Entendendo o quebra-cabeça do plâncton

February 3, 2017 Cientistas apelam ao público para ajudar na compilação No decurso do seu trabalho de investigação, biólogos marinhos do GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, Kiel University (CAU), e do Observatoire Océanologique, Villefranche Sur Mer, de França, acumularam imagens e informações de mais de 50.000 Rhizaria (organismos planctónicos unicelulares). Apelam agora ao apoio de partes interessadas fora da comunidade científica – o público – para ajudar na avaliação dos dados derivados da sua investigação. Os interessados ​​podem registrar-se online aqui para comparar imagens e atribuí-las a grupos específicos de plâncton, semelhante a um jogo de memória. Informações sobre sua frequência e distribuição também estão disponíveis. Os processos computacionais em segundo plano garantem que qualquer erro no fornecimento não afetaria os resultados. Uma imagem deve ser selecionada pelo menos dez vezes por diferentes usuários antes de ser incorporada à pesquisa. O site também contém informações básicas e atualizações regulares sobre o projeto. "O conhecimento prévio não é necessário. Qualquer pessoa interessada pode dar uma contribuição significativa à nossa pesquisa e tornar-se parte do processo de descoberta", disse o Dr. Rainer Kiko, biólogo marinho do GEOMAR e coordenador do novo projeto Ciência Cidadã, que é parcialmente financiado pelo Cluster de Excelência " The Future Ocean ". Rhizaria é um zooplâncton unicelular e é consumido por peixes e outros organismos maiores. Tal como outros grupos de plâncton, têm outras funções no ecossistema marinho. Por exemplo, quando morrem e afundam nas profundezas do oceano, transportam carbono da superfície do oceano para as profundezas do mar, desempenhando assim um papel importante no ciclo de nutrientes da Terra. O seu tamanho varia entre algumas centenas de micrómetros e vários centímetros. Particularmente distintos são os seus pequenos “pés” (pseudópodes), com os quais, segundo os pesquisadores, os Rhizaria costumam se movimentar ou ingerir alimentos. No entanto, muitas das suas funções permanecem em grande parte desconhecidas, embora constituam até 81% do zooplâncton em algumas regiões do oceano. "A pesquisa com novas técnicas de imagem nos ajuda a compreender melhor os processos oceânicos e a identificar mudanças. Atualmente, existem mais de 50.000 imagens de um grupo de Rhizaria, que precisa ser classificado. Sem a ajuda de leigos interessados, levaria anos para conseguir isso", disse o Dr. Kiko. Devido ao facto de os Rhizaria serem altamente sensíveis e, portanto, difíceis de examinar, os investigadores dependem de material de imagem do mar (particularmente do fundo do mar). A actual base de dados de cerca de 9.000 imagens foi compilada como parte de um projecto de ciência cidadã, que utilizou uma poderosa câmara subaquática que capta entre seis e onze imagens por segundo, implantada em Angola e na Namíbia em Novembro de 2016. Mais registros foram coletados na Mauritânia e no Peru e estão sendo preparados para avaliação em planktonid.geomar.de.