プランクトンのパズルを解く

February 3, 2017 科学者たちは一般の人々に編集への協力を呼びかけている。 GEOMARヘルムホルツ海洋研究センター（キール）、キール大学（CAU）、フランスのヴィルフランシュ・シュル・メール海洋観測所の海洋生物学者たちは、研究活動の過程で、50,000以上のリザリア（単細胞浮遊生物）の画像と情報を蓄積してきた。 彼らは現在、研究によって得られたデータの評価を支援するため、科学者コミュニティ以外の利害関係者（一般市民）からの支援を呼びかけている。 興味のある人は、 ここにオンライン登録して、画像を比較したり、記憶ゲームのように特定のプランクトン群に割り当てたりすることができる。その頻度や分布に関する情報も入手できる。バックグラウンドで計算処理が行われるため、提供ミスが結果に影響することはない。 画像は、異なるユーザーによって少なくとも10回は選択されなければ、研究に組み込まれない。ウェブサイトには、プロジェクトの背景情報や定期的な最新情報も掲載されている。 「予備知識は必要ない。興味のある人なら誰でも、私たちの研究に有意義な貢献をし、発見プロセスの一部となることができます」と、GEOMARの海洋生物学者で、新しい市民科学プロジェクトのプロジェクト・コーディネーターであるライナー・キコ博士は語った。 リザリアは単細胞の動物プランクトンで、魚や他の大きな生物に食べられている。他のプランクトングループと同様、海洋生態系における他の機能も持っている。例えば、死んで深海に沈むと、海面から深海に炭素を運び、地球の栄養循環に重要な役割を果たす。その大きさは数百マイクロメートルから数センチメートルまで様々である。 特に特徴的なのは、その小さな「足」（仮足）で、研究者たちによれば、リザリアはこの足で移動したり、餌を摂取したりするのだという。 しかし、海洋のある地域では動物プランクトンの81パーセントを占めているにもかかわらず、その機能の多くはほとんど解明されていない。 「新しいイメージング技術を用いた研究は、海洋プロセスの理解を深め、変化を特定するのに役立つ。現在、1つのRhizariaグループの画像は5万枚以上あり、分類する必要がある。興味のある一般の人々の協力がなければ、これを達成するのに何年もかかるでしょう」とキコ博士は語った。 リザリアは非常に繊細であるため検査が難しく、研究者たちは海（特に深海）からの画像資料に頼っている。 現在の約9,000枚の画像データベースは、市民科学プロジェクトの一環として作成されたもので、2016年11月にアンゴラとナミビアに設置された毎秒6〜11枚の画像を撮影する強力な水中カメラを利用した。 モーリタニアとペルーではさらに多くの記録が収集され、 planktonid.geomar.deでの評価に向けて準備中である。