Nauw verband ontdekt tussen diepe stromingen en klimaat

April 21, 2017 GEOMAR-onderzoekers publiceren langetermijnwaarnemingen uit Labradorzee De Labradorzee in het noordwesten van de Noord-Atlantische Oceaan is een van de belangrijkste regio's van de wereldwijde oceaancirculatie. Sinds 1997 monitort GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel oceaanstromingen van het oceaanoppervlak tot de zeebodem met behulp van een reeks oceanografische observatoria. Onlangs is een analyse van hun gegevens van 1997 tot 2014 gepubliceerd, waaruit blijkt dat er een nauw verband bestaat tussen diepe stromingen en klimaatvariabiliteit op verschillende tijdschalen. Van milde winters in Noord-Europa, regenval in West-Afrika tot orkanen in Noord-Amerika, de energie die wereldwijd wordt verspreid door de wereldwijde oceaancirculatie beïnvloedt zowel het klimaat als het regionale weer. Een belangrijk gebied in deze vergelijking is de Labradorzee, tussen Noord-Amerika en Groenland. Hier koelt het warme zoute water dat vanuit het zuiden aan het zeeoppervlak komt af en daalt af naar de diepte. Van daaruit stromen de watermassa's weer zuidwaarts langs de continentale rand. Het is duidelijk dat dit gebied een sleutelrol speelt in de wereldwijde oceaancirculatie. Sinds 1997 heeft GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel aan de zuidelijke uitgang van de Labradorzee oceanografische observatoria die alle niveaus van dit systeem bestrijken. Een team van vier oceanografen heeft de meest complete analyse van de verzamelde gegevens gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research Oceans. "We waren in staat om verbanden te ontdekken tussen de zuidwaartse diepe stromingen en de windsystemen boven de Noord-Atlantische Oceaan die voorheen onbekend waren," zegt hoofdauteur Rainer Zantopp van GEOMAR. De observatoria bevinden zich op 53 graden ten noorden van de westelijke grens van de Labradorzee en bestaan uit een reeks stroommeters en sensoren voor temperatuur en zoutgehalte die zijn bevestigd aan kettingen en staalkabels. Ankergewichten aan het onderste uiteinde houden deze ligplaatsen op hun plaats terwijl drijflichamen het andere uiteinde naar de oppervlakte trekken. "Hierdoor kunnen we de stromingen meten van net onder het oppervlak tot net boven de grond," legt Zantopp uit. Het onderzoek is gebaseerd op gegevens die zijn verzameld tijdens 13 wetenschappelijke cruises tussen 1996 en 2014 - voornamelijk op de Duitse onderzoeksschepen METEOR en MARIA S. MERIAN, of het Franse onderzoeksschip THALASSA. Op basis van de analyse werd ontdekt dat de zuidwaartse diepe stromingen langs de westelijke grens van de Atlantische Oceaan op verschillende tijdschalen fluctueren. De auteurs waren vooral verrast door de diepste stroming nabij de oceaanbodem. Volgens de oceanograaf uit Kiel: "Hoewel deze stabieler is dan die op de hogere niveaus, varieert hij met een periode van bijna tien jaar." Verdere analyse wees uit dat de fluctuaties van de diepste stroming synchroon liepen met die van de windsystemen boven de Noord-Atlantische Oceaan. Deze laatste worden beïnvloed door het drukverschil tussen het Azorenhoog en het IJslandlaag - de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO). "De intensiteit van de diepste zuidwaartse stroming vanuit de Labradorzee vertoont vergelijkbare fluctuaties als de NAO. We waren enigszins verrast dat we het signaal zo duidelijk terugvonden in onze meetgegevens," aldus Zantopp. Tot slot voegde hij eraan toe: "Hoe beter we de interacties tussen de oceaan en de atmosfeer begrijpen, hoe betrouwbaarder we natuurlijke variabiliteiten en door de mens veroorzaakte veranderingen kunnen onderscheiden en dus betere voorspellingen kunnen doen over toekomstige ontwikkelingen." Link naar de studie