SSI x Edges of Earth: Mergulhando em oceanos intocados em Cabo Pulmo

Andi-Cross

"O oceano parece tão diferente de quando comecei a mergulhar". Se você já conheceu alguém que está no cenário do mergulho há 10, 20 ou até 30 anos, certamente já ouviu essa frase. Mergulhadores experientes geralmente descrevem um oceano que era muito mais vibrante, vivo e abundante. Havia mais cobertura de corais, mais peixes e mais ação. Ao ouvir isso repetidamente, você não pode deixar de perguntar: em um mundo que foi prejudicado pela crise climática e pelos impactos humanos, ainda existe algum lugar como esse? Junte-se à equipe do Edges of Earth enquanto eles se esforçam para responder a essa pergunta em Cabo Pulmo, México - uma joia de mergulho escondida e uma história de sucesso de conservação global.

Mergulho em Cabo Pulmo, México

Para nós, mergulhadores mais novos da equipe da expedição Edges of Earth, cada mergulho é como entrar em outro mundo - uma viagem de volta no tempo. No entanto, nossa linha de base é muito diferente da de alguém que mergulha há décadas. Nós nos esforçamos para não deixar que essa narrativa ofusque nossas experiências ou nos faça desejar um tempo e um lugar diferentes, pois essa não é a maneira de abordar o mergulho atual.

No entanto, essa narrativa ocasionalmente e inevitavelmente pesa sobre nós, fazendo-nos sentir que nenhum mergulho jamais se comparará ao que foi vivenciado em épocas anteriores. Ela nos faz refletir sobre os "e se", e essa é uma mentalidade que raramente é benéfica em qualquer aspecto da vida.

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Estávamos dirigindo de Cabo San Lucas para Cabo Pulmo, na Baja California Sur, México. A combinação de estrada de terra e calor intenso criou um ambiente desafiador, com a poeira marrom grudada em nossa pele suada e cobrindo tudo com o que entrava em contato.

Cabo Pulmo é um daqueles raros lugares totalmente voltados para o mergulho autônomo, conhecido por alguns dos melhores mergulhos do México. Estávamos chegando bem a tempo para o 29º aniversário de Cabo Pulmo como parque nacional, prontos para mergulhar em suas famosas águas e explorar a rica história desse lugar notável. Ao entrarmos na área do parque, passamos por várias praias deslumbrantes.

Localizado na costa leste da Península da Baixa Califórnia, no México, o Parque Nacional Cabo Pulmo é um santuário marinho que se estende de Pulmo Point até o Cabo Los Frailes, cerca de 100 quilômetros ao norte de Cabo San Lucas. Esse parque abriga o recife de coral mais antigo da costa oeste da América do Norte, com idade estimada em 20.000 anos. É o recife de coral mais setentrional do Oceano Pacífico Oriental e, em suas 27 milhas quadradas, você encontrará 11 espécies diferentes de coral. É por isso que o Marine Conservation Institute designou Cabo Pulmo como um Blue Spark, e agora você está no caminho certo para alcançar o Blue Park Standard.

O Parque Nacional Cabo Pulmo é predominantemente oceânico, com apenas 1% de sua área em terra, e é meticulosamente patrulhado em colaboração com a secretaria marinha.

Cabo Pulmo é dividido em três zonas, cada uma designada para atividades específicas, incluindo uma zona de proibição de pesca muito séria, com 35% de cobertura. Os residentes podem pescar com a devida identificação, limitados a 10 kg por dia para uso pessoal, garantindo que o delicado ecossistema do recife permaneça intacto. A pesca comercial é estritamente proibida, preservando esse paraíso subaquático para as gerações futuras e mantendo a vida marinha tão vibrante quanto era séculos atrás.

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Quando chegamos, a água estava perfeitamente plana - uma das mais calmas que tínhamos visto em meses. Parecia um convite aberto. O calor e a quietude da água nos deixaram mais animados por estarmos aqui, neste momento, nesta hora. Passamos por Minamar, a praia mais ao norte, completamente deserta. Depois, a praia de Barracas, onde as tartarugas marinhas estavam começando a fazer seus ninhos. Podíamos ver seus rastros na areia, e pequenos tubarões eram conhecidos por se aproximarem da costa. A praia de El Cerrito era outro trecho vazio em termos de pessoas, mas estava repleta de pelicanos. Eles estavam se alimentando, brigando por peixes e alinhados em massa na costa. Finalmente, chegamos à praia de Cabo Pulmo.

Toda a comunidade de jovens parecia estar reunida para as comemorações de aniversário. As crianças estavam aprendendo sobre tartarugas, tubarões e aves marinhas, enquanto os adultos supervisionavam e tentavam evitar o calor. A cidade de Cabo Pulmo era basicamente só restaurantes e lojas de mergulho - nada mais.

Essa pequena cidade na costa mais ao sul de Baja está totalmente preparada para pessoas como nós, que buscam os últimos paraísos oceânicos remanescentes.

E era exatamente isso que a cidade inteira estava comemorando naquele dia. Cabo Pulmo havia conseguido restaurar a saúde de seu oceano sem precedentes depois de esgotar completamente seus recursos.

Em 6 de junho de 1995, Cabo Pulmo foi designado como parque nacional e área marinha protegida para lidar com a crise da pesca excessiva na região. A pesca era a principal fonte de renda para os moradores de Cabo Pulmo, mas, com o passar do tempo, os estoques de peixes se esgotaram gravemente. Os pescadores precisavam se aventurar mais no mar, o que exigia mais barcos, combustível e força humana, dificultando cada vez mais sua subsistência. Na década de 1980, cientistas de La Paz, Baja California Sur, começaram a visitar Cabo Pulmo para educar a comunidade - composta principalmente por membros da família Castro - sobre a deterioração dos recifes.

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Os Castros, liderados por Mario Castro e Juan Castro, colaboraram com esses cientistas para estabelecer o parque nacional. Mais tarde, essa função foi assumida por Judith Castro, que agora é o rosto de Cabo Pulmo. Essa família mudou a principal fonte de renda da pesca para o turismo, promovendo uma comunidade de mergulho com a esperança de restaurar os recifes, que antes eram prósperos.

Quando os Castros decidiram proteger o oceano ao redor de Cabo Pulmo, foi um cenário novo e inédito e, portanto, altamente controverso. Exigir que a comunidade alterasse seu modo de vida para restaurar o oceano não foi uma transição fácil. No entanto, com o tempo, a paciência e o comprometimento total dos moradores de Cabo Pulmo, essa foi uma iniciativa visionária.

Ao longo dos anos, e não sem muitas dificuldades iniciais, o recife se recuperou, o turismo de mergulho floresceu e foram implementadas regulamentações para gerenciar de forma sustentável as atividades baseadas no oceano, incluindo a pesca tradicional, o mergulho e a caça submarina.

Os cientistas relataram um aumento de 460% na biomassa marinha desde que Cabo Pulmo foi protegido - uma recuperação notável comemorada em todo o México e no mundo.

Durante anos, Cabo Pulmo tem sido visto como um estudo de caso de restauração e recuperação, bem como um conto de advertência sobre o que não se deve fazer ao estabelecer áreas marinhas protegidas. Há lições a serem aprendidas, tanto positivas quanto negativas, quando se faz a transição de uma fonte primária de subsistência para outra. Embora a pesca tenha sido inicialmente a culpada em Cabo Pulmo, o turismo de mergulho agora se tornou o novo culpado, pois seu crescimento começa a afetar essa pequena comunidade que vive na periferia.

Cabo Pulmo leva você de volta a uma época em que o oceano era realmente próspero

É um destino que os mergulhadores modernos procuram para que possam vivenciar como era o passado sob as ondas. Eles vêm aqui para entender o que as pessoas querem dizer quando falam aquela frase nostálgica onipresente das gerações mais velhas: "O oceano parece tão diferente de quando eu comecei a mergulhar".

Nossa equipe de expedição pode dizer com confiança que Cabo Pulmo nos surpreendeu com sua abundância marinha, e nem precisamos nos afastar muito da costa para vivenciar isso. Um passeio de barco de 15 minutos e uma descida de 18 metros nos cercaram com o maior número de peixes que já vimos em um único local, e isso é dizer muito depois de atravessar o mundo por um ano em busca de locais tão intocados no oceano.

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Garoupas do tamanho de nossos corpos estavam se alimentando ao lado de moreias verdes, saindo completamente de seus buracos e fendas para participar da caçada. Antes quase extinta nessa região, com menos de 1% de sua população remanescente, a garoupa do golfo se recuperou tremendamente devido às medidas de proteção do parque.

Dizem que sua população aumentou 15 vezes em dez anos! As garoupas e as enguias trabalham juntas como uma equipe para caçar alimentos. Essa parceria permite que as garoupas identifiquem as presas para as enguias e que as enguias ajudem a reunir o alimento para as garoupas. Trabalhando em harmonia, essas duas espécies coexistem. Com o que parecia ser 10 enguias para cada 25 garoupas, a combinação era diferente de tudo o que já havíamos visto antes.

Depois, há os cardumes de jacaré-olho-grande, que dizem ser os maiores do mundo. Eles nadavam ao nosso lado, com seus olhos enormes acompanhando cada movimento nosso. Ao lado deles, havia cardumes de pargos amarelos e grunhidos, perseguidos por amberjacks - os maiores da família dos jacaré, que se arrastam pela água.

Esses cardumes gigantescos moviam-se em ritmo acelerado, mantendo suas formações perfeitas e quebrando ao nosso redor enquanto tentavam escapar da trilha de caça dos amberjacks. Nós nos vimos no meio dessa perseguição selvagem durante metade de cada mergulho que fizemos!

Dia após dia, observamos o ritmo do oceano, como se tivéssemos voltado no tempo, antes que os seres humanos tivessem cobrado seu preço do oceano. Estávamos no paraíso do mergulho certificado.

Mas não foram apenas os cardumes de peixes que nos atraíram - foi todo o recife em si. O coral estava notavelmente saudável, uma raridade para nós. A equipe de guardas-florestais do parque nacional, liderada inteiramente por mulheres, limita o número de pessoas na água a qualquer momento, exigindo que os mergulhadores procurem operadores certificados e reservem seus horários de mergulho por local.

Isso garante que nunca haja mais de sete mergulhadores com dois guias em um único local. Se você se aventurar além de 20 metros da costa, deverá ter um guia com você; é a política de tolerância zero. Esse controle rigoroso é o motivo pelo qual o recife prospera com peixes-cirurgião de cauda amarela, peixes-donzela, peixes-papagaio, peixes-anjo e muito mais.

Restaurar o oceano ao seu estado anterior em nosso tempo de vida É totalmente possível, como vimos em primeira mão.

Dos 20 pontos de mergulho designados em toda a zona protegida, visitamos cinco. E, desses cinco, cada um nos transportou de volta no tempo, lembrando-nos de que a coexistência é possível. Testemunhamos o equilíbrio perfeito do mundo natural, com enguias ajudando garoupas e amberjacks perseguindo grunhidos.

Mais importante ainda, vimos um lugar onde as pessoas estavam comprometidas em viver ao lado de seus recursos naturais, demonstrando os impactos positivos quando todos agem como guerreiros ecológicos. Tudo se resume ao equilíbrio: pegar o que precisamos, mergulhar com responsabilidade e deixar espaço para o crescimento e o renascimento, sabendo quando recuar.

Dizer que Cabo Pulmo é perfeito hoje não seria exato. Embora tenham sido feitos esforços significativos para proteger o recife, muito mais precisa ser feito para mantê-lo. As melhores coisas da vida exigem trabalho prático e dedicação inabalável, e isso não muda com a designação de um parque nacional ou de uma área marinha protegida. Quando a designação acontece, o verdadeiro trabalho começa.

Para nós, da comunidade de mergulho, que estamos em busca dos últimos oceanos intocados, precisamos entender nosso papel na preservação deles. Devemos considerar nossas contribuições para as comunidades da linha de frente desses lugares intocados e o impacto que causamos toda vez que entramos na água. Cabe a nós lidar com cuidado, aperfeiçoar nossas habilidades de mergulho e tratar esses ambientes oceânicos como se fossem os últimos, porque, em muitos casos, eles são.

Como Judith Castro disse apropriadamente:

"Aprendemos que, como comunidade, devemos cuidar de Cabo Pulmo porque nós SOMOS Cabo Pulmo. Agora, precisamos que os mergulhadores que vêm aqui também entendam isso."

Como buscadores dos melhores pontos de mergulho do mundo, devemos nos comprometer com o turismo sustentável. Isso significa mergulhar com operadores locais, hospedar-se em acomodações administradas localmente, comer em restaurantes locais e aderir às diretrizes estabelecidas pelas equipes de fiscalização. Suas ações podem fazer ou destruir um lugar como Cabo Pulmo - um lugar que oferece um vislumbre do passado e mostra o que um oceano próspero realmente pode ser.

Juntos, podemos proteger lugares como Cabo Pulmo.

Participe do movimento Blue Oceans para saber mais:

VOCÊ PODE SE TORNAR UM MERGULHADOR DA BLUE OCEANS HOJE MESMO!

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .