Å gi mening ut av planktonpuslespillet

February 3, 2017 Forskere ber publikum hjelpe til med sammenstillingen I løpet av sitt forskningsarbeid har marinbiologer fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Kiel University (CAU) og Observatoire Océanologique, Villefranche Sur Mer fra Frankrike samlet bilder og informasjon av mer enn 50 000 Rhizaria (encellede planktoniske organismer). De ber nå om støtte fra interesserte parter utenfor det vitenskapelige miljøet – offentligheten – for å hjelpe til med evalueringen av dataene som kommer fra forskningen deres. Interesserte parter kan registrere seg online her for å sammenligne bilder og tildele dem til spesifikke planktongrupper, som ligner på et minnespill. Informasjon om deres frekvens og distribusjon er også tilgjengelig. Databehandlingsprosesser i bakgrunnen sikrer at eventuelle feil i bestemmelsen ikke vil påvirke resultatene. Et bilde må velges ut minst ti ganger av forskjellige brukere før det innlemmes i forskningen. Nettsiden inneholder også bakgrunnsinformasjon og jevnlige oppdateringer om prosjektet. "Forkunnskaper er ikke nødvendig. Alle med interesse kan gi et meningsfullt bidrag til vår forskning og bli en del av oppdagelsesprosessen," sa Dr Rainer Kiko, marinbiolog ved GEOMAR og prosjektkoordinator for det nye Citizen Science-prosjektet, som delvis er finansiert av Cluster of Excellence " The Future Ocean ". Rhizaria er encellet dyreplankton, og de konsumeres av fisk og andre større organismer. Som andre planktongrupper har de andre funksjoner i det marine økosystemet. Når de for eksempel dør og synker til havdypet, transporterer de karbon fra havoverflaten til dyphavet, og spiller dermed en viktig rolle i jordens næringssyklus. Størrelsen deres varierer fra noen hundre mikrometer til flere centimeter. Spesielt karakteristiske er deres små "føtter" (pseudopodia), som, ifølge forskerne, Rhizaria bruker til å bevege seg eller innta mat. Imidlertid forblir mange av funksjonene deres stort sett ukjente, selv om de utgjør opptil 81 prosent av dyreplanktonet i noen områder av havet. "Forskning med nye bildeteknikker hjelper oss til å bedre forstå havprosesser og identifisere endringer. For tiden er det mer enn 50 000 bilder av én Rhizaria-gruppe, som må klassifiseres. Uten hjelp fra interesserte lekfolk ville det ta år å oppnå dette," sa Dr Kiko. På grunn av at Rhizaria er svært sensitive og dermed vanskelige å undersøke, er forskerne avhengig av bildemateriale fra havet (spesielt dyphavet). Den nåværende databasen med rundt 9 000 bilder hadde blitt satt sammen som en del av et samfunnsvitenskapelig prosjekt, som brukte et kraftig undervannskamera som tok mellom seks og elleve bilder per sekund utplassert i Angola og Namibia i november 2016. Flere poster ble samlet inn i Mauritania og Peru, og forberedes for evaluering på planktonid.geomar.de.