Dar sentido al rompecabezas del plancton

February 3, 2017 Los científicos piden ayuda al público para la recopilación En el curso de sus trabajos de investigación, biólogos marinos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, la Universidad de Kiel (CAU) y el Observatoire Océanologique de Villefranche Sur Mer de Francia han acumulado imágenes e información de más de 50.000 Rhizaria (organismos planctónicos unicelulares). Ahora solicitan el apoyo de partes interesadas ajenas a la comunidad científica -el público- para que colaboren en la evaluación de los datos derivados de su investigación. Los interesados pueden registrarse en línea aquí para comparar imágenes, y asignarlas a grupos específicos de plancton, de forma similar a un juego de memoria. También se dispone de información sobre su frecuencia y distribución. Los procesos informáticos en segundo plano garantizan que cualquier error en el suministro no afecte a los resultados. Una imagen debe ser seleccionada al menos diez veces por distintos usuarios antes de incorporarla a la investigación. El sitio web también contiene información de fondo y actualizaciones periódicas sobre el proyecto. "No es necesario tener conocimientos previos. Cualquiera que tenga interés puede hacer una contribución significativa a nuestra investigación y formar parte del proceso de descubrimiento", dijo el Dr. Rainer Kiko, biólogo marino del GEOMAR y coordinador del nuevo proyecto de Ciencia Ciudadana, financiado en parte por el Grupo de Excelencia " El Océano del Futuro ". Las Rhizaria son zooplancton unicelular, y son consumidas por peces y otros organismos mayores. Al igual que otros grupos de plancton, tienen otras funciones en el ecosistema marino. Por ejemplo, cuando mueren y se hunden en las profundidades oceánicas, transportan carbono de la superficie oceánica a las profundidades marinas, desempeñando así un papel importante en el ciclo de nutrientes de la Tierra. Su tamaño varía entre unos cientos de micrómetros y varios centímetros. Son especialmente característicos sus pequeños "pies" (pseudópodos), con los que, según los investigadores, las Rhizaria se desplazan o ingieren alimentos. Sin embargo, muchas de sus funciones siguen siendo en gran medida desconocidas, a pesar de que constituyen hasta el 81% del zooplancton en algunas regiones del océano. "La investigación con nuevas técnicas de imagen nos ayuda a comprender mejor los procesos oceánicos y a identificar los cambios. En la actualidad, existen más de 50.000 imágenes de un grupo de Rhizaria, que hay que clasificar. Sin la ayuda de los profanos interesados, tardaríamos años en conseguirlo", afirma el Dr. Kiko. Dado que las Rhizaria son muy sensibles y, por tanto, difíciles de examinar, los investigadores dependen del material de imágenes del mar (sobre todo del mar profundo). La base de datos actual, de unas 9.000 imágenes, se recopiló como parte de un proyecto de ciencia ciudadana, que utilizó una potente cámara submarina que disparaba entre seis y once imágenes por segundo, desplegada en Angola y Namibia en noviembre de 2016. Se recogieron más registros en Mauritania y Perú, y se están preparando para su evaluación en planktonid.geomar.de.