos surpreendeu com a sua abundância marinha, e nem sequer tivemos de nos afastar muito da costa para o experimentar. Um passeio de barco de 15 minutos e uma descida de 18 metros cercaram-nos com o maior número de peixes que já vimos num único local, e isso é dizer muito depois de atravessar o globo durante um ano em busca de locais tão imaculados no oceano.
Garoupas do tamanho do nosso corpo alimentavam-se ao lado de moreias verdes, emergindo completamente dos seus buracos e fendas para participar na caça. Outrora quase extinta nesta região, com menos de 1% da sua população remanescente, a garoupa do Golfo recuperou tremendamente devido às medidas de proteção do parque.
Diz-se que a sua população aumentou 15 vezes em dez anos! As garoupas e as enguias trabalham em equipa para caçar alimentos. Esta parceria permite que as garoupas identifiquem as presas para as enguias e que as enguias ajudem a recolher os alimentos para as garoupas. Trabalhando em harmonia, estas duas espécies coexistem. Com o que parecia ser 10 enguias para cada 25 garoupas, a combinação era diferente de tudo o que tínhamos visto antes.
Depois há os cardumes de patudos, que se diz serem os maiores do mundo. Eles nadavam ao nosso lado, com os seus olhos enormes a seguir todos os nossos movimentos. Ao lado deles, havia cardumes de pargos amarelos e grunhidos, perseguidos por jacarés - os maiores da família dos jacarés, que se lançam pela água.
Estes cardumes gigantescos moviam-se a um ritmo acelerado, mantendo as suas formações perfeitas e quebrando à nossa volta enquanto tentavam escapar ao rasto de caça dos amberjacks. Durante metade de cada mergulho que fizemos, encontrámo-nos no meio desta perseguição selvagem!
Dia após dia, observámos o ritmo do oceano, como se tivéssemos viajado no tempo, antes de o ser humano ter feito o seu trabalho no oceano. Estávamos no paraíso do mergulho certificado.
Mas não foram apenas os cardumes de peixes que nos atraíram - foi todo o recife em si. O coral estava extraordinariamente saudável, uma raridade para nós. A equipa de guardas-florestais do parque nacional, inteiramente liderada por mulheres, limita o número de pessoas na água em qualquer altura, exigindo que os mergulhadores vão com operadores certificados e reservem os seus tempos de mergulho por local.
Isto garante que nunca há mais de sete mergulhadores com dois guias num único local. Se te aventurares para além dos 20 metros da costa, tens de ter um guia contigo; é a sua política de tolerância zero. É por causa deste controlo rigoroso que o recife prospera com peixes-cirurgião de cauda amarela, peixes-donzela, peixes-papagaio, peixes-anjo e muito mais.
É perfeitamente possível restaurar o oceano ao seu estado anterior durante o nosso tempo de vida, como vimos em primeira mão.
Dos 20 locais de mergulho que estão designados em toda a zona protegida, visitámos cinco. E, desses cinco, cada um transportou-nos para o passado, lembrando-nos que a coexistência é possível. Testemunhámos o equilíbrio perfeito do mundo natural, com enguias a ajudar garoupas e amberjacks a perseguir grunhidos.
Mais importante ainda, vimos um lugar onde as pessoas estavam empenhadas em viver ao lado dos seus recursos naturais, demonstrando os impactos positivos quando todos agem como eco-guerreiros. Tudo se resume a um equilíbrio: apanhar o que precisamos, mergulhar de forma responsável e deixar espaço para o crescimento e o renascimento, sabendo quando recuar.
Dizer que o Cabo Pulmo é hoje perfeito não seria exato. Embora tenham sido feitos esforços significativos para proteger o recife, muito mais precisa de ser feito para o manter. As melhores coisas da vida exigem trabalho prático e dedicação inabalável, e isso não muda com a designação de um parque nacional ou de uma área marinha protegida. Quando a designação acontece, começa o verdadeiro trabalho.
Para aqueles de nós que fazem parte da comunidade de mergulhadores que perseguem os últimos oceanos intocados, precisamos de compreender o nosso papel na sua preservação. Temos de considerar as nossas contribuições para as comunidades da linha da frente destes lugares intocados e o impacto que temos sempre que entramos na água. Cabe-nos a nós lidar com cuidado, aperfeiçoar as nossas capacidades de mergulho e tratar estes ambientes oceânicos como se fossem os nossos últimos, porque, em muitos casos, são.
Como Judith Castro disse muito bem:
"Aprendemos que, como comunidade, temos de cuidar de Cabo Pulmo porque nós SOMOS Cabo Pulmo. Agora, precisamos que os mergulhadores que vêm aqui também entendam isso."
Enquanto procuradores dos melhores locais de mergulho do mundo, temos de nos empenhar num turismo sustentável. Isso significa mergulhar com operadores locais, ficar em alojamentos geridos localmente, comer em restaurantes locais e seguir as diretrizes definidas pelas equipas de fiscalização. As tuas acções podem fazer ou destruir um local como Cabo Pulmo - um local que oferece um vislumbre do passado e mostra o que um oceano próspero pode realmente ser.
Juntos podemos proteger lugares como Cabo Pulmo.
Junta-te ao movimento Blue Oceans para saberes mais:
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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.