Scoperto uno stretto legame tra correnti profonde e clima

April 21, 2017 Ricercatori di GEOMAR pubblicano osservazioni a lungo termine dal Mare di Labrador Il Mare di Labrador, nell'Atlantico nord-occidentale, è una delle principali regioni della circolazione oceanica globale. Dal 1997, il GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel monitora le correnti oceaniche dalla superficie dell'oceano fino al fondo marino, utilizzando una serie di osservatori oceanografici. Di recente è stata pubblicata un'analisi dei loro dati dal 1997 al 2014, che ha rivelato una stretta connessione tra le correnti profonde e la variabilità del clima su diverse scale temporali. Dagli inverni miti dell'Europa settentrionale, alle piogge dell'Africa occidentale, agli uragani del Nord America, l'energia distribuita in tutto il mondo dalla circolazione oceanica globale influisce sia sul clima che sulle condizioni meteorologiche regionali. Una regione chiave in questa equazione è il Mare del Labrador, tra il Nord America e la Groenlandia. È qui che le acque saline calde provenienti da sud, vicino alla superficie del mare, si raffreddano e scendono in profondità. Da lì, le masse d'acqua tornano a scorrere verso sud lungo il margine continentale. È chiaro che quest'area gioca un ruolo fondamentale nella circolazione oceanica globale. Dal 1997, all'uscita meridionale del Mare del Labrador, il GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel gestisce osservatori oceanografici che coprono tutti i livelli di questo sistema. Un team composto da quattro oceanografi ha pubblicato l'analisi più completa dei dati raccolti, nel Journal of Geophysical Research Oceans. "Siamo riusciti a individuare connessioni tra le correnti profonde meridionali e i sistemi di vento sull'Atlantico settentrionale che prima erano sconosciute", ha dichiarato l'autore principale Rainer Zantopp, del GEOMAR. Situati a 53 gradi a nord del confine occidentale del Mare del Labrador, gli osservatori comprendono una serie di misuratori di corrente e sensori di temperatura e salinità che sono attaccati a catene e cavi d'acciaio. Pesi di ancoraggio situati all'estremità inferiore mantengono questi ormeggi in posizione, mentre il galleggiamento tira l'altra estremità verso la superficie. "Questo ci permette di misurare le correnti da appena sotto la superficie fino a poco sopra il suolo", spiega Zantopp. Lo studio si basa sui dati raccolti nel corso di 13 crociere scientifiche effettuate tra il 1996 e il 2014, principalmente sulle navi da ricerca tedesche METEOR e MARIA S. MERIAN, o sulla nave da ricerca francese THULS. MERIAN e la nave da ricerca francese THALASSA. Dall'analisi è emerso che le correnti profonde verso sud lungo il confine occidentale dell'Atlantico hanno fluttuato su diverse scale temporali. In particolare, gli autori sono rimasti sorpresi dalla corrente più profonda vicino al fondo dell'oceano. Secondo l'oceanografo di Kiel, "sebbene sia più stabile di quelle ai livelli superiori, varia con un periodo di quasi dieci anni". Ulteriori analisi hanno indicato che le fluttuazioni del flusso più profondo sono sincrone con quelle dei sistemi di vento sull'Atlantico settentrionale. Questi ultimi sono influenzati dalla differenza di pressione tra l'alta delle Azzorre e la bassa dell'Islanda - l'Oscillazione Nord Atlantica (NAO). "L'intensità della corrente più profonda verso sud proveniente dal Mare del Labrador mostra fluttuazioni simili a quelle della NAO. Siamo rimasti un po' sorpresi di trovare il segnale in modo così chiaro nei nostri dati di misurazione", ha dichiarato Zantopp. In conclusione, ha aggiunto: "Più comprendiamo le interazioni tra l'oceano e l'atmosfera, più saremo in grado di distinguere in modo affidabile le variabilità naturali e i cambiamenti causati dall'uomo e quindi di fare previsioni migliori sugli sviluppi futuri". Link allo studio