Trde korale: Meje prilagajanja

August 9, 2019 Nova študija o rasti koral v času podnebnih sprememb

Korale so milijone let mojstrsko gradile morja. S svojimi apnenčastimi okostji ustvarjajo raznolike grebenske strukture. Dobro je znano, da zakisanost oceanov, ki narašča z napredovanjem podnebnih sprememb, vse bolj vpliva na rast koral. Na vprašanje, ali in kako se lahko korale prilagodijo spremembam, so zdaj deloma odgovorili znanstveniki, ki so pridobili pomembne dodatne vpoglede v regulacijske procese kalcifikacije.

Korale fascinirajo: majhni polipi, ki izločajo apno iz morske vode v teku svojega življenja in zgradijo svoja včasih velikanska okostja. Vendar pa podnebne spremembe z naraščajočo temperaturo vode in zakisanostjo oceanov spreminjajo življenje koral z izjemno hitrostjo. Ali lahko sledijo tem spremembam in se prilagajajo, je odprto vprašanje. Zdaj raziskovalci iz Centra GEOMAR Helmholtz za raziskovanje oceanov Kiel in Univerze v Kaliforniji zagotavljajo del odgovora s študijo o kamnitih koralah Porites astreoides, ki seveda živijo pri nizkem pH in visoki vsebnosti raztopljenega ogljika. Rezultati so bili zdaj objavljeni v mednarodni reviji Nature Communications.

Korale so v milijonih let doživele pomembne okoljske spremembe in se spopadle z njimi. Njihova okostja so kot rastni kolobarji dreves ekološki arhiv, ki raziskovalcem omogoča vpogled v pretekle čase. Že iz najmanjših razlik v kemični sestavi koralnega skeleta je mogoče sklepati o prej prevladujočih okoljskih razmerah. Vendar pa je veliko podrobnosti o nadzornih procesih skeletne strukture koral še vedno odprtih.

Da bi izvedeli več o teh procesih, so raziskovalci uporabili naravni laboratorij ob mehiški vzhodni obali. Iz skoraj okroglih lukenj na morskem dnu, tako imenovanih Ojos, tja izteka podtalnica. To je bilo predhodno raztopljeno v podzemlju polotoka Jukatan. Je bolj kisla v primerjavi z običajno morsko vodo, vendar vsebuje več raztopljenega ogljika, kar spominja na morsko vodo prihodnosti.

Kljub tem neugodnim razmeram se je tu naselila kamena koral Porites astreoides. Raste počasneje kot njegovi sorodniki zunaj Ojosa. »Za razliko od koral, ki so v laboratorijskih poskusih izpostavljene takšnemu kislemu okolju le nekaj tednov do mesecev, korale, ki jih preučujemo, živijo v takšnih pogojih že od samega začetka,« pravi prof. dr. med. Adina Paytan s kalifornijske univerze Santa Cruz, soavtorica študije.

Za študijo so vzeli vzorce koral, ki živijo na različnih razdaljah od Ojosa. To je raziskovalcem omogočilo preučevanje koral iste vrste z različnimi spremembami v sestavi morske vode.

Iz prejšnjih študij je znano, da razmerje izotopov bora in ogljika v koralnem apnencu daje informacije o kemični lastnosti kalcificirajoče tekočine v času nastajanja okostja.

Preiskave so pokazale skoraj konstantno kemijsko sestavo vseh vzorcev. "Iz tega lahko sklepamo, da vsak skeletni polip proizvaja tekočino za poapnenje, ki je v veliki meri neodvisna od okoliških pogojev morske vode," pojasnjuje morski biolog GEOMAR dr.-ing. Marlene Wall, prve avtorice študije, "vendar lahko že majhne spremembe v dveh proučevanih parametrih vplivajo na kalcifikacijo." Modeliranje rasti koral na podlagi kemijskih podatkov odraža upad rasti, izmerjen na terenu. V okolju z nižjim pH morajo korale na Ojosu vložiti več truda, da dvignejo svoj pH na opazovano raven. Ta proces vas bo verjetno stal več energije.