Des scientifiques découvrent la frayère des anguilles du Pacifique
October 9, 2015
Pour en savoir plus sur la migration et les frayères des anguilles du Pacifique (plus précisément celles du Vanuatu, dans le Pacifique Sud), le zoologiste Robert Schabetsberger, de l'université de Salzbourg, a utilisé des émetteurs pour suivre le parcours des anguilles depuis leur habitat d'eau douce jusqu'à leur frayère en haute mer.
L'anguille à long bec polynésienne (Anguilla megastoma) et l'anguille marbrée géante (Anguilla marmorata), deux espèces d'anguilles tropicales, vivent dans le lac Letas, un lac de cratère situé sur l'île Gaua, dans le Pacifique sud, au Vanuatu. Le lac abrite une population abondante de crevettes. Les anguilles consomment les crevettes avec appétit afin de faire le plein d'énergie pour le long voyage vers les frayères en haute mer.
Et ce n'est pas un voyage facile. Pour atteindre les frayères, les anguilles doivent dévaler une chute d'eau de 120 pieds, puis nager à travers une rivière déchaînée. Une fois qu'elles auront atteint la haute mer, elles cesseront de manger pour le reste de leur voyage.
Au début du voyage des anguilles, à l'embouchure de la rivière d'eau douce, Schabetsberger et ses collègues ont sélectionné des anguilles adultes d'une taille supérieure à 1,3 mètre et d'un poids d'environ six kilogrammes. Ces anguilles avaient de petits émetteurs (de la taille d'une balle de tennis de table) attachés à leur dos, à l'aide de fils chirurgicaux. Les satellites utiliseraient ces dispositifs pour suivre les anguilles au cours des prochains mois.
Les données reçues ont révélé que les anguilles passaient leurs journées et leurs nuits dans des environnements différents. Pendant la journée, elles nageaient dans des eaux à 800 mètres de profondeur et à cinq degrés Celcius, tandis que la nuit ; elles se trouvaient à 200 mètres de profondeur et dans des eaux avoisinant les 23 degrés Celsius.
Lorsque les anguilles ont atteint les frayères, elles avaient transporté les émetteurs jusqu'à 850 km au nord-ouest de la rivière d'eau douce où elles avaient commencé leur voyage.
Puis, après la période de frai, les larves nageaient instinctivement vers les océans où avaient vécu leurs parents ; un voyage qui leur prenait plus de la moitié d'une année.
En l'espace de six à douze mois, les jeunes retournent sur des îles comme Gaua dans un voyage qui semble insurmontable, avec une chute d'eau de 120 mètres qui les sépare de leur destination. Cependant, les chercheurs ont pu filmer pour la première fois les jeunes anguilles alors qu'elles grimpaient les falaises abruptes à côté de la chute d'eau.
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